– Но вы же едете вместе, – вмешалась ошарашенная моим спичем женщина.

– Вана, не находите ли вы немного странным, чтобы ван был прислугой у подростка? Это вызовет нездоровый интерес окружающих, что может нам навредить. Есть два выхода из создавшегося положения. – продолжал я. – Вы, вана, покупаете сыну лошадь, седло, сумки, полог, дорожный костюм. Мы, на ходу обучаясь верховой езде и походной жизни, едем вдвоем. Или вы нанимаете кучера, слугу, повозку, и мы медленно и уныло катим в ней полгода, рассыпая проклятия колдобинам, сломавшемуся колесу, внезапно заболевшему конюху и прочим препятствиям.

– Коня! – предвкушая будущие приключения, быстро проговорил мальчишка, умоляюще глядя на мать.

– Лошадь, – твердо сказал я. – На подготовку к отъезду у вас неделя.

– Но мы не разбираемся в лошадях!

– Я поручу это своему управляющему, вы подготовьте остальное. Оружие у тебя есть? Нет? Я дам тебе свой парабеллум. – От такого красивого и таинственного слова глаза у мальчишки загорелись нетерпением. – На этом позвольте откланяться, есть еще несколько проблем, которые мне необходимо решить.

Собственно, проблем не было, но и не было желания переливать из пустого в порожнее. Задача поставлена, цели определены. Далее оставалось через три дня проверить ход подготовки и подправить возможные упущения.

До герцогства Бара было в полтора раза дальше, чем от Рабата до Соло. Дорога проходила по долинам межгорья, и только один отрезок в треть пути можно было проплыть по реке. Кстати, это был самый опасный участок из-за населения прибрежных деревень, промышлявшего мелким разбоем. Так, по крайней мере, обрисовала мои возможные трудности энциклопедия. Кроме того, через три-четыре недели, по моим подсчетам, Кир, шедший с военным обозом, окажется в предместьях столицы. В общем, куда ни кинь, всюду клин.

Ну почему у них все не как у нормальных людей – разорвал листочек, и ты в ожидаемом месте. Жизнь положу, но научусь быстро передвигаться. Стоп, стоп, стоп! А на хрена жизнь класть за то, что давно изобретено? Самолет! Праматерь! Как же все просто! Зажечь светляка пожарче в трубе, закрутить вихрем воздушную смесь перед трубой и придать ей направление внутрь трубы! На выходе получаем реактивный двигатель!

Нет! Самолет – это аэродром, взлетная полоса, турбулентность, флаттер и прочие красивые, но опасные слова. Дирижабль! Маленький такой дирижабль – спальня, кабинет, кухонька. И абсолютная свобода! Нужна пленка для пузырей? Найдем! Не найдем, так сделаем! Нужно выяснить – может, местная промышленность выпускает какой-нибудь шелк, мы его возьмем и уплотним. А может, и на хрен уплотнять, если есть возможность зажечь светляка в рабочем объеме. А что тут с антигравитацией? Ай-яй, нужны знания. Как ни верти, а без академии не обойтись! Систематические знания плюс озарения – вот двигатель прогресса!

– Ваша милость, – донеслось до меня, и я вернулся в реальность, обнаружив, что стою перед конем и разговариваю с ним вслух. – Едемте уже, ваша милость, полчаса вы коню чего-то втолковываете, а он все головой машет, вроде как бы соглашается с вами. – Мой провожатый, сбитый с толку моей беседой с конем, нетерпеливо тряс меня за рукав.

– Поехали.

До полудня день прошел сумбурно. Дабы не искушать судьбу новыми встречами с желающими отомстить за погибших родственников, я прямо от особняка ваны Руаны уехал подальше от города. В восьми верстах на берегу озера набрел на пляж, прикрытый невысоким берегом. Вот там я и занялся экспериментами. Выяснилось, что при уплотнении ткань становится ломкой, кожа приобретает каменную твердость. Шелка у меня не было, и посмотреть, что произойдет с ним при обработке, не представлялось возможности. А может быть, я неправильно действовал.

– И тут облом, – констатировал я.

От нечего делать заглянул в «пропасть» камня из кулона. Да! Работы непочатый край. Закрутил смерч над поверхностью озера, хобот послушно опустился в воду, тучка набухла. Толкнул ее в сторону каких-то развалин, видневшихся неподалеку. Там тучка, всосавшая в себя несколько десятков тонн воды, вдруг резко освободилась от нее, и в мою сторону по склону понесся грязевой поток.

Твою маман! Мне ничего не оставалось, как вжаться в каменную стену берега и переждать, пока набравший приличную скорость поток, прыгнув с невысокого каменного уступа-трамплина, изольется в озеро. С последними каплями к моим ногам упал какой-то сундучок. Мой парадный костюм, и до того пострадавший от брызг грязевого водопада, дополнился сочной кляксой грязи.

– Вот дай обезьяне гранату, – с прискорбием разглядывая свой пострадавший костюм, проговорил я.

Тэк-с, а это что за «склад» я выкопал? Судя по внешнему виду, ему не одна сотня лет. Нет, не золото, больно легок, замок внутренний, как его открыть? Попробовать, что ли, кинжалом поддеть крышку? А фигушки! Деревянный с виду сундучок не удалось даже оцарапать сталью клинка. Да он что, заговоренный? И тут же ответил сам себе: не заговоренный, а укрепленный.

Поняв, что с налету открыть сундук мне не удастся, я призывно свистнул коню, тот отозвался, и я, приторочив находку к седлу, не спеша, сыпля проклятиями направо и налево, мокрый и грязный поехал домой. Там застал Симу за командованием разгрузкой большой пятидесятиведерной кадки.

– Сима! Кадку в купальню не затаскивать, поставьте ее под деревом, мастеров рассчитай и займись костюмом. Что с обедом?

– Праматерь! Где вы так испачкались, ваша милость?

– Где, где? Слышала поговорку – хрог всегда найдет выгребную яму? Нет? Ну, теперь запомни ее. Эй, мастера! Вон колодец, Онис, дай людям вёдра, надо проверить, не течет ли кадка. Наливайте полную, я не хочу потом вас искать исправлять течи! Онис, прими коня! Сима, забирай костюм. Обед и пиво ко мне в кабинет!

Раскидав распоряжения, я поднялся к себе. Поставил сундучок на верстак и, как кот вокруг сосиски, закрутился вокруг него.

– Как же тебя открыть?

Тщательно оттерев какой-то тряпкой сундук, я начал осматривать его на предмет тайной кнопки – «нажал, и оно открылось». Нет, таковой не наблюдалось. Топором такую крепость не взять. Остаются ключ и магия. Ключа тоже нет, тогда магия. Какая? Конечно, на основе стихии Земли. Что случается со сталью, если ее перекалить? Правильно! Она становится хрупкой, как стекло! Как перекалить дерево? Только заморозив его до температуры жидкого кислорода. А это уже стихия Воздуха, смогу ли я сделать такую заморозку? А хрен его знает? Все опять упирается в знания, точнее, в их отсутствие. Что ж, отложим взятие крепости из-за отсутствия стенобитных машин. Ненадолго! Лет на пять – десять.

Наконец Сима подала обед, кружка прохладного пива залила костер обиды от неудачного штурма, а великолепное жаркое и вовсе затушило последние искры неудовлетворенности. Вот таким, сидящим в нижнем белье с кружкой пива в руке, и застал меня запыхавшийся управляющий.

– Ваша милость! Ваша милость! Это чудо! Такое ясное отражение! У нас получилось! У нас все получилось! Я привез первые зеркала вам на оценку. Но я и без того уверен, они великолепны! Никто, и никогда, и нигде доселе не получал такой чистоты изображения. Уж поверьте моему опыту.