себя этот вопрос, назойливый и опасный, как оса, кружащая над аллергиком. Ответ на него казался ей смерти подобным и все же, не думать о том, как она будет жить дальше, если не удастся спасти ни тех девушек, ни Лавли, ни детектива… Казалось, что сейчас на это мог быть лишь один ответ — никак. Она не сможет жить, если всех их не станет, просто потому что прямо сейчас сидит вот так, сложа руки и ждет, что судьба им улыбнется.

Девушка решительно поставила недопитый стаканчик кофе на стол с мониторами и, обежав недовольным взглядом пустую пыльную столешницу, принялась бесцеремонно рыться в нижних ящиках.

— Эй, мисс…

Охранник, до того не отрывавший взгляда от собственного смартфона и абсолютно безучастный ко всему вокруг, потянул руки к Кристине, пытаясь оттеснить ее от своего рабочего места.

— Я, конечно, понимаю, что босс разрешил вам тут находиться и все такое, но это уже ни в какие ворота!

Заметив то, что искала, Кристина, ловко поднырнула под его руку и высоко подняла над головой кусочек мела.

— Спасибо. Я одолжу у вас вот это ненадолго?

— Что? Зачем вам это, мисс?

— Кристина?

Неро озадаченно остановился в центре комнаты, по-прежнему не выпуская из руки телефон.

Девушка же, не обращая внимания на их вопросы, подошла вплотную к Неро, заставив того подвинуться и под растерянными взглядами мужчин принялась чертить на полу небольшой меловой круг и буквы по его краю.

— Мисс… мисс, перестаньте! Вы не можете! Прекратите немедленно или я буду вынужден…

Возмущенный охранник решительно направился в ее сторону, но был на подлете подхвачен под руки детективом и очень ловко, но требовательно, выпровожен за дверь видео рубки.

— Простите. Не волнуйтесь, бардак мы потом приберем. Возможно.

— Слушайте, я не знаю, что вы задумали, но я сообщу об этом…

Кому он сообщит, Кристине услышать не удалось, потому что Неро захлопнул за мужчиной дверь.

— Что ты делаешь?

Спросил он с куда менее дружелюбной интонацией.

— У тебя свои связи… а у меня свои. — Ответила девушка, небрежно выводя внизу круга «Да» и «Нет». — И пока твои молчат, может мои возможно что-то скажут.

Она смерила его придирчивым взглядом и скомандовала, настойчиво протянув к детективу раскрытую ладонь:

— Шнурок.

— Не понял.

— Мне нужен шнурок с твоего кроссовка и… пожалуй, твоя серьга.

Неро нахмурился и инстинктивно коснулся рукой левого уха. Сказал:

— Не дам.

— Это серебро?

— Нет, платина.

— Идеально! Тогда, точно давай. Серебро бы не подошло, как и золото, а вот платина не накапливает в себе негативную энергию, значит если на зов придет кто-то не очень приятный, выбрасывать не придется.

— Что за бред?!

— Сказал парень дважды восставший из мертвых.

Неро перестал хмуриться, но на лице его в тот момент появилось неприятное, отстраненное выражение. Кристина прикусила губу, мысленно укорив себя за то, что опять переборщила с неуместным сарказмом.

Детектив же, явно без удовольствия, быстро и зло, расшнуровал один кроссовок, со свистом вытянув из него шнурок, и снял с уха небольшое серебристое кольцо, протянув и то, и другое девушке.

— Ну, раз выбрасывать не придется. Аккуратнее. Она… отцовская. Если твой «связной» ее испортит, я его и на том свете достану. Сама знаешь, мне не впервой.

Кристина с интересом подняла на Неро взгляд, а детектив нехотя улыбнулся.

Вместо свечи была бензиновая зажигалка детектива, вместо маятника его шнурок и серьга. О том, чтобы зажечь подходящую случаю курительную смесь или правильно подготовить круг для вопросов, само собой и речи не шло, но что было, то было. Главное, что была ведьма… пусть и не инициированная. Да что там, все было не так! Возможно, поэтому на зов Кристины снова и снова никто не отзывался.

— Явись, явись, явись…

Очередную бесплотную попытку прервал сигнал телефона в руке Неро.

— Вобад, слушаю. Да…

Кристина, сидевшая на полу, с импровизированным маятником в одной руке и карандашом в другой, вся обратилась в слух, но кроме периодичного «да» из уст детектива и неразборчивого бормотания, едва доносившегося из трубки, ничего так и не услышала.

Наконец Неро отключил звонок и, присев на колено рядом с девушкой, записал в ее блокноте четыре имени:

Джессика Бэксэйл

Джилл Винтерс

Марта Мюллер

Хизер Коллинз

— Четыре? Я не понимаю…

— Фото с записи нечеткое, отправить в ай-ти отдел для проработки изображения вариантов не было, все умельцы, с кем мой друг мог договориться по-тихому, уже вне зоны доступа. На дежурстве Маккензи, который первое что сделает — это позвонит Уоррену. Так что пришлось пробивать по старой базе, а она не то чтобы полна и точна. В общем, это все что есть. Все похожи на фото, живут в городе и, если верить данным вылетов и штрафов за парковку, остались на праздники здесь.

Неро тяжело вздохнул, возвращая Кристине карандаш и блокнот.

— Но вполне может быть, что и среди них ее нет.

Ответить на сомнения детектива девушке помешал импровизированный маятник. Вдруг, словно взбесившись, он после стольких бесплодных попыток взвился над нарисованным кругом и принялся быстро, едва ли не до треска натягивать шнурок, тыча то в одну, то в другую букву круга.

Не сразу спохватившись, Кристина подвинула к себе блокнот и стала не глядя записывать в него отмеченные буквы, подряд, одну за другой в одну линию, потому что маятник двигался так быстро, что она даже не успевала проговаривать их вслух.

— Ди, И, Эм, Ай, Эр… стой! Да стой же, не успеваю!

Словно прислушавшись к ней, дух, что двигал маятник, ненадолго замедлился, но потом снова перешел на прежнюю скорость, вновь и вновь указывая на одни и те же буквы:

O s o b a b o s o b a b o s o b a b

— Стой! Я приказываю тебе остановиться!

Прикрикнула девушка, устав удерживать маятник, рвавшийся у нее из рук, словно гончая, учуявшая лисицу. И натянутый, как струна, шнурок тут же обмяк в ее руке, а резкий порыв ветра, невесть откуда взявшийся в изолированной комнате, с оглушительным щелчком захлопнул металлическую крышечку бензиновой зажигалки.

— Это всегда так?

Немного ошарашенно спросил Неро, с опаской поглядывая на всего мгновение назад бесновавшуюся в руке Кристины серьгу.

— Всегда по-разному… но чтобы вот так — впервые.

Она вернула мужчине его вещи и с нетерпением подняла к глазам небрежно исписанный блокнот. Буквы в нем путались, пересекаясь одна с другой, но по крайней мере были читаемы.

— Что там?

Неро с нетерпением заглянул ей через плечо.

— Сама не пойму. Если честно, околесица какая-то. Вот,