опасливо покосился на стражника, однако тому было наплевать на разговор.

– В прошлом. Здесь я работаю по большей части счетоводом, – старик говорил медленно, растягивая гласные в словах.

– Но Вы занимались раньше врачеванием?

– Занимался, – кивнул он. – Есть небольшой дар от Истока.

– Один мой знакомый. Он был ранен, и Вы спасли ему жизнь. Его имя – Асхар Тайип. Может помните?

– Конечно. Но это случилось очень давно. Как у него дела?

– Бывало и лучше. Однако он тоже до сих пор Вас помнит и… – голову резанула не только мысль, но и сильное, болезненное чувство. – И очень сожалеет, что бежал, когда мог бы отказать ответную помощь. Ему стыдно. Он пытался отыскать Вас потом, уже после Восстания Вольных городов, только лекарня оказалась разрушена. Думал, Вас давно уже нет в живых.

– Это ничего. Передайте при встрече, что я на него не в обиде. Дело давно минувших дней, – грустно улыбнулся старик.

– Вы здесь лечите раненых?

– Заряженный алкоголь слишком дорог, чтобы мне позволяли тратить заряд на рабов. Служу я в этом только пану Глыхарю и… – он проглотил подступивший к горлу ком. – Иногда поддерживаю жизнь тех, кого угораздило рассердить хозяина. Чтобы смерть не наступала слишком быстро.

Дверь распахнулась и на пороге появился грузный высокий мужчина лет пятидесяти, с короткими сплошь седыми волосами.

Глянув на нас пренебрежительно, он сел за стол, а один из стражников протянул ему исписанный лист бумаги.

– Кто такие? – пробубнил себе под нос пан Глыхарь, глядя в документ.

– Меня Плугом кличут, господин, – подобострастно произнес мой напарник. – Человек пана Барки я. Был у вас пару месяцев назад, тоже медку привозил, может помните?

Глыхарь никак не отреагировал на это и тогда представился я. Сухо и формально:

– Пятиликий. От Чингиля.

– Ясно. Ну и что за никчемную суку вы приволокли? Сухая, точно эти чертовы скалы, – не ожидая ответа, Глыхарь поднял на меня тяжелый взгляд: – Как дела у Чингиля? Я слыхал, Ладмира отправили на тот свет. Часом, не его работа?

– Не знаю.

– Надеюсь, что нет. А то ведь я могу и рассердиться.

Он снова опустил взгляд на лист бумаги, а я вдруг понял, что женские крики после появления в комнате Глыхаря не прекратились.

– Все одно и то же. Больше товара, хорошая плата. Тупые куски дерьма, – хозяин каменоломни ткнул пальцем в сторону Плуга. – Передай Барке, чтобы катился с этим предложением к своим ормадарским хозяевам. Если он не чувствует их хера в заднице, пусть почувствует во рту каганатский. И ответит, не слишком ли ему солоно?

– Так… Так прям и передать?

– Тебе еще раз повторить? Выметайтесь.

– А девушка? – спросил я.

Глыхарь взглянул меня так, словно я собирался забрать его родную мать.

– Хочешь увезти ее?

– Планировал.

– Это можно, – кивнул он задумчиво. – В таком случае она вас догонит.

Нам снова засунули в рот кляпы да вытолкали из комнаты, провожая едва ли не пинками. Рабы взялись за прутья колеса и начали опускать платформу, вместе со мной, Плугом и парой стражников.

Давящее чувство тревоги, в этот момент больно кольнуло сердце. Казалось вот-вот произойдет нечто скверное и успокоиться никак не удавалось.

Мы уже миновали середину пути, когда сверху донесся отчаянный крик ужаса. Я резко обернулся и увидел, лишь на мгновение, словно вспышку в ночи – стремительно пролетевшее к земле тело Айни. Едва не кинулся следом, однако удержался, понимая бессмысленность порыва.

Затем послышался глухой удар о камни и наступила тишина, отчего-то показавшаяся звенящей.

– А хорошая баба была, – буркнул один из стражников. – Жаль быстро в этот раз. Я б на ней сперва попахал.

– Скоро еще привезут. Успеешь, – ответил ему другой.

Платформа коснулась земли и я, на негнущихся ногах отправился к экипажу, самостоятельно выплюнув кляп, да яростно орудуя запястьями за спиной, чтобы освободиться. Плуг догнал меня вскоре, похлопал по плечу.

– Все нормально?

Должно быть, мой взгляд сказал ему куда больше, чем можно передать словами, потому как он тяжело вздохнул да развел руками.

– А ты думал? С этими людьми оно так. Ответ мы получили. Выходит, работа сделана. Надо возвращаться домой, значит. И спасибо тебе, кстати.

– За что?

– Пан Глыхарь Чингиля уважает, видать обращался раньше. Но что-то сегодня уж больно не в духе. Не удивлюсь, если без тебя я и сам бы со скалы полетел. А так все хорошо.

– Это ты называешь, хорошо?

Он пожал плечами.

– Ладно, принеси мой меч. Умело эти черти веревки вяжут.

Едва Плуг помог мне освободиться, как из-под навеса высунулся возница, держа в руках горящую масляную лампу и скрипуче произнес:

– Ну так чего? Домой-то едем?

– Едем.

Несколько секунд, однако, я стоял на месте, стараясь обуздать кипящую в душе ярость. Доводилось мне встречать в жизни немало подонков и убийство невинного человека не казалось чем-то удивительным. Старый должок перед лекарем нес и вовсе не я, а один из моих пассажиров, что же до обращения с рабами – видал и куда более жуткие вещи. Но отчего-то душу все равно рвало на части.

Я вздохнул и рубанул мечом воздух, прежде чем убрать оружие за пояс.

Свет от масляной лампы при этом тут же погас.

– Эй, возница, – окликнул я насторожившись. – Это ты сейчас лампу погасил?

– Сама потухла.

– А ну-ка зажги ее снова.

Я совершил то же движением мечом, и ситуация повторилась.

– Да что ты, окаянная! Видать, масло дрянное или фитиль совсем выгорел.

Задумчиво посмотрев в сторону вершины горы, я залез обратно в экипаж, достал из рюкзака управляющий дисплей и начал разбираться с тем, как заглянуть в память Гамаюна.

– Что это у тебя? Светится, – поинтересовался Плуг, радостный оттого, что можно наконец убраться с каменоломни. Оставив его вопрос без внимания, задал собственный:

– Ты ведь уже был здесь, так?

– Ну?

– Почему так мало людей на вершине? Я успел сосчитать шестерых, помимо рабов, счетовода и Глыхаря.

– А мне почем знать? Наверняка в домах еще есть. Надсмотрщики за рабами внизу опять же. Ну и когда мрамор до реки отвозят, поди хорошее сопровождение выставляют, значит. Не пойму только, к чему ты это спрашиваешь.

Мне наконец удалось отыскать запись увиденного БПЛА, и я отмотал назад, к тому самому моменту, как мы поднимались на гору. В это время Гамаюн пролетал в аккурат над площадкой. Нажал на кнопку включения звука и услышал четыре трели колокольчика.

– Волшебное, что ли? – с любопытством поинтересовался напарник, тыча пальцем в дисплей.

– Тормози! – гаркнул я вознице, стукнув для верности кулаком по стене, а после обратился к Плугу. – Твоему хозяину нужен мрамор?