— Розалия, скажи, что тебе известно о клане лесных чародеев?

Я удивленно посмотрела на нее и ответила:

— Все. Я же родилась в нем. Моя мама, родная сестра нашего правителя Арио.

— Тогда скажи, кто становится наследником, после смерти верховного колдуна?

— Тот, у кого проснулась сила четырех стихий, — не раздумывая, выпалила я.

— А если таких наследников двое? — Маринэ внимательно посмотрела на меня. — Кто займет место правителя?

Я задумалась. Такого никогда не случалось… Но если бы подобное произошло, то, скорее всего, у власти стал тот, кто по возрасту был старше. О чем и сказала ведьмам, и тут же раздался очередной вопрос:

— А если дети близнецы или двойня? Кто, кроме повитухи, может с определенной точностью сказать, какой ребенок появился на свет первым? А если она перепутает детей?

На секунду представив себе такой расклад, поняла, что не знаю ответа на эти вопросы, как и не вижу выхода из создавшейся ситуации.

— Я не знаю.

— Тогда я расскажу тебе одну историю, вернее, легенду. Много — много тысячелетий назад, так давно, что об этом мало кто помнит, в клане лесных чародеев сила четырех стихий могла проснуться в нескольких наследниках, — начала рассказ Дарина, — и как ты и предположила, сменял своего отца тот сын, кто был старшим. Но однажды у жены очередного правителя родилась двойня, и старшей оказалась дочь. Понимая, что сила может проснуться у обоих детей, но девочке не позволительно возглавлять клан, было принято решение объявить всем о том, что именно мальчик увидел этот свет первым. Наследники выросли, и наверно, обман так и не раскрылся бы, но однажды, девушка подслушала разговор родителей, и поняла, что именно она истинная наследница. Разгорелся большой скандал. Клан разделился на два лагеря. Одни поддерживали истинную наследницу, другие были уверены, что женщина никогда не сможет управлять кланом. Начались столкновения, и брат с сестрой, не найдя общего решения, стали врагами. Чтобы избежать кровопролития, девушка и верные ее подданные переехали на территорию людей.

— А что было дальше? — я с интересом слушала древнюю легенду, так похожую на сказку.

— Так, в нашем мире появились городские ведьмы. Но очень скоро стало понятно, что магическая сила ведьм и ведьмаков вне территории клана медленно «засыпает», и они постепенно превращаются в обыкновенных женщин и мужчин.

— А как же…

— Терпения, Розалия, — Маринэ улыбнулась. — Так получилось, что мудрые старые жительницы клана чародеев, которые последовали в город за истинной наследницей, заметили, что сила начала слабеть только у одиноких членов клана, а в семейных парах магия сохранилась… И это стало нашим спасением. В браке между ведьмой и ведьмаком во время интимной связи происходит постоянный обмен энергией, и поэтому магия сохраняется. И дети в таких браках рождались магически одаренными, как и сейчас. Но с тех пор городских ведьм раскидало по всему свету. Кто-то общается между собой, кто-то нет. Конечно, многие выступают за «чистоту крови», но бывает всякое и, если ведьма встретила свою судьбу в лице человека, ее просто отпускают из семьи.

— Значит, Арио все это время лгал нам? Ведь он убеждал, что если покинуть клан, то обязательно потеряешь свою силу? — охнула я.

— Главный ведьмак лесных чародеев многого недоговаривает, — ответила мне Дарина, — и таким образом, твой дядя, его отец, дед, прадед и остальные родственники очень долгое время удерживали свою власть. Сила дает многое, но страх… он позволяет сделать власть безграничной. Городские ведьм не так много. Они хранят нашу тайну ото всех и люди даже не догадываются, что мы живем рядом с ними.

— Так получается я не потеряю магию? — посмотрела на ведьм не в силах поверить в то, что услышала.

— Если в ближайшее время ты свяжешь свою жизнь с ведьмаком, — Дарина улыбнулась. — Но я так понимаю, что ты уже отдала свое сердце мужчине?

— Да, Андрэ, — промолвила я и, вспомнив нашу встречу, вздохнула. С момента расставания прошло много времени… Автоматически, даже сама не заметив, взяла в руки его талисман, висевший у меня на шее. Сердце внутри как-то сжалось, и я ощутила непонятную тревогу. Впервые в моей душе поселились сомнения, а правильно ли я поступила, решив ехать за ним? Какой будет наша встреча? Да и смогу ли я его, вообще, найти?

Будто почувствовав, что я переживаю, Дарина осторожно прикоснулась к моей руке и легонько сжала ее:

— Ты сделала свой выбор, а правильный он или нет, покажет время. В любом случае встреча с этим парнем дала тебе шанс начать новую жизнь, ведь если не он, ты никогда не решилась на побег и уже была бы замужем за кузеном. Неужели ты сожалеешь о том, что сделала?

На секунду представив себе мерзкое лицо Ларенца, передернула плечами, осознав, что, если бы ситуация повторилась, я поступила точно так же.

— Нет, — покачала головой. — Свою жизнь с ним я не представляю. Он подлый, наглый, хвастливый, а еще когда в нем проснулась сила четырех стихий, стал просто невыносимым.

— Розалия, — Марин привлекла мое внимание. — Вчера ты сказала, что инициация кузена произошла в твоем присутствии?

— Да. Но, к сожалению, я не помню, этого момента. Мы сильно повздорили… а потом, мои воспоминания обрываются. Очнулась уже дома. Дядя сказал, магия его сына настолько велика, что рикошетом задела меня, и чтобы я не потеряла свою силу, он временно запретил мне использовать любые заклинания. Так продолжалось несколько лет, и дядя Арио всегда меня контролировал, потому что с его слов я могла перегореть и совсем потерять силу.

Маринэ и Дарина как-то странно переглянулись.

— Вы расскажете, что происходит со мной? Откуда взялась эта непонятная магия во мне? И что теперь делать? — я смотрела на них, ожидая ответа.

— Розалия, все не так просто, — Маринэ вздохнула. — В твоем теле заключена огромная энергия, но ее удерживает не менее могущественная печать. С того момента, когда истинная наследница покинула клан, девочек правящей семьи запечатывали при рождении, искусственно лишая их силы. Мужчины опасались повторения истории, забыв, что именно женщина начало всех начал, ведь именно в ней зарождается жизнь. Дорога в клан нам закрыта навсегда, но по слухам, которые давным-давно расползлись по округе, всем известно, что у правителя рождается только один наследник с истинной силой. Знаешь, есть мудрые слова о том, что всё в этой жизни повторяется. Не знаю, по каким причинам, но, видимо, тебя не запечатали в младенчестве, и в тебе проснулась великая сила. Ты истинная наследница, именно ты должна возглавить клан.

— Этого не может быть, — ахнула я. — Невозможно.

— Да нет, девочка, — Дарина налила мне в стакан сока и пододвинула его поближе. — Очень даже возможно, и это многое объясняет. Узнав в ком проснулась сила, дядя решил по- быстренькому поставить на тебе печать и выдать замуж за своего сыночка. Пока суть да дело ты уже бы родила ребенка, который стал бы великим ведьмаком, ведь сила передалась ему от матери. Но ты нарушила все коварные планы Арио. И дракон преследовал вас с Роданом потому же. Он почувствовал великую силу, это она же помогла тебе справиться с болотным царем. Магия кипит в твоем теле, но… ты не умеешь ее контролировать, и поэтому она может убить тебя, да и окружающих.