– А знаете что, – оживился Илья Борисович, – возможно, я знаю, кто нам может в этом помочь. Я в свое время, когда еще работал психиатром, лечил одного молодого человека, отец его был очень влиятельной персоной, связанной со спецслужбами. Я его сыну помог, и тот человек сказал мне, что остался моим должником и я всегда могу к нему обратиться. Ну, до сих пор я не видел такой необходимости, а сейчас, пожалуй, позвоню ему. Тем более что для него это не составит никакого труда.

Илья Борисович оживился, даже цвет лица у него стал лучше – видимо, он почувствовал себя нужным, его жизнь приобрела смысл. Он полистал записную книжку, нашел нужный номер и набрал его на своем телефоне. Услышав ответ, проговорил:

– Олег Иванович? Это Илья Борисович вас беспокоит, вы помните меня?

Ответ, видимо, был более чем положительный, потому что Илья Борисович улыбнулся:

– Приятно это слышать… помню, вы говорили, что я могу в случае чего к вам обратиться. Нет, не то чтобы помощь, скорее консультация… Хорошо, я понял, давайте встретимся… ну, когда и где вам будет удобно… хорошо, я запомнил!

Повесив трубку, он повернулся к Полине:

– У него сохранилась профессиональная привычка – не вести по телефону никаких серьезных разговоров. Может быть, это и правильно. Мы с ним договорились встретиться через час в сквере около памятника Екатерине Великой.

– Илья Борисович, – смущенно проговорила Полина, – у вас из-за меня столько хлопот и неприятностей…

– Ну, во-первых, мне это даже интересно – каждый мужчина в глубине души мечтает о приключениях. Во-вторых, я верю, что вас кто-то подставил, и хочу восстановить справедливость, заодно и этим, в полиции, нос утереть. И в-третьих, – он лукаво улыбнулся, – я надеюсь, что получу в результате прямую выгоду: вы напишете о моем ресторане в своем новом справочнике, и он станет очень популярным!

– Непременно, – улыбнулась Полина.

Через час Илья Борисович шел по аллее знаменитого «Катькиного садика» перед Александринским театром. Вокруг гуляла нарядная публика, молодые мамы катали детей в колясках, на скамейках солидные старички играли в шахматы.

Илья Борисович крутил головой, пытаясь найти своего знакомого, но того все не было.

Вдруг рядом с ним раздался приглушенный голос:

– Не оборачивайтесь!

Разумеется, после такого предупреждения он первым делом обернулся и увидел в двух шагах от себя крупную старуху в старомодном летнем плаще и шляпке с вуалью и искусственными цветами.

– Это вы мне? – удивленно спросил Илья Борисович.

– Я же вас просил – не оборачивайтесь! – вполголоса проговорила старуха мужским голосом. – Никто не должен знать о нашей встрече! Это в ваших же интересах!

– Это вы, Олег Иванович? – изумленно проговорил Илья Борисович.

– Тс-с! – шикнула на него старуха. – Я же сказал – никто не должен знать! Ладно, будем надеяться, что за вами никто не следит. Садитесь вон на ту скамейку и делайте вид, что кормите голубей. Ко мне не оборачивайтесь, говорите тихо.

Илья Борисович сел на скамейку, пошевелил пальцами, как будто сыпал перед собой крошки, и забормотал:

– Гули-гули-гули!

Случайный голубь приземлился перед ним, пару раз клюнул песок, с возмущением посмотрел на странного человека и улетел, шумно хлопая крыльями.

На скамейку рядом опустилась старуха.

– Так вы, значит, по-прежнему на посту? – проговорил Илья Борисович, глядя прямо перед собой. – А я, честно говоря, думал, что вы уже на пенсии…

– У нас на пенсию не уходят, – раздался рядом отчетливый шепот. – А вы как – все там же работаете?

– Нет, устал возиться с человеческими несчастьями. Открыл ресторан, кормлю людей, это гораздо приятнее… Кстати, заходите как-нибудь, посидите, у меня кухня очень хорошая.

– Что, с рестораном какие-то проблемы? Наехал кто-нибудь? Налоговые неприятности?

– Нет, Олег Иванович. Все не так плохо. Просто хотел проконсультироваться: нельзя ли вот по такой штучке определить, кто ее изготовил и самое главное – кому она принадлежала? – С этими словами ресторатор достал из кармана зажигалку с секретом и хотел было передать своей соседке.

Но та прошипела:

– Вы с ума сошли! Разве так можно? Сделайте вид, что уронили ее на землю!

Илья Борисович разжал руку, зажигалка упала на песок. Старуха, настороженно оглядевшись по сторонам, придвинула ее к себе, наклонилась, якобы поправляя пряжку на туфле, и незаметно прихватила зажигалку.

– Как быстро вам нужен ответ?

– Ну вообще-то чем быстрее, тем лучше.

– Я помню, что ваш должник, и постараюсь сделать все возможное. Через час приходите в Елисеевский магазин и купите там два круассана с баварским кремом и миндалем.

– Что? – удивленно переспросил Илья Борисович.

– Два круассана с баварским кремом и миндалем! – строго повторила старуха.

– Но я не люблю выпечку! В моем возрасте это вообще вредно! И потом, что за странное сочетание – баварский крем и миндаль…

– Чудной вы человек! – прошипела старуха. – Делайте в точности то, что я вам сказал!

– Ах, так это пароль… – догадался наконец Илья Борисович. – Я все понял!

– Поняли – хорошо, только не надо кричать об этом на весь сквер! А сейчас расходимся по одному и уходим в разные стороны!

С этими словами старуха встала и шаркающей походкой удалилась в сторону Невского проспекта.

Илья Борисович немного подождал и тоже покинул сквер.

Он немного побродил по Невскому, зашел в Пассаж, выпил чашку очень хорошего кофе на галерее. Время тянулось удивительно медленно, но наконец час прошел.

Илья Борисович вошел в заново отделанный Елисеевский магазин, подошел к прилавку кондитерского отдела и произнес пароль.

Продавец с невозмутимым видом положил в фирменный пакет два свежайших, воздушных круассана. Илья Борисович смотрел на него очень выразительно и ожидал продолжения, но тот уже повернулся к следующему покупателю.

Ресторатор в растерянности отошел от прилавка.

Он ожидал, что в ответ на пароль продавец ему что-то даст или хотя бы вполголоса, таинственным тоном сообщит какую-нибудь ценную информацию, но тот ничего не дал, кроме этих дурацких булочек… На всякий случай Илья Борисович развернул пакет и заглянул внутрь. Пахло вкусно…

Наверное, его старый знакомый не успел ничего узнать. В самом деле, на это требуется гораздо больше времени…

Илья Борисович в сердцах хотел выбросить круассаны, но передумал: очень уж свежие, его гостье наверняка понравятся.

Полина встретила хозяина в дверях нетерпеливым возгласом:

– Ну что, удалось что-нибудь узнать?

– Пока нет… – вздохнул Илья Борисович. – Это не так быстро делается…

– Ну, ничего, – ответила Полина с деланым оптимизмом. – Давайте чай пить.

– Давайте, – оживился ресторатор. – Я, кстати, свежие круассаны привез, из Елисеевского…

– Пахнут замечательно!

Полина накрыла на стол и разлила чай, а Илья Борисович достал из пакета круассаны. Полина разломила