ведь знаешь, что абсолютно все люди в Ньэгге пошли от переселенцев из других измерений? – И пытливый взгляд на меня.

– Другие измерения? То есть… Переход – не сказка? Когда-то он правда работал?

Взгляд мага немножечко потух.

Похоже, Блесс все отчетливее понимал, кто ему достался в качестве спутницы жизни.

– Ясно. Не знаешь.

Но я не собираюсь чувствовать себя ущербной.

Не собираюсь!

– Так вот, сначала исследователи считали Ньэгг необитаемым, но прибывшие переселенцы скоро обнаружили, что некоторые местные острова заселены человекоподобной расой.

– Острова? – Кажется, теперь у меня глаза загорелись.

– Нежана, не перебивай! Иначе я не буду ничего рассказывать.

Я обиженно фыркнула и попыталась отобрать у него свои пальчики, но он не отдал. И, кажется, даже сам не заметил.

– Этих существ называли зарнами, и долгое время мы с ними нормально сосуществовали. Но политических и магических противоречий становилось все больше, дошло до серьезного столкновения, и зарнов уничтожили. Их было меньше. Мы были сильнее. Произошло неизбежное.

– Всех-всех? – Я облизала пересохшие губы.

Ужас.

Лучше буду представлять, что он пересказывает мне какой-то фантастический фильм.

Вот же больная у кого-то фантазия!

– До единого, – подтвердил Блесс. – И это нарушило естественный баланс Ньэгга. Магия стала доступна лишь избранным, и она слабеет с каждым годом. Ее давно уже не хватает для хоть какого-то функционирования перехода. Море регулярно пытается захватить землю, а земля подвержена магической эрозии. Ты сама этим утром попала в очаг.

– Незабываемые впечатления. – Я поежилась.

– Задача магов на службе Ньэгга – вовремя обнаруживать такие вот очаги и исправлять в них баланс силы. Пока это еще возможно. Поэтому немногочисленные маги считаются элитой и имеют огромные привилегии. И поэтому Ньэгг разделен на круги. Люди, которые не могут противостоять разрушениям, должны оставаться в безопасности.

Самоотверженность магов вызывала уважение. Получается, они защищают нас всех. В том числе и с помощью жестких правил.

– И особенно переход, – закончил Блесс. – Кто знает, может, однажды наши ученые найдут способ его включить. Тогда этот кошмар наконец закончится.

Я неожиданно поймала себя на том, что сжимаю в ответ его пальцы.

Ох… Экскурс в историю получился не самый приятный.

– Никогда больше не войду в воду.

Очевидно, я опять сморозила глупость, потому что жених мягко улыбнулся. В этот раз совершенно не скрывая эмоций.

– Днем это практически безопасно. На вышках дежурят маги с соответствующей специализацией. Нельзя выходить на пляж только в темное время суток, потому что каждую ночь у нас возникают новые очаги. Но к утру их обычно уже убирают, ты даже не заметишь ничего.

Губы вновь пересохли, пришлось их облизать.

– Я этого не знала.

– Прости. Я должен был тебе все заранее объяснить, но у меня не было времени.

Зрительного контакта я не хотела, но он случился.

Отвести взгляд так сразу не получилось.

– За Ирис тоже прости, – неожиданно глухо выговорил Блесс. – Между нами никогда ничего не было. В романтическом плане, я имею в виду.

– То есть я своим появлением не разрушила ваше счастье? – Почему-то меня это беспокоило. Очень.

– Предполагалось, что мы поженимся, потому что с моим уровнем дара я должен жениться и дать Ньэггу наследника как можно раньше. Наследника магии, я имею в виду. А без женщины такое не проделаешь. – То, что меня беспокоило, Блесс воспринимал просто как очередные обязанности. Судя по его лицу, не самые приятные. – Но Луна выбрала тебя. Ирис придется все понять.

Угу, возьмет и поймет. Запросто.

Он что, думает, у нее там где-то специальная программа встроена?

– Как у тебя все просто…

– Не просто. – Блесс вдруг отпустил мои руки, подался ближе и погладил по щеке. – Но Ирис выросла в семье мага, она прекрасно знает, что такое долг. Уверяю, с ней не будет проблем.

А со мной?

Я-то нормальная в отличие от них всех!

То есть…

Теплое дыхание вдруг пощекотало мне лицо. Блесс оказался близко-близко, коснулся губами кончика моего носа и сразу же отстранился.

– Хватит на сегодня, у тебя и так глаза совершенно безумные.

Обезумеешь тут, когда на голову сыплется такое!

– Я справлюсь. Честно.

– Вечером постараюсь заскочить к тебе, но сейчас мне надо идти. – Еще один поцелуй остался у меня на щеке.

Блесс поправил мне одеяло и покинул палату.

Валяться в больнице было скучно. Я почитала новости, посвященные нашему с Блессом выступлению на пляже, посмотрела несколько утренних шоу, попыталась уснуть и успела тихо возненавидеть этот нескончаемый день. Ноги под повязками чесались. Магически ускоренное заживление, чтоб его! Ко мне трижды пытались прорваться репортеры, а в одном из доставленных букетов медсестра нашла маленькую камеру.

Быть невестой Блесса Нэшуорта оказалось сложнее, чем представлялось.

Повезло еще, что медсестра вышла, когда принесли букет от Джексона.

«Как дела, героиня?» – гласила записка.

И куда я должна была ответить на этот вопрос?

Через секунду ожил мелодией смартфон, и я, уверенная, что услышу Джексона, поднесла его к уху.

– Нежана! – Звонил не Джексон. Блин. – Нежана, это Терренс. Мы добыли твой номер у Игль и… Нежана, это хотя бы ты?

– Привет, – подала я голос.

– Ты же не против, что я звоню? Хотя если тебе больше нельзя с нами общаться или ты не хочешь, то просто скажи. Я понимаю. – Друг заметно смущался, на него всегда в таких случаях нападало страшное косноязычие.

Я поймала себя на грустной улыбке.

Такое ощущение, что приют и ребята были в моей жизни целую вечность назад.

– Не против, конечно. – Почему-то слова дались с трудом. – Рада тебя слышать.

– Слушай, Рик извиняется. Ему очень стыдно, правда. Он тут, рядом, и… ну, он не хотел тебе говорить все те противные вещи. Просто испугался, что ты подружишься с богачами из Кейтса и забудешь нас. И я тоже этого боюсь. Но ты же не забудешь, правда? Прилетишь к нам? Мы скучаем. И… прости его, ладно?

– Ладно, – повторила эхом. – Я не злюсь. Честно.

Быть великодушной на расстоянии оказалось легко до противного.

Правда же состояла в том, что мерзкий осадок на душе остался. Но Терренс, справедливости ради, тут ни при чем. Он ни слова обидного мне не сказал, и дуться на него за компанию нечестно. Впрочем, злила даже не та сцена. Просто я теперь не знала, кто я и откуда, и это совершенно поганое ощущение.

Уже не там, но еще и не здесь.

Жаль, что не удалось поселиться в Заорре. Прав Блесс, мне бы среди обычных людей было лучше.

– Так ты прилетишь? Ну, когда-нибудь?

– Обязательно.

Потом трубку взял Рик, еще более косноязычно извинился и сказал, что я