— Как-то странно, да? Еще бы. Не похоже, что их чем-то накачали. Видишь, на столе ничего нет. Не успели накрыть. Там, — детектив махнул рукой в сторону узкой двери позади себя, — еще женщина. Спит на полу у духовки. Слава техническому прогрессу, на выпечку был установлен таймер, а то могли бы еще и пожар застать.

— Чем их так?

— Ты мне скажи, ведьмочка. Может конечно какой-нибудь газ, но на кухне вся техника электрическая. Есть что на уме?

Кристина смущенно покраснела. Откуда ей было знать, если из всего ведьминского образования ей довелось лишь пару книг прочесть. И те тайком! Потому что для непосвященных доступ в особую библиотеку общины был закрыт, а хоть сколько-нибудь значимые книги и вовсе отказывались перед ней открываться.

— Пределы магических сил неведомы, им подвластно многое. А я не то, чтобы… опытная ведьма.

— Тогда уж я точно не знаю, чем им помочь. Остается главный вопрос — семья в сборе, но где Марта?

Где-то в глубине дома раздался грохот и звон разбитой посуды. Кристина инстинктивно пригнулась, а детектив прижался к стене.

— Это там?

Одними губами произнесла девушка, указывая на распашные двери.

Неро коротко кивнул. Выждав еще мгновение, он подал знак Кристине оставаться на месте и осторожно приблизился к источнику звука. Прислушался, наклонившись ближе и слегка приоткрыл дверь, оставив едва различимую щелку.

Из комнаты за ней отчетливо донесся жалобный женский плач.

Не думая больше ни минуты, Неро распахнул дверь и вошел туда с оружием наготове. Кристина, испуганно пискнув, вжала голов в плечи и закрыла глаза, ожидая что за этим последует грохот и выстрелы, но нет. Девушка осторожно приподнялась из-за своего укрытия и заглянула в комнату, откуда послышался вполне спокойный голос детектива.

— Марта? Марта, с вами все в порядке?

В комнате было темно и, если бы не отблески пламени, тенями и бликами облизывавшие стены просторной, богато обставленной комнаты, совершенно ничего не видно. В одном из больших кресел у открытого огня кто-то шевельнулся — только это позволило Кристине различить в его глубине силуэт миниатюрной светловолосой девушки, вжавшейся в него, словно в отчаянной попытке защититься.

Она ничего не ответила Неро, а он не торопился к ней подойти.

Кристина медленно поднялась из-за стола и подошла ближе, чтобы лучше видеть происходящее. В комнате явно никого не было кроме Неро и девушки в кресле. Но какое-то едва уловимое, звенящее ощущение опасности не оставляло ее и влекло. Кристине хотелось понять, откуда оно исходит.

Под тяжелыми ботинками детектива раздался неприятный хруст битого стекла. Маленькие блестящие осколки, разными оттенками отражали сполохи пламени в камине. Красные, зеленые, фиолетовые…

— Что это?

— Кажется, елочные игрушки. Ступай осторожно.

Неро кивнул на рождественское дерево, с одной стороны которого явно не хватало украшений.

Девушка в кресле вновь сжалась и заскулила.

— Побудь с ней, пожалуйста, пока я осмотрю остальную часть дома. Возможно, мы спугнули их, но стоит…

— Нет. Погоди.

Кристина осторожно переступила порог гостиной и огляделась. Колючее, звенящее чувство надвигающейся опасности стало острее. Оно словно повысило давление в ее крови, и начало сжимать виски в приступе острой головной боли.

— Ай…

— Что-то не так?

— Я… не знаю. Это словно…

Девушка в кресле вдруг выпрямилась в нем и, закинув ногу на ногу, игриво болтнула хрупкой ступней. Весь силуэт Марты на мгновение подернулся алой дымкой и вот, перед ними уже не вжималась в кресло, а расслабленно восседала стройная девушка в вызывающей черной одежде с россыпью длинных, насыщенно-ярких локонов по плечам.

Детектив ни минуты не колеблясь, поднял на нее пистолет, а Кристина с тихим стоном хватаясь за голову осела на пол, совершенно не чувствуя впивающихся в кожу осколков.

Мир вокруг наполнился для нее звоном. Одной непрерывно звенящей нотой, от которой голова, казалось, готова была разорваться изнутри. Этот звук вытеснял из себя все — ощущения, мысли, чувства. Он поглотил ее своим существованием и отправил сознание в холодную, бесконечно голосящую тьму.

Глава 17

Кристине было тяжело дышать. Собственное тело ощущалось неподъемным, чужим. Настолько, что даже просто поднять веки казалось непосильной задачей. И все же что-то заставило ее прийти в себя.

Тихие голоса, становившиеся все отчетливее. А может быть тени, касавшиеся ее лица, закрывая теплый, согревающий свет.

Едва совладав с неподъемными веками, девушка увидела, как они снуют перед ней, перешептываясь. Или может быть нет, и это просто она их едва слышит, словно бы ее уши были забиты ватой.

Боль от осколков тонкого стекла, впившихся в ее колени, ладони и щеку, рельефный рисунок дерева на паркете и запах лака, который исходил от него.

Она лежала на полу, должно быть там же, где упала. Но что они сделали с ней? И что сделали с Неро?

Но вот одна, а затем другая тень отделились от угла, в котором едва-едва угадывались очертания пушистого рождественского деревца, и Кристина отчетливее услышала их слова.

— Кажется все. Сколько у тебя?

Девушка взволнованно задержала дыхание. Это была та монашка, которая встретила их с Лавли на ярмарке.

«Селестина! — Вспомнила Кристина, — да, она точно назвалась Селестиной!»

— Двадцать пять.

Селестина недовольно фыркнула и подошла к каминной полке, небрежным жестом смахнув с нее один за другим три фотографии в рамках. Стекло в них со звоном разлетелось на осколки, ударяясь о каменный пол у пылающего камина и Кристина на мгновение прикрыла глаза, испугавшись, что те до нее долетят. Этот страх позволил ей окончательно проснуться — вместе с ним к девушке вернулись чувства.

В желто-оранжевом свете пламени Кристине наконец удалось разглядеть силуэт девушки, облаченный теперь в совсем не монашескую одежду. Короткие блестящие шорты, колготки в крупную сетку, высокие сапоги — все черное, кроме ярко-алого корсета, туго стягивавшего узкую талию, и таких же насыщенно-красных локонов, спускавшихся ей ниже плеч.

«Это она! Она поджидала нас, обернувшись Мартой!»

— Гадство. У меня на две меньше. Не могли побольше игрушек на елку повесить?

— Скажи спасибо, что все стеклянные. А то с пластмассовыми спора бы не вышло!

Рассмеялась другая девушка, остававшаяся в тени.

— Ты теперь должна мне жела-ание-е!

С издевкой протянула она и, лишь на миг явив себя в отблесках пламени, плюхнулась в одно из кресел у стены. В другом напротив, Кристина угадала силуэт Неро. По безвольно свисающим по обе стороны кресла рукам, она поняла, что тот без сознания.

Девушка была высокой и очень худой. При встрече на ярмарке она представилась Веренией и показалась Кристине скромной и тихой. Но, судя по вызывающе