Марсианских щитней – так их назвал Тарас, стало гораздо больше. Они кишели в луже, пожирая мох, и друг друга. Зеленый проросток пока не вызывал у них аппетита, и он подрос еще немного, поднявшись на высоту 15 сантиметров. Еще один взрыв ликования вызвал тот факт, что их каменный конус успешно справлялся со своей задачей, осаждая часть испаряемой влаги. Теперь, все его основание было влажным, а у подножия блестела метровая лужа.

– Ура, это я придумал, – ликовал Александр.

– Вообще-то монголы, но ты – тоже молодец, – похвалил его Воронов. Ну ладно, не будем терять время. Туристы остаются здесь продолжать свое строительство, остальные разъезжаются по своим объектам, – скомандовал он.

Два вездехода скоро скрылись за грядой, и отряд туристов приступил к работе. Через два часа они подняли еще два пятиметровых конуса и, установив по последнему запасному баллону, стали ждать возвращения вездеходов. И, через несколько минут увидели на горизонте высокий столб пыли, поднимающийся из-под гусениц быстро возвращавшихся вездеходов. Они сели в подъехавший транспорт, и скоро добрались до базы. Разгружая вездеходы, они услышали тревожную новость, которую, не прекращая, обсуждала первая команда.

– Что у вас случилось? – полюбопытствовал Тарас.

– На третьем поливном объекте группа Воронова увидела следы хищной марсианской черепахи. Прошедшей ночью она посетила наш объект, перекусила пару трубок, оставила свой четырехпалый след, и смылась. Теперь все горят желанием ее поймать и уничтожить, упирая в тот факт, что она очень опасна. А наш биолог против, он говорит что одной нам хватает, а эта пусть живет.

– И правда, не нужно ее губить, – тут же поддержал своего коллегу Тарас. – Живая она для нас ценнее. И так от местной фауны крохи остались. Конечно, теперь нам нужно быть более осторожными, зная, что она нам опасна, в случае нападения ее нужно будет просто отогнать. Но убивать теперь будем только в случае опасности, только когда она будет угрожать жизни человека.

– А как же тогда мы сможем найти вход в туннель, – возразил недовольный Воронов, желающий еще поразвлечься на охоте, а возможно и использовать в качестве своего охотничьего пса свою новую игрушку – робота. Ладно, убивать не будем, но можно попробовать закрепить на ее панцире радиомаячок, и тогда мы сможем найти туннель. Можжухин, слышал новую задачу? Сможешь изготовить такой радиомаяк?

– Да без проблем, но без готовых запчастей он у меня получится не меньше кулака.

– Ну и куда я такой огромный смогу закрепить?

– Не знаю куда, мне нужно время подумать. А то твои задачи уж больно часто меняются. Кстати, твою предыдущую задачу мы уже решили, схема уже готова. Теперь день-два, и мы ее соберем. А твоя новая проблема будет только распылять наши силы, хотя, что тут обсуждать, обдумаем и ее, – покорно согласился Можжухин, задумчиво почесывая щетинистый подбородок.

На следующее утро, все поехали продолжать строительство конусов. Ехать пришлось на одном вездеходе. Второй вездеход три инженера уже начали переоборудовать для экспедиции на полюс. Работали инженеры в стахановском режиме, перенастраивая систему управления вездехода под робота, и загружая собранную систему с воздушным шаром. Свою работу они планировали закончить уже вечером, чтобы потом начать сборку уже готовой схемы маячка для гостя из скрытого подземного туннеля.

А космонавты, выехавшие на работу, поехали в полном военном экипировании, вооруженные не только переделанными самострелами, но и ручными электрошокерами, собранными за ночь инженерами. Этот агрегат, был больше похож на деревенский ухват, весь оплетенный проводами. А об его батарейке стоило сказать особо. Это был запасной аккумулятор от вездехода, весивший не меньше 50 кг, зато, как обрадовали их инженеры, этим изобретением можно сделать до сотни импульсов, а этого хватит отбиться от целой стаи черепах с Авроры.

– Работа началась. Всей командой с усердием носили камни, и скоро, вокруг их угодий выросли еще два конуса.

– Ого, уже пять есть. Но у меня есть предложение задержаться, и построить еще один конус в небольшом отдалении от лужи. Таким образом, мы сможем выяснить, смогут ли эти конусы собирать влагу из атмосферы. И если она будет конденсировать воду из воздуха, то можно будет построить десятки конусов в ряд в самом низу ущелья, и там потечет целый ручей из собранной воды – внес рационализаторское предложение Андре.

– Тогда, будет лучше строить не конус, а несколько рядов стен. Они будут лучше собирать влагу, и это будет местом истока целой реки, первой на Авроре. Но ты прав, для начала нужно попробовать построить один в отдалении, – согласился Тарас.

И, утроив свои усилия, до приезда вездехода они успели построить еще один конус. Воздуха оставалось только на возвращение, и поэтому, торопливо заняв свободные места, быстро поехали на базу, с тревогой поглядывая на датчики давления. Вездеход, ехал с несвойственной для него скоростью по каменистой пустыне и, подъехав к базе, они бросились наперегонки к шлюзу. Стрелка датчика уже давно уперлась в ноль, у всей команды туристов сильно разболелась голова, начали подкашиваться ноги, сильно кружилась голова. Но вот шлюз заполнился воздухом, и они торопливо раскрыли колпаки шлемов, сделав вдох полной грудью. Чуть только черные круги в глазах команды прошли, все узрели укоризненно глядевшего на них Воронова.

– Так, господа космонавты, это что за шутки? Жизнями решили рискнуть? Повышенные физические нагрузки увеличивают затраты воздуха, и этот процесс вы должны держать под контролем. А если мы приехали бы на десять минут позже? Значит, решим так. Теперь, старшим, в вашей команде будет инженер Можжухин. Он, я думаю, человек более ответственный, и не допустит повторения подобного. Всем все ясно?

И не говоря больше ни слова, скрылся за дверью.

– Ого, еще и на поздравления шефа нарвались. Да, день незадался. Ну что, Евгений, приступай к своим обязанностям старшего. Прибудешь в столовую, доложишь о нашем эксперименте.

– Слушай, Тарас, так не пойдет, не хочу я быть старшим. Чувство такое гадкое, как будто я тебя подсидел.

– Ага, и стал дирехтуром, с дохтурской категорией. Да брось ты, ведь это же сплошные условности. Тут дел то – внимательнее быть, да об итогах работы докладывать. Все будет хорошо, не напрягайся.

На этом разговор и закончился, и смена власти для туристов прошла быстро и безболезненно. Через полчаса, они уже сидели в столовой, и ужинали овощным салатом со своего ботанического сада. Их командир сидел с недовольным видом, демонстративно не глядя в их сторону. После еды наступило время докладов. Сначала они выслушали новости от инженеров, о степени подготовки к отправке робота на полюс.

– Ну, что тут особенно разглагольствовать, у нас все готово. Но отправлять в путешествие нашего железного разведчика будем рано утром, с первыми лучами солнца. Двигаться он будет только в светлое время суток, ночь будет пережидать в укрытиях – лощинах и ущельях. Хищников, будет отгонять ультразвуком, пыльные бури пережидать. Фотосъемка будет производиться непрерывно, также, за час до заката, он будет останавливаться, и более тщательно обследовать местность, составляя топографическую карту. Так, он сделает еще одно полезное дело – составит нам подробную карту. В пути, робот будет надеяться только на свои возможности, связь с ним пропадет уже через 150 километров, все из-за сильного статического электричества.