Тех, кто создает щиты, – начал перечислять мой маг. – Менталистов, боевиков. Всех, кто так или иначе может послужить Ньэггу.

Слышались в его голосе скрытые нотки, не оставляющие сомнений в том, что мне крупно повезло не быть одной из них.

Уже в палате я извернулась в его руках и быстро поцеловала в щеку.

Маг вздрогнул всем телом и опустил меня на кровать.

– Сейчас я должен вернуться в Совет, – заметил осторожно.

– Конечно. – Я торопливо кивнула. – Я и так сегодня потратила много твоего времени.

Интересно, чему он улыбается?

Целомудренный поцелуй в щеку мне вернули.

Сегодняшний день показал, что выданный мне Луной жених – самый благородный человек, которого я когда-нибудь встречала. Надо подумать, как к этому относиться. И… неужели жизнь талантливых магов настолько неприятна, что он оберегает от нее меня? Я откинулась на подушку и тихонько выдохнула. Блесс Нэшуорт должен мне хотя бы нравиться. Ну, раз лунная магия сработала. Но сколько ни прислушивалась к себе, я не смогла найти в сердце нужных чувств.

Честно отрабатывать наказание в библиотеке и пытаться там зацепиться было бы куда проще.

А ведь моя жизнь – воплощение мечты любой девчонки из Рейтвуда…

Не только из Рейтвуда.

Эта мысль вызвала улыбку на губах, и именно в эту секунду распахнулась дверь. Первым в палату вплыл букет ярких цветов. Потом я увидела узкие джинсы и черные лодочки на шпильках. Ну а через пару шагов из-за букета пропыхтели:

– Надеюсь, ты не спала. Ну, или… прости, что разбудила.

Дверь грохнула так сильно, что от букета отлетели несколько лепестков и медленно спланировали на пол.

– Вот теперь бы я точно проснулась, – не удержалась я от честной оценки происходящего. – Еще и заикание на пару месяцев заполучила.

– Извини. – Из-за букета выглянуло смутно знакомое лицо. – Надо было просто послать тебе цветы и пожелания выздоровления, но я решила прилететь лично. Нечасто получается пообщаться с кем-то, кто тоже вытащил счастливый билет на той церемонии. Исашандра Гигор классная, но слишком далека от нас по возрасту, мы не знакомы лично… и, если честно, я ее побаиваюсь. А с тобой мы могли бы дружить. Ты же хочешь со мной дружить? Ну или хотя бы просто общаться?

– Э-э.

До меня постепенно дошло, кто передо мной. Не то чтобы я тупила, но гостья так тарахтела и распыляла по палате свою энергию, что с непривычки это немного ввергало в ступор.

– Ясно. Ты меня не узнала. – Букет был отнесен в ванную и брошен в умывальник, после чего не в меру активная особа вернулась ко мне. – Я тоже получила пару на той церемонии. Самая первая. Помнишь?

И после того я раз двадцать читала о ней в пресс-планшете, но об этом, наверное, не обязательно упоминать.

Вместо лишних слов просто кивнула.

– Ну вот, – довольно кивнула претендентка на роль подруги и протянула мне руку. – Аниша Бэксдорф.

Полагая, что должна ее руку пожать, я это и попыталась проделать, но Аниша чуть отодвинулась, и получилось, что мы на несколько секунд слегка сцепились пальцами. Девчачий такой жест. Даже мило.

– Нежана. – Я улыбнулась, но тут же замялась. – Просто Нежана.

Название круга вместо фамилии – полный бред, на мой взгляд.

– Опомниться не успеешь, как из «просто Нежаны» превратишься в Нежану Нэшуорт, – заговорщицки подмигнула мне эта… вроде бы вполне приятная девушка, не то что всякие там Ирис. – И все утрутся. Точно тебе говорю!

– Посмотрим. – В мою улыбку добавилось искренней доброжелательности. – А почему тебя вдруг заинтересовала я? Прямо скажем, я пока не очень соответствую новому положению.

– Ты уже познакомилась с кем-то из Кейтса? И как, получилось подружиться? – В вопросе прозвучала ухмылка. – В нашем Мерверне все примерно так же, только меньше магии.

– Тогда я тебя понимаю.

– Каково это – в один вечер оказаться невестой совсем незнакомого человека? А Блесс Нэшуорт всегда такой серьезный? А в Рейтвуде правда всегда темно и невозможно дышать?

– Эй, полегче с вопросами!

Что сказать, поладить нам удалось. Аниша стеснялась еще меньше, чем я, могла сморозить любую бестактность, иногда ругалась так, что уши вяли, но зато она не завидовала, не притворялась и не пыталась меня задеть. Мы проговорили весь оставшийся день. О нарядах, о женихах, о Кейтсе и Мерверне. Она показала мне, как и где искать информацию в планшете, чтобы было быстро и точно, а также несколько интересных функций в трекере. Рассказала про университет, в котором учится, о планах стать дизайнером, и с полной уверенностью сообщила, что мне тоже надо куда-то двигаться, иначе пропасть между нами с Блессом будет только расти. Ну а поздно вечером вызвалась отвезти меня домой.

Блесс обещал сделать это сам, но задерживался. Что-то у него там случилось. И когда я ему написала про Анишу и спросила адрес, он затею полностью одобрил и прислал не только адрес с координатами для слоттерса, но и разрешение для моей подруги на пересечение щитов.

Кажется, в ее доброте ко мне было немного корысти. Но и она оказалась мне полезна, так что нечего жаловаться.

«Увидимся дома. Возможно, уже завтра».

Блесс.

Тираном мой жених, похоже, становится, только когда дело касается его родственника. Хоть это радует.

Всю дорогу я пыталась угадать, знает ли Аниша о том, что вся церемония, по сути, была фикцией. Ладно, не вся. Но в том, что касается нас четверых, точно была. И если не знает, должна ли я ей потом рассказать?

А если мы близко подружимся – должна?

Повязки мне доверили снимать самостоятельно и только утром, сейчас под ними работала магия. И, похоже, справлялась, потому что уже даже без лекарств не болело. Чесалось, правда, так, что я полночи не могла уснуть.

Благодаря этому и застала возвращение Блесса.

Увидела в темноте за окном огни его слоттерса. Он наверняка сел на площадку, значит, через минуту должен войти в дом. Ходить мне уже было нормально, так что… Если честно, я кралась в темноте к лестнице, чтобы проверить, уж не с девицей ли он возвращается в три часа ночи. Весь в помаде, может. Или с потерей координации и запахом алкоголя. Кто этих Блессов знает? Я вот не знаю, но для выживания надо узнать.

Замерла.

Ждать пришлось минут десять.

За это время пять раз от посадочной площадки до дома можно было дойти.

Плюнула бы и ушла, но тут открылась дверь и маг буквально ввалился в холл. При этом он шатался, ругался сквозь зубы, на ходу сдирал куртку, хотя покидал больницу в пиджаке,