В Испании римскими войсками командовали два Сципиона — военачальник, разбитый у реки Тицин, и его брат. Военные действия здесь были не очень удачными, но они не позволяли Гасдрубалу, брату Ганнибала, командовавшему карфагенскими войсками в Испании, посылать подкрепления в Италию.

В 212 г. до н. э. оба Сципиона погибли в бою и армию возглавил сын и тезка полководца, молодой человек, спасший отцу жизнь у Тицина. Он оказался способным военачальником и в течение нескольких последующих лет не давал Гасдрубалу передышки.

Тем временем римский флот в Адриатическом море следил, чтобы Ганнибалу не пришло подкрепление из Македонии. (Одним из главных недостатков стратегии Ганнибала было то, что он не понимал, как важно сокрушить римское господство в Средиземном море. Странно, что карфагенский полководец, столь гениальный на суше, совершенно не понимал значения морских коммуникаций.) Рим даже послал в Македонию свою армию, чтобы обезопасить себя от удара оттуда.

Наконец настала очередь Сиракуз. Сразу же после битвы при Каннах консулом был избран Марк Клавдий Марцелл. Он был одним из тех, кто разгромил цизальпинских галлов за несколько лет до нашествия Ганнибала. Потом он приобрел неслыханную популярность среди римлян тем, что сумел отбросить войска Ганнибала, пытавшиеся взять город Нолу (рядом с Неаполем), почти сразу же после битвы при Каннах. Конечно, это не могло остановить Ганнибала, но любая, пусть даже небольшая победа над карфагенянами вызывала у римлян ликование.

Марцелл высадился на Сицилии, разбил карфагенскую армию и осадил Сиракузы.

Однако взять их сразу же не удалось. Многие сиракузцы когда-то служили в римских легионах и хорошо понимали, что, попав в плен, они сначала будут высечены плетьми, а потом казнены как предатели, поэтому они отчаянно сражались. Кроме того, в городе жил знаменитый ученый Архимед. В то время ему было уже за семьдесят, но он оставался величайшим ученым и инженером античного мира.

Архимед создавал самые разные механизмы — в том числе катапульты для метания снарядов, камней или горшков с горящей жидкостью в римские корабли. Полагают, что он придумал специальные краны, которые поднимали эти корабли и переворачивали их, и линзы, собиравшие солнечный свет и поджигавшие суда. Вне всякого сомнения, истории о том, как один человек боролся с целой армией, или о том, как греческие мозги победили римскую мускульную силу, представляют собой сильное преувеличение и по большей части выдуманы последующими поколениями, в первую очередь греческими историками. Тем не менее, Марцеллу пришлось отойти от Сиракуз и держать осаду, продолжавшуюся два года, на расстоянии. За это время карфагеняне взяли несколько сицилийских городов.

В конце концов, частично благодаря предательству, частично — беспечности, из-за которой во время ночного празднества участок стены остался без охраны, римские войска в 212 г. до н. э. сумели войти в Сиракузы.

Начался обычный грабеж города — победители тащили все, что могли, жгли и убивали. Марцелл велел привести к нему Архимеда живым, ибо испытывал уважение к достойному противнику. Архимед, не замечая творившегося вокруг него, рисовал на песке геометрические фигуры, пытаясь решить какую-то задачу (по крайней мере, так гласит предание). Римский солдат велел ему идти за ним, на что греческий ученый высокомерно ответил ему: «Не порть моих кругов!» И римский воин убил его.

Огорченный Марцелл с почестями похоронил Архимеда и проследил, чтобы его семье не было причинено никакого вреда. После этого он отправился очищать Сицилию от карфагенян.

А как обстояли дела у Ганнибала в Италии?

Римляне наконец усвоили преподанный урок. Они уже больше не хотели встречаться с войском Ганнибала в открытом бою. Восторжествовала политика Фабия, которой римляне придерживались тринадцать лет. Куда бы Ганнибал ни пошел, везде его преследовали римские войска — кусали, вносили беспорядок, наносили удары, но стоило только карфагенянам приготовиться к сражению, как римляне тут же отступали.

Это было не по-рыцарски, зато работало, и силы Ганнибала мало-помалу таяли. Многие считают, что Ганнибал упустил свой единственный шанс, не двинув войска на Рим сразу же после победы при Каннах и не взяв его с ходу. Они забывают, что Ганнибал хорошо оценивал обстановку, будучи одним из самых способных, решительных и бесстрашных полководцев в истории. И раз он решил, что время для атаки еще не пришло, возможно, так оно и было. Рим еще не утратил своей мощи, и не все союзники в Италии ему изменили. Воины, с которыми Ганнибал перешел через Альпы, способны были творить чудеса, но большинство из них к тому времени уже погибли, и теперь ему приходилось полагаться на наемников или римских дезертиров[6].

Кроме того, он понимал, что после двух лет нечеловеческого напряжения воины заслужили отдых, поэтому после победы при Каннах он провел зиму в Капуе.

Существует предание о том, что легкая и роскошная жизнь в Капуе разнежила закаленных в боях ветеранов Ганнибала и испортила их. Однако, скорее всего, эта романтическая история не имеет ничего общего с реальностью. Армия Ганнибала оставалась непобедимой в течение тринадцати лет и не одержала блестящих побед только потому, что римляне предусмотрительно не предоставили ей такого случая.

В 212 г. до н. э. Ганнибал подошел к Таренту и с помощью тарентийцев взял его и запер римский гарнизон в крепости. Римляне в ответ осадили Капую, возмущенные тем, что после Канн этот город так быстро сдался Ганнибалу. Ганнибалу пришлось выбирать между укреплением своей власти в Таренте и спасением Капуи.

Он бросился на помощь Капуе, и римляне испарились при его появлении. Когда же он вернулся в Тарент, римляне снова осадили Капую. Это вывело Ганнибала из себя, и в 211 г. до н. э. он решил предпринять обманный маневр — сделать вид, что собирается атаковать Рим. Ганнибал подошел к самому городу; легенда гласит, что он даже бросил в степу копье. Но римляне не испугались и приготовились выдерживать осаду, не отозвав даже своих войск из-под Капуи.

Более того, до Ганнибала дошли слухи, что земля, на которой расположилось лагерем его войско, была выставлена на продажу и куплена богатым римлянином за ее полную стоимость. Значит, римляне были уверены в том, что, как бы ни поступил Ганнибал, земля все равно останется римской.

Ганнибал вынужден был отступить, и это явилось огромной победой римлян. Их стойкость заставила задуматься всех тех, кто ждал гибели Рима под натиском Ганнибаловой армии, а победы римских войск на разных театрах войны окончательно развеяли их надежды.

В 211 г. до н. э., сразу же после неудачного похода Ганнибала на Рим, римляне взяли Капую и расправились с правителями и населением этого города, наказав их за предательство. В 210 г. до н. э. они овладели Агригентом на Сицилии и отобрали его у карфагенян. В 209 г. до н. э. молодой Сципион взял Новый Карфаген в Испании, а старый Фабий вернул Тарент под власть Рима.