Кивнула.

Все лучше, чем с этой Ирис цапаться или реветь украдкой.

Джексон скрылся ненадолго, а я тем временем прогуливалась по пляжу и наблюдала за окружающими. Надеюсь, Блесс разрешит мне завести собаку. Они такие ласкательные… И у меня никогда не было домашних животных. Здесь столько всего, чего мне раньше и не снилось, что голова идет кругом.

Людям вроде бы было жарко, и их прогулки по пляжу быстро заканчивались, но я чувствовала себя прекрасно. Наверное, это восторг работает вместо допинга.

Сначала даже не поняла, откуда звучит мелодия… потом выловила в висящей на плече сумке смартфон.

«Блесс».

Да ладно?!

Легок на помине.

«Отклонить».

– Только сошлись, а ты его уже динамишь? – Ехидное замечание заставило меня подпрыгнуть.

– Боюсь прикончить его, если сейчас отвечу, – мрачно буркнула, разглядывая свежего и довольного жизнью Джексона. – Идем?

Мы гуляли почти до темноты. По пляжу, немного по лесу, потом долетели до города, пообедали кислым супом из фруктов с круглыми кусочками льда и часа на два зависли в саду гардений. А незадолго до заката вернулись на пляж, и Джексон затащил меня в воду. Плавать, правда, пока не особенно получалось, но мы набрызгались и насмеялись лет на десять вперед.

– Научишься плавать, потом научу тебя водить слоттерс, – придал мне стимул новый друг. – Тебе не помешает возможность ни от кого не зависеть в передвижениях.

Внутри все сжалось от предвкушения.

– Увидимся завтра? – вырвалось у меня… и я с надеждой посмотрела на него.

– Посмотрим. Не в моих правилах составлять планы.

В место, которое следовало привыкать считать домом, я возвращалась вместе с опускающейся на Кейтс темнотой, вся мокрая, счастливая и уставшая до дрожи в конечностях. По пути с легким недоумением обнаружила в мобильном еще один звонок от жениха и парочку – с неизвестного номера. Наверное, звонил тоже он.

Извинюсь, когда увидимся.

И так и быть, не стану ему припоминать эту Ирис. Мы с Джексоном, конечно, не целовались и вряд ли когда-нибудь это сделаем, но мне было хорошо сегодня. По-настоящему хорошо. И Луна не попыталась меня придушить… что обнадеживало.

Встреча с женихом состоялась только на следующее утро. Такое раннее, что можно считать – ночь.

Еще даже не рассвело толком!

А рядом уже ожили какие-то звуки…

И чья-то проворная рука попыталась вытряхнуть меня из одеяла.

Пф! Не просыпаясь, я двинула источнику поползновений ногой и свернулась уютным калачиком.

Рядом выругались сквозь зубы.

И беспардонно ущипнули меня… пониже спины.

– Ай! – Ну, тут уж было трудно не проснуться.

– Доброе утро, Нежана. – Рядом с кроватью стоял жених в костюме с иголочки, в белоснежной сорочке, в галстуке и с такой серьезной физиономией, что у меня свело живот. – Нам надо поговорить.

Я обиженно потерла пострадавшее место.

Глядя на него, не скажешь, что он бывает и таким.

– Мм?

– Чтобы я тебя рядом с Джексоном больше не видел, – начал с главного Блесс Нэшуорт. – Никогда.

– Мы просто друзья…

– И давно? – Он прищурился… и под этим взглядом захотелось скукожиться, стать маленькой и незаметной.

Я растерянно моргнула.

Оправдываться спросонья – то еще удовольствие.

– Дай угадаю, – тем же непрошибаемо спокойным тоном продолжил Блесс, – с момента твоего переезда сюда он вдруг начал уделять тебе много внимания. Так вот, дорогая, у нас с кузеном сложные отношения. Он всегда из кожи вон лез, чтобы заполучить мое.

– Ну и самомнение! – Голос после сна звучал хрипло, но что-то останавливало меня от того, чтобы протянуть руку и взять с низкого столика стакан с водой.

– Заслуженно, – с полной уверенностью, что так оно и есть, сообщил Блесс.

Я повозилась, усаживаясь удобнее.

– Ты просто ревнуешь.

– Неужели? – Его усмешка вдруг стала колючей. – А у меня есть причины? Без меня ты задохнешься. А Джексон… он легко очаровывает, но так же легко забывает. Ты слишком наивна, рыжик.

Чувствую себя на поводке.

Контроль душит без всякой Луны.

Красивая жизнь сегодня уже не радует.

Разве что океан…

– Значит, ты тоже не будешь общаться с Ирис Марельен? – наконец справилась с голосом я.

– Это совсем другое, – спокойно бросил маг. – Мы с Ирис друзья с детства.

Блин. Он даже не попытался отпираться!

Не знаю, Луна это или нет, но у меня до звездочек потемнело в глазах.

– Кстати, у тебя диагностика способностей сегодня. Будь готова к полудню, я пришлю за тобой водителя.

– Да пошел ты!

Звездочки в моей голове взорвались настоящим огненным шоу. Я толком и не помню, как оказалась на первом этаже, просто прозрачные двери вдруг раздвинулись, в лицо ударил порыв воздуха, я жадно глотнула его, но этого было мало. Пересекла небольшое пространство с деревьями – и через какой-то другой выход попала на пляж.

– Нежана!

Пляж был совершенно безлюдным в эту рань.

Я дышала, и дышала, и все равно ощущала себя огнедышащим драконом. Задыхалась от эмоций. Дрожала. Почти ничего не видела.

– Нежана, стой!

Вот же прицепился.

Даже страх в голосе зачем-то изобразил.

Я мстительно ускорилась.

Пусть своей Ирис командует! Друзья они! Почему, ну почему Луна не могла подобрать мне мужчину, который был бы мне рад?! Пусть он бы был магом попроще, я бы обошлась без привилегий и планшетов с бесплатными шмотками, но хотя бы не чувствовала себя навязанным аксессуаром.

От обиды щипало глаза и бросало в жар. К тому же сегодня на пляже ощущалось как-то не так…

Не как вчера.

– Замри, кому говорю! – не успокаивался маг… и что-то в его голосе пробуждало осторожность. – Нежана!!!

Суетливым движением я утерла глаза – и тут же закрыла их руками от взметнувшегося песка. Горячий воздух обжег кожу. В буквальном смысле обжег – я отчетливо ощущала, как на руках и плечах проступают красные болящие пятна.

Песка было много. Его будто неаккуратно высыпали, завалив часть лестницы, по которой я спускалась вчера. А перила вообще были сломаны. В другой стороне белый штакетник, который мне так нравился, оказался где-то повален, а где-то засыпан почти до верхушки.

Да… что здесь происходит?!

Я застыла на месте, чувствуя, как на приоткрытые губы оседают горячие песчинки.

Больно.

Словно в какой-то ужастик попала, честное слово!

Однако и это было еще не все. Ужастик только начинался. Не успела я запаниковать от ощущения, что мои губы горят и распухают, как на голову обрушилось новое открытие. Точнее, на ноги. Подошвы моих тапочек плавились. А в десятке шагов о берег бились волны из огня и тьмы.

Не из воды…

Крышу сорвало окончательно, и я закричала.

Сначала просто закричала, выплескивая ужас, а потом