Матка похожа на перевернутый мешок с толстой горловиной (маточный зев), который связан с внешним миром через влагалище. В дно «мешка» входят маточные трубы – они как два рога, справа и слева, – на концах которых расположены яичники. В среднем каждые 28 дней из одного из двух яичников – чпок! – вываливается яйцо. В случае оплодотворения оно закрепляется на слизистой «мешка», то есть матки, и если все пойдет хорошо, разовьется эмбрион, который затем вырастет в ребенка. Если яйцо не было оплодотворено – а такая судьба постигает большую их часть, – организму нужно его убрать. Поэтому оно вымывается вместе с внутренней слизистой оболочки матки, которая была уже подготовлена для внедрения яйцеклетки.

Начинается синдром отмены гормонов – страдают обмен веществ и кровоснабжение слизистых, – и все рушится; примерно так, как если бы арендодатель отключил свет и воду. Дело доходит до полной «распродажи слизистых» и команды: «Очистить склад!» Вскоре после этого полки, разумеется, снова наполняются «слизистыми товарами».

Зачем такое расточительство – каждые две недели заново выстраивать слизистые оболочки, а затем снова их полностью отторгать, – об этом до сих пор ведутся споры. По одной из версий, менструация – это своего рода генеральная уборка организма, призванная вымыть возможных возбудителей болезней, занесенных туда судьбой, пальцами, языком или пенисом. Другая теория гласит, что речь идет о своеобразном «тренинге на месте» для иммунной системы – на случай, если все же случится беременность. Тогда иммунитет будет натренирован, наготове будут также необходимые для перестройки организма и метаболически активные ткани. Иммунной системе все это понадобится, поскольку для нее и для обмена веществ беременность – дело первостепенной важности. Еще одна гипотеза предполагает, что такой «демонтаж» нужен для реализации энергосберегающего режима: долой невостребованные ткани, – и тогда организму не придется тратить собственную энергию на содержание всего этого хозяйства в полном порядке. Ведь держать сауну нагретой, постоянно подавая непрерывный ток, – это разбазаривание энергии; разумнее подогревать ее до нужной температуры при необходимости. И, наконец, еще одно предположение заключается в том, что в течение женского цикла клетки под воздействием гормонов меняют свою форму и больше не вписываются в структуру, и потому их нужно убрать, как мы «выводим из обращения» некомплектные кирпичики LEGO.

Какая бы из теорий ни была правильной, ясно одно: менструация – это процесс абсолютно естественный и безусловно необходимый для продолжения рода. И все же к нему относятся с отвращением, считают негигиеничным и асексуальным. Пришло время разобраться с этими ярлыками и предубеждениями!

«Менструировать негигиенично»

Чем же, в сущности, является эта кровь, ежемесячно вытекающая из женщины? Отличается ли она от обычной крови? Она нечиста? Или, может быть, даже опасна?

Менструальная кровь состоит из воды, белка, слущенных клеток слизистой матки, иммунных клеток, вагинальной жидкости, крови и вагинальных бактерий молочной кислоты.

Да, менструальная кровь иная; ее уникальность в том, что она содержит 385 белков, которые в обычной венозной крови не встречаются.

В отличие от остальной крови, циркулирующей в нашем организме, менструальная кровь не свертывается, иначе бы в матке быстро образовывался большой сгусток, который закрывал бы маленький маточный зев и не давал бы содержимому вытекать наружу. Если иногда вместе с жидкостью из влагалища выделяются комки, то это не кровяные сгустки, а частицы слизистой, по консистенции похожие на пудинг, смешанные с красными кровяными тельцами.

А вообще это абсолютно не токсичная и совершенно безопасная жидкость, по крайней мере, она не более опасна, чем вся остальная кровь в теле здоровой женщины. Но, как и другие жидкие компоненты организма, она может переносить ВИЧ и гепатит в случае, если женщина ими заражена. Для самой же менструирующей женщины риск заразиться чем-нибудь в этот период намного выше, так как во влагалище повышается значение pH и возбудителям различных заболеваний легче проложить себе дорогу в ее организм.

А как обстоит дело со столь нежелательными запахами? Свежая менструальная кровь имеет металлический привкус, а ее запах вполне приятен. Только если тампон слишком долго преет в мусорном ведре или если у женщины есть какие-либо патологические изменения вагинальной флоры, раскрываются другие ароматы, и такой симптом – это тревожный сигнал и причина как можно скорее обратиться к врачу.

А что там со сменой тампонов? Помните мой вопрос, дорогие читательницы, о действиях в ресторане, когда у вас «красные» дни и вам кое-куда приспичило? Дело в том, что если вы не применяете вспомогательные средства для введения, то после смены тампона кровь остается на пальцах и туалетной бумагой полностью не удаляется. Иногда эта кровь попадает на дверную ручку туалетной кабинки, на диспенсер жидкого мыла и даже на водопроводный кран. Следующая посетительница уборной машинально хватается за эти предметы. Те, кто знаком с микробиологией, знают, что в этот момент может произойти целый ряд контаминаций с кровью и вагинальными секретами – смею надеяться, в основном здоровыми. Но даже если и не очень, при хорошем иммунитете ничего плохого чаще всего не происходит.

Кстати: регулярная смена тампонов каждые два часа минимизирует риск особой формы инфекции, вызываемой тампонами, ее называют синдромом токсического шока. А вот новомодные менструальные чаши многократно повышают риск заражения токсичными бактериями, тем более если их тщательно не кипятить каждый раз, поскольку бактерии, образуя биопленку, крепко прилипают к стенке чаши. Простого ополаскивания, к сожалению, недостаточно.

«У нее ЭТИ дни»: ПМС и прочие терзания

Когда мы, женщины, в плохом настроении, раздражительны или угнетены, часто слышим избитую фразу: «Опять у нее ЭТИ дни». Причем мы слышим это не только от мужчин. Что же стоит за этим расхожим суждением, будто женщины хандрят, когда у них месячные?

Тому, что женский цикл протекает так, как ему положено, мы обязаны гормонам яичников: в первой половине цикла (считают с первого дня кровотечения) доминирует эстроген, во второй половине – после овуляции – гормон желтого тела, прогестерон. ПМС – предменструальный синдром, которого так опасаются мужчины, – скорее всего, связан с прогестероном. Именно он незадолго до месячных вселяет в некоторую часть женского мира, в основном в дам за тридцать, печаль или пробуждает агрессию.