– Кайса, будь благоразумна, это настоящий дракон!

Подняла на него глаза, полные слез.

– Я не могу его отдать! Ему надо быть со мной! – и в подтверждение моих слов дракончик, казалось, поднатужился, нахмурился, словно считал мое настроение и развернулся в направлении другого огненного дракона. Из его маленькой пасти вырвался вполне грозный, хоть и тихий еще рык, а руку, протянутую к нему Эдрианом, он ухитрился цапнуть за палец.

– Хорошо, – отдернул ладонь профессор, – Но завтра нам все равно нужно будет все рассказать ректору.

Я тут же закивала. Эдриан уже выходил, когда я вдруг спохватилась:

– А чем его кормить?

Дракон усмехнулся:

– Как и всех малышей – молоком!

Я повернулась к голубоватой мордочке:

– Ну что, мой хороший, пойдем ограбим кухню?

Дракончик кивнул, состроив такую мордочку, что я поняла: идея ему очень по нраву. Видно, проголодался, пока рос.

– Надо бы придумать тебе имя, – сказала я, пока заворачивала дракошу в плед, подальше от чужих глаз. Мимоходом погладила по голубой холке, дракончик зажмурился от удовольствия. – Что там сказал уважаемый профессор? Тебя не существует? Значит, Мираж. Нравится тебе имя? – спросила у своего маленького подопечного.

Он нахмурился, подумал, а потом растянул губы в улыбке, показав острые зубки, и кивнул.

– Вот и славненько, Миражик, пошли ужинать. Или что там у тебя по расписанию сейчас?

На счастье, по дороге никто не встретился. Не хотелось пока показывать Миражика другим студентам: дракоша еще слишком маленький. Да и интуиция подсказывала сохранить его существование в тайне от других как можно дольше. Ректору показать придется, еще Аните – и хватит. Остальным знать необязательно.

На кухне тоже никого не оказалось. Еще бы – ночь на дворе, спят все. Ну наверное. Хотя сигнализация всех перебудила. Сильная магия у моего дракоши, однако.

Отсутствие работников мне не мешало, я прекрасно знала, где хранится молоко. Достала, налила в глубокую тарелку и поставила перед Миражиком. Он понюхал, довольно заурчал, опустил голову в миску и одним махом выпил все до капли, облизав стенки и мордочку. Потом икнул и блаженно улыбнулся.

– Ну все, теперь пора и в кроватку.

Спать хотелось ужасно, видимо, сказывались обращение к источнику и установка щита. Я прижала к себе Миражика – он внезапно стал гораздо тяжелее – и кое-как добрела до своей комнаты. А дойдя, аккуратно положила Миража в кресло и просто рухнула в кровать, даже не раздевшись. Уже засыпая, ощутила, как дракошка перебрался ко мне, прижался теплым боком, и уснула.

Утром, не успела я привести себя в порядок, заявился Эдриан и буквально потащил меня и Миражика к отцу. Я прижимала дракончика себе, а он шипел и плевался в Эдриана. Тот лишь сжимал зубы.

Стоило нам с Миражиком появиться, как в кабинете ректора воцарилось молчание. Такое, что впору начать задыхаться. Ректор внимательно осмотрел лапки бирюзового дракончика. Потрогал отливающие перламутром крылышки.

– М-да, – заключил он, потирая подбородок.

– Ледяной, – добавил Эдриан, и мужчины многозначительно переглянулись.

– Что не так?

– «Что не так», – передразнил меня профессор и уселся в кресло. – Все не так, Кайса. Ты в принципе дама со… странностями, а тут еще и дракон.

Я тяжело вздохнула и погладила дракончика, которому на коленях моих было очень даже удобно. Ничего я не со странностями. Простая девушка.

– Его надо изучить, – припечатал ректор, и мы с Миражиком одновременно вскинули голову. – Нет, ты видел это? – подскочил он, обращаясь к сыну.

– Я не хочу, чтобы его изучали, и вообще, мы не настроены для опытов! – Обернулась к Эдриану в поисках защиты. Он обещал. Мираж на руках начал кряхтеть, явно возмущаясь.

Эдриан улыбнулся:

– Сомневаюсь, что этих двоих можно разлучить.

– Да, но он не может присутствовать в классе! Где ты его собираешься оставлять?

– Со мной, ну или с тобой, – пожал плечами Эдриан, а я прыснула, представив, как эти важные драконы будут сюсюкаться с дракошей, кормить его молочком, пока мать-ехидна будет сидеть на уроках.

– Он и к Аните хорошо относится, я уверена, она тоже с радостью поможет, – добавила я.

– Подумаю, но ничего не обещаю, – смягчился ректор, и только мы с Миражом решили посетить кухню перед моей следующей парой, как вдруг рядом полыхнуло розоватой дымкой, и в воздухе, как на зеркальной поверхности, отразилось лицо министра.

– Горан Кидран, мне очень интересно знать, почему академия вдруг перестала поставлять магов для поддержки наших военных? – Ни здрасьте тебе, ни как ваши дела, но ректор был привычен уже, наверное, к такому поведению высшего чина в стране.

– Ваши военные, как и ваши маги, вполне себе могут справиться самостоятельно, а вот людям мы продолжаем помогать по мере возможности, хотя это задача короля – обеспечивать свой народ всем необходимым, особенно когда дело касается безопасности, – в тон ему ответил ректор. В этот момент, неважно, как я относилась к главному дракону академии, меня обуяла гордость. Хотя бы за то, что на самом деле он не относился к боевикам и магам в целом как к пушечному мясу.

– Хочу вам напомнить, что академия должна беспрекословно подчиняться приказам короля! – не выдержал и позволил себе повысить голос министр.

– У меня не так много боевиков, часть из них погибла при невыясненных обстоятельствах, когда мы помогали вам. – Я заметила, как по столешнице заскользили уже не пальцы, но когти, вспарывая его поверхность.

– Отец, – протянул Эдриан, поднимаясь из кресла рядом.

– Если вы очень хотите, – через силу проговорил ректор, – то можете навестить академию лично и проверить, что мы делаем все возможное.

– Будьте готовы к проверке, я обязательно приеду в кратчайшие сроки! – процедил министр и добавил: – И еще, подготовьте эту вашу крестьянку с источником магии. Лично хочу убедиться, что она собой представляет и откуда у нее способности контактировать с источником и перенимать его силу! – Я охнула, а министр пропал, оставляя после своего присутствия розоватую дымку. Вот попала, так попала, раз о моем существовании знает уже сам министр.

Эдриан вздохнул и с шумом выдохнул, явно успокаивая себя.

– Что будем делать? – задал вопрос ректор.

– С проверкой?

– С Кайсой и ее драконом, – кивнул на притихших нас с Миражиком ректор, его мало интересовала грозящая инспекция.

– Защищать, – произнес Эдриан, задумчиво рассматривая меня так, что даже неудобно стало.

Кивнув мне на выход, ректор углубился в какие-то бумаги, Эдриан тоже указал на дверь, и мы с дракончиком поспешили удалиться. Мало ли, что еще взбредет им в голову.