коллежского советника. Не меньше, но едва ли и больше. Что ж, в двадцать пять лет это серьёзное достижение. Он жестом предложил мне сесть на кушетку, сам же расположился на стуле напротив.

— Матвей Михайлович, — начал Петров, — заранее прошу меня извинить за спешку: я очень занят, у меня много забот. Мне нужно привести дела в порядок, на случай, если после поединка начнётся судебное разбирательство и я буду отстранён от службы на какое-то время.

— А кстати, какой у вас чин? На вашей карточке чин отчего-то не указан, — поинтересовался я. — Как к вам обращаться? Ваше высокоблагородие?

— Да давайте уж без чинов, Матвей Михайлович, — вяло махнул рукой Василий Галактионович. — Если не возражаете.

Меня это удивило. Человек, который в его возрасте мог дослужиться до чина шестого класса, в коммерческой сфере получал бы на порядок, то есть в десять раз, больше денег, чем на государственной службе. А в чиновники же идут служить как раз для того, чтобы их уважали и обращались к ним строго согласно их классу и чину. Ну и на благо Российской империи, само собой. Ради этого блага имперская бюрократическая система ведёт строжайший отбор: в чиновники попадают только умнейшие и упорнейшие люди. И тщеславнейшие, конечно. А тут чиновник и вдруг желает общаться без чинов! Это что-то новенькое.

— Что вы предлагаете? — устало и мягко спросил Петров.

— Будь моя воля, я бы предложил их помирить, — я пожал плечами, — как вы на это смотрите?

— Я пытался образумить Грегори, в смысле, графа Озёрского, но он непреклонен, — невесело ответил Петров.

— Ну, тогда у нас нет выбора, — сделал вывод я, — для меня в новинку устраивать дуэли. Что там у нас по дуэльному кодексу?

— Дуэль проводится с применением смертельного оружия или Яра, — сказал Василий Петров.

Некоторое время мы провели, обсуждая то, как лучше устроить поединок.

— Хм, а что, если, действительно, купить им два дуэльных пистолета, да и пусть стрельнут по разу? — осенило меня, — Оружие смертельное, но вряд ли они с непривычки попадут, а если и попадут — носители Яра быстро выздоравливают. Шанс, что выстрел убьёт на месте, минимален.

— Идея хорошая, но надежды на это мало, — слабо улыбнулся Петров. — Впрочем, позвольте мне поговорить с графом, он сейчас ждёт у меня наверху.

Согласно дуэльным правилам, после того, как был произведён вызов на дуэль, между противниками прекращалось всяческое общение до встречи уже непосредственно на поединке. Все дальнейшие вопросы решались секундантами. Встреча одного из участников дуэли с секундантом противника также запрещалась.

Василий Галактионович поднялся наверх. Оставшись один, я потёр себе шею, пытаясь сделать себе подобие массажа, чтобы немного снять напряжение. Я наклонил голову вниз, чтобы лучше массировалось, но процесс не принёс мне желаемого облегчения.

Разочарованный, я прекратил это бесполезное занятие. Подняв лицо, я обнаружил в дверях азиатского вида девушку. Она был достаточно высокой, стройной, с длинными ногами и волосами. Меня поразил её наряд: на ней было обтягивающее, почти прозрачное платье.

Я поднялся с кушетки и поздоровался:

— Доброе утро, сударыня, стюард Мартынов, Матвей Михайлович, к вашим услугам.

Девушка лениво посмотрела на меня и сказала что-то не незнакомом мне языке. Не был он похож ни на китайский, ни на японский, о которых я имел поверхностное представление после моего проживания в этом регионе.

— Ни ши бу ши джон гуо рен? — решил я попытать счастья, спросив по-китайски не китаянка ли она.

Девушка хихикнула в кулачок и начала медленно приближаться к кушетке, возле которой я стоял. Я проследил за ней взглядом, не вполне понимая, как себя вести и чего от меня ждут.

Азиатка снова что-то сказала, указывав на меня и на кушетку. Я присел. Она подошла к дивану со стороны спинки и положила руки сзади мне на плечи.

В следующие мгновения я испытал, возможно, самые приятные ощущения в моей жизни. Девушка массировала мне плечи и шею, и делала это так, как этого со мной не делал никто, нигде и никогда.

— Ммм, — невольно застонал я от удовольствия.

Девушка довольно хихикнула и снова что-то сказала. Я пожал плечами. Вдруг массаж прекратился. Девушка подёргала меня за пиджак, показывая, что его нужно снять. В эту минуту я бы исполнил всё, что она сказала, лишь бы она вернулась к массажу. Я встал и снял пиджак.

Я уже собрался снова сесть на кушетку, но девушка подошла ко мне и начала развязывать галстук. Она была очень близко, я чувствовал, что от неё приятно и необычно пахнет какими-то маслами. Но, снять галстук, в чужом доме, когда пришёл обсуждать условия дуэли?..

Глава 11

— Ясмин! — послышался окрик. Девушка замерла и посмотрела в сторону двери. Там стоял Василий Галактионович.

Он строго что-то сказал ей на непонятном языке. Она лениво ответила ему. Он сказал что-то ещё более строгим голосом. Ясмин пожала плечами и посмотрела на меня долгим взглядом, прошла мимо меня к двери, проведя ноготками по моей груди.

— Прошу прощения, Василий Галактионович, — начал я. — Я просто не понимал, что она хочет, а потом она подошла и взяла мой галстук…

— Всё в порядке, Матвей Михайлович, — устало махнул рукой Василий Петров. — Ясмин себе на уме, и всегда делает то, что хочет. Нужен глаз до глаз.

— Откуда она? — поинтересовался я. — Я пытался говорить с ней по-китайски, но, кажется, она не меня не поняла.

— Мы встретились на острове Пхукет, Таиланд, — ответил Василий Галактионович.

Какая-то мысль забрезжила в моей голове. Какой-то неоформленный вопрос, связанный с девушками и Таиландом…

— Однако, вернёмся к нашему делу, Матвей Михайлович, — не дал мне сообразить Василий Петров. — Граф желает смертельного поединка с использованием Яра.

Усилием воли я заставил себя забыть о её руках, массирующих мои плечи, и вернуться к решению насущных вопросов.

— Что ж, давайте же подумаем, как нам сделать так, чтобы граф его получил, но, при этом, смерть одного из соперников наступила только в самом неудачном случае?

— У Валерия Николаевича же резервуар относится к большим, как и у всех Мартыновых? — спросил Василий Петров.

— У всех, кроме меня, — хохотнул я.

— Ах да, прошу прощения, — смутился он.

— Ничего, забудьте, — ответил я. И выступил с предложением: — Я думаю, хорошим условием было бы такое: одна атака и одна защита для каждого? Это бы сильно усложнило для них возможность убить друг друга, но, в то же время, сохранило бы тот риск погибнуть в бою, который и делает дуэль дуэлью.

— Давайте рассудим. У графа Озёрского малый резервуар. Значит, он способен провести мощную атаку,