Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Над головой деревянный потолок, на котором был вырезан своеобразный хаотичный рисунок. Так, по крайней мере, могло показаться с первого взгляда, но приглядевшись, я поняла, что это руны охранного заклинания. Приподнявшись на локтях, огляделась. Я лежала на большой кровати, укрытая расшитым шелковым покрывалом. На прикроватной тумбочке стояли какие-то темные бутылочки с порошками и жидкостями, а на столе — медный таз и стопка полотенец. В камине догорали дрова. Плотные шторы бежевого цвета закрывали окно, и было непонятно какое сейчас время суток — раннее утро или сумерки.

Я не понимала, где нахожусь. В голове была некоторая легкость, а по телу растекалась волна слабости. Опустившись на пуховые подушки, поглубже вдохнула. От постельного белья приятно пахло лавандой.

«Где я?», — задалась вопросом и попыталась понять, как здесь оказалась. Но мои воспоминание обрывались на том месте, когда незнакомка положила мне ладони на грудь или это был сон…

От внезапного осознания подскочила — странный непонятный недуг отступил. Да, присутствовала слабость, легкое головокружение, но обжигающего жара больше не было, он пропал. Я потихоньку села и опустила ноги на пол, устланный пушистым ковром с необыкновенным нежным ворсом. Опираясь на спинку кровати, тяжело поднялась и медленно направилась к окну, держась за предметы мебели — стол, спинка кресла, каминная полка. Внезапно мой взгляд остановился на большом зеркале, вернее, на отражение в нем. Я видела бледную девушку, очень худенькую, с синяками под глазами и болезненным цветом лица. Если честно, в этом незнакомке мне с трудом удалось узнать себя. Болезнь никого не красит, но… от меня действительно будто осталась пустая полупрозрачная оболочка. Не веря своим глазам, шагнула к зеркалу и прикоснулась дрожащей рукой к незнакомому отражению в нем.

— Не расстраивайся. Скоро ты окончательно поправишься, и твоя красота обязательно вернется. Вот увидишь.

Обернувшись, увидела полноватую женщину из своего видения. Перед глазами все стало расплываться, я пошатнулась, и едва не упала, ухватившись за спинку кресла.

— Ох, зачем же милая, ты встала, — женщина подошла ко мне и, обняв за талию, помогла вернуться к кровати. — Ложись девочка. Тебе еще лежать, и лежать.

Едва упала на постель, меня тут же укрыли покрывалом.

— Где я? — поинтересовалась я, внимательно наблюдая за незнакомой мне женщиной. Она взяла стакан воды и стала в него добавлять по несколько капелек из разных флаконов на тумбочке.

— В моем доме, — ответила она. — Мое имя Дарина, и я городская ведьма.

— Так вы действительно существуете?

— А как по-другому… Но все вопросы потом. Сейчас пьем лекарство, — она протянула мне стакан с мутной медового цвета жидкостью.

— Что это? — я принюхалась к неизвестному запаху настойки. От нее пахло имбирём, лимоном, мятой и чем-то еще.

— Пей. Это поможет тебе восстановить силы.

Под внимательным взглядом мне пришлось опустошить стакан. Лекарство оказалось приятным на вкус, чуть сладковатым с легкой кислинкой, освежающим и бодрящим, и действительно, уже после первого глотка я почувствовала, как слабость отступает, и сила возвращается ко мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я женщину.

Неожиданно дверь открылась, и раздался мелодичный женский голос:

— Как она? Изменения есть? Я пришла тебя сменить.

Внезапно я увидела белокурую женщину. Именно она первой явилась на зов о помощи. Заметив мой любопытный взгляд, она всплеснула руками и радостно произнесла:

— Наконец-то, — а потом внезапно обняла Дарину выдохнув. — Получилось. У нас получилось.

— Да, мы смогли это сделать, — женщина похлопала ее плечу. — Посиди с Розалией. У нее думаю немало вопросов, а я пока принесу ей бульона.

— Хорошо.

Красивая блондинка с яркими голубыми глазами опустилась на стул рядом со мной и, расправив складки на подоле своего шёлкового платья, приветливо мне улыбнулась.

— Меня зовут Маринэ. Не знаю, помнишь ли ты или нет…, - начала она разговор.

— Не помню, — честно призналась я. — Все происходило как в тумане. Какие-то обрывки, и непонятно где сон, а где явь.

— Еще бы, — женщина согласно кивнула. — Ты была в таком ужасном состоянии. Хорошо хватило ума позвать на помощь. Сама бы ты не справилась. Почему раньше не обратилась к нам?

— Я и мой спутник попали к болотному царю, который, потешаясь, долго водил нас кругами под ливнем по своим владениям. Мы промокли, замерзли, устали. Поэтому жар приняли за симптомы простуды. И лишь когда лечение не помогло, а забытье стало наступать все чаще, Родан смекнул — это непростая простуда, и что сами мы не справимся. Родан?!

Я присела на постели, и вглядываясь в лицо женщины, со страхом спросила:

— Где мой спутник?

Ведьмы и ведьмаки всегда тщательно хранили свои тайны, оберегая от чужаков. И узнавшего их секрет, даже невольно, могли опоить специальным отваром и лишить памяти, применить заклинание вечной немоты, а еще навести смертельную порчу. И сейчас, осознав, что он мог из-за меня пострадать, страшно перепугалась.

— Где он? Что вы с ним сделали?

— Ничего, — женщина погладила меня по руке, — не волнуйся. Твой спутник уехал к сыновьям. Он ждал до последнего, но время шло, а ты была в беспамятстве. У него семья и дольше оставаться Родан здесь не мог. Мы договорились, что отправим ему весточку, когда тебе станет лучше.

— Точно? — неверующе уточнила я.

— Точно, — Маринэ рассмеялась. — Городские ведьмы живут по иным законам, чем твой клан. Мы умеем быть благодарными. Этот человек спас тебе жизнь, был рядом с тобой, заботился. Ты бы видела, как он часами сидел у твоего изголовья…

— А что со мною было? — поинтересовалась я. — Это же не просто простуда, да?

— Розалия, — женщина нахмурилась. — Прежде чем я отвечу на твой вопрос, расскажи, а как вы забрели к болотному царю? Да и вообще, как ты оказалась в лесу с этим мужчиной, да еще так далеко от своего клана?

— А Родан вам ничего не говорил?

— Нет, — покачала головой Маринэ. — Его рассказ был очень скуп: встретились, согласился подвезти, решили сократить дорогу… Он сказал, что эта тайна не принадлежит ему, и раскрывать подробности чужой жизни не имеет права. Расскажешь?

— Да, особо рассказывать нечего, — пожала плечами. — Мой дядя, глава нашего клана, Великий Арио Гриффельд. Он решил, что именно я должна стать женой его младшего сына, наследника, в котором проснулась сила всех четырех стихий.

— Ты? А почему ты?

— Инициация младшего сына Арио Темного произошла при мне. Дядя решил, что Ларенц на подсознательном уровне выбрал меня в пару. Даже моя мама согласилась на этот брак. Но я…

Вспоминать о прошлом было больно. Я так и не смогла понять, почему мама не защитила меня, и на глазах появились слезы горькой обиды.