– Так вот на какое свидание вы торопились. Город гудит, пересказывая подробности вашей дуэли.

– Ну, допустим, дуэль была частично моей, двух других я убил, защищая честь погибшего магистра.

– А что, магистр действительно погиб?

– К сожалению.

– Может, расскажете подробности? Вечер скучен, а так вы хоть немного развлечете нас. – За столом вдруг оказалось еще несколько человек, мужчин и женщин.

– Боюсь, рассказчик из меня никакой, господа. Кстати, и писатель тоже. По крайней мере до сих пор мне никак не удается оставить подпись острием шпаги на теле мерзавцев. Постоянно ставлю точку.

Незаметно мы снова остались одни.

– Однако вы неразговорчивы, – заметил сосед.

– Нет настроения. Во-первых, я дико устал – месяц в седле, дабы успеть к дуэли; во-вторых, не подскажете ли, где у вас в городе молодой мужчина может провести время с женщиной без претензий на отношения.

– В городе три таких заведения, я лично рекомендую вам «У тетушки Бобо». Молодые крестьянки, кровь с молоком, незадорого исполнят любую вашу фантазию.

– Все-то у вас, ван, построено на фантазиях, а это рискованно, знаете ли, существует такой термин – «больное воображение». Рискуете нарваться. Так, говорите, у тетушки Бобо крестьянки. Ну что же, схожу, пофантазирую. Эй, кто-нибудь! Проводите.

Сразу скажу, «Камасутру» здесь не читали. Правда, и я не был ее знатоком, десяток порнушек и столько же эротических фильмов – все мое сексуальное образование. Одно дело, изнемогая от жажды, найти лужу воды и хлестать из нее, не обращая внимания на ее чистоту, и совершенно другое – пригубить прекрасный напиток и наслаждаться его ароматом и послевкусием. Я только что вылез из пустыни, сбросил десяток лет, выпил пару бутылок и, как говорится, попробовал устроить маленький сексуальный Армагеддон. Для отдельного заведения. Тем не менее утром ошалевшие от моих фантазий девочки и тетушка Бобо на проводах из заведения устроили мне овацию. Вот не могу сказать точно, это были овации мне или моему кошельку, ибо вино лилось рекой, а любой каприз оплачивался. Добравшись до номера в гостинице, я упал в постель и мгновенно уснул.

– Здравствуй, ученик!

– Мать твою! Да есть ли в этом мире возможность отдохнуть от долбаных призраков! Мэтр, я совершенно опустошен, во мне нет ни капли энергии и желания. Дай мне выспаться, в конце концов.

– Ученик. Тело спит, разум не спит никогда! Если я взялся подготовить тебя в академию, то будь уверен, я это сделаю…

– Академия, академия, я постоянно слышу это слово. Мэтр, я еще не решил, нужна ли мне академия и хочу ли я стать всесильным магом. Может, мне хватит того, что я умею сейчас? Слегка подучусь самостоятельно, меня привлекли возможности симбиоза стихии Земли и Огня.

– Академия, чтобы ты знал, ученик, это мастерская, где шлифуются таланты магов. Сравни клинок, вышедший из-под молота сельского кузнеца, и шпагу, изготовленную мастером. Да у тебя под рукой клинки мастера и его ученика. Разница видна? То-то же! С другой стороны, тебя никто и спрашивать не будет. Любой маг почувствует в тебе Владеющего Искрой и поинтересуется твоим образованием. И узнав, что ты самоучка, обязан будет доложить о том барону или графу, на землях которого тебя обнаружат. А там действия владетеля расписаны законом. Закон же гласит: «вежливо, но убедительно» доставить в академию. Единственной отговоркой может быть необходимость выполнения вами «долга чести». Мы же с тобой учили «Законы» и «Кодекс». Как там у тебя на родине звучит пословица? «Раньше сядешь – раньше выйдешь». Но мы отвлеклись. Сегодня мы изучим растительный мир, и лечебные растения в частности. На завтра я планирую ознакомить тебя с животным миром и лечебными ингредиентами из их желез и секреций. Растительный мир представляет собой… Отдельно рассмотрим…

Проснулся я около полудня, с твердым намерением кардинально улучшить вкус зеленых пилюль. Одна из них и горячий бульон с гренками поставили меня на ноги. За едой я раздумывал над сложившейся ситуацией. Неожиданно свалившееся наследство в общем-то радовало. Есть человек, который за ним присмотрит, есть счет, на который будет капать золото. Наличие банковской системы вообще упрощало жизнь. Отпала необходимость таскать с собой мешок золота и серебра.

Надо идти принимать наследство, смотреть производство и, возможно, делиться «секретным рецептом». Качество местных зеркал удручало.

Пока рассчитывался за номер, мне оседлали коня, вынесли сумки, мешок, ларец, я приторочил багаж, запрыгнул в седло и шагом поехал в сторону «своего» дома. Подъехав к воротам и не найдя средств сигнализации, повторил действия старичка – пара ударов ногой по воротам и вопль на всю улицу: «Открывай, Сима». Сначала распахнулась калитка, затем Сима отворила ворота, в которые я и завел коня. В глубине двора находилась небольшая конюшня, которую я в первый свой визит не заметил, на ее стенах висели какие-то колеса и, как я понял позже, детали коляски. Из нее, прихрамывая, вышел среднего возраста мужчина.

– Это конюх наш, Онис, он же и дворник, истопник и сторож. Я-то приходящая прислуга, с утра до вечера работаю по дому. На мне кухня, уборка, продукты. А Онис постоянно тут живет, у него в конюшне комнатенка.

– Живет и живет. Прими коня, Онис, подпругу расслабь, но не расседлывай, возможно, я еще поеду куда-нибудь. Сима, мешок на кухню, разобрать, не выбрасывать ничего, подождать меня. Эту пару сумок в спальню, выложить одежду, что почистить, что постирать, что в гардероб. А эту пару сумок в кабинет. Хватай их и пошли.

Сам взял драгоценный ларец с раритетными шпагами в руки и прошел на второй этаж в кабинет. Что собой представлял кабинет мага? Представьте квадратное помещение, угловой камин, кабинетный стол (да, здесь уже знали, что такое письменный стол), вдоль одной стены – книжный шкаф, вдоль другой – этажерка во всю длину, с колбами, ящичками, бутылями с какой-то жидкостью. В одной я заметил знакомый блеск ртути. Возле камина кресло, на полу ковер. Вот на каминную полку я и пристроил ларец, предварительно сняв с него тканевую обертку.

Следом зашла Сима и поставила возле стола мои сумки.

– Занеси вторую пару в спальню и быстренько на кухню, я научу тебя варить мокко.

– Это что еще такое?

– А вот увидишь. Покажу и расскажу, как он варится, и по моему приказу всякий раз будешь его варить и подавать, поняла?

– Сварю и подам, ваша милость. Покойный магистр был всегда доволен моей стряпней, – Тут она всхлипнула и уже готова была заплакать, но я озадачил ее еще одним вопросом:

– А как мне тан Яра вызвать?

– Так племяш мой тут крутится постоянно, на побегушках у его милости мага был. – И я не успел ее отвлечь, как она залилась слезами.

– Все, Сима! Плачем магистра не вернешь, а у нас дел выше крыши, давай займись мешком и отошли уже племянника за Яром.

Сима ушла, а я вытащил свои кошели с золотом и серебром, фельдшерскую сумку, телефон с наушниками, диодный фонарик, пластиковую бутылку, зиппо, мультитул с ключами от машины, стоппер «Оса», справочник фельдшера и остатки моих рыбацких снастей (кстати, неплохо послуживших мне в начале приключений). В дверь постучали (а хорошо выучил прислугу магистр) и, получив разрешение, вошла Сима.