ладно бы, но весь маршрут до Минвод… Чревато, тебе не кажется? Опять занесёт куда-нибудь в прошлое. С десятилетним шагом, блин…

— Да, действительно, это я не подумала. То есть не факт, конечно, что занесёт, но риск есть. И как теперь быть? На автобус клянчить?

— Такси возьмём.

— Какое такси? Платить чем собираешься?

— Ха! — Он сделал барственный жест. — Если это и правда девяносто восьмой, то рубли здесь — как в моём времени. А у меня с собой, между прочим…

Он выудил из сумки пачку банкнот, пошелестел ими демонстративно:

— Видала? Хоть лимузин можем заказать, если моча вдруг в голову стукнет. Так что, Анька, пляши — мы больше не нищие.

— Пижон, — фыркнула она. — Но да, хоть какие-то хорошие новости.

Они неторопливо сошли с перрона. Здание вокзала, в отличие от минводского, не имело архитектурных излишеств — параллелепипед со стеклянным фасадом и барельефным профилем Лермонтова. Прямо возле рельсов стояли два раскладных стола — импровизированные прилавки. На одном лежали трусы, носки и колготки, на другом — аляповатые блузки, майки и почему-то мочалки. Вокруг толпился народ, интересовался, что и почём, а две тётки-торговки давали справки.

Анна покосилась на эту сцену с недоумением. Они поднялись по выщербленным ступенькам, которые вели мимо здания, и попали в базарную толчею. Здесь ряды были продуктовые, а прилавки — стационарные, под навесами. Продавали черешню ранних сортов, клубнику, молодую картошку, пупырчатые свежие огурцы, укроп и петрушку, зелёный лук. Летали жирные мухи, звякали гирьки на тарелках весов, слышались гортанные голоса.

В проходах происходило броуновское движение, люди тащили сумки, цепляли ими друг друга. Кроме покупателей здесь были пассажиры, которые продирались с трамвая на электричку. На весь рынок орало «Русское радио»:

— Крошка моя, я по тебе скучаю! Я от тебя письма не получаю!

Вид у Анны был ошарашенный. Она вцепилась в Алексея и шла за ним на буксире. А когда они вырвались наконец с базара, пожаловалась:

— У меня аж в ушах звенит. У вас всегда так?

— Ну, ближе к обеду будет потише, справедливости ради. Мы, по ходу, попали в самый движняк. Надо бы уточнить, какой сейчас день недели. Если будний, то пересеклись те, которые на работу, и те, которые закупаются. А у вас на этом пятачке не торгуют?

— Вот в таком стиле — нет, конечно. Стоят крытые павильончики. Кому надо — заходят, другие спокойно мимо идут. И, кстати…

Она достала планшет и, используя Алексея как ширму от распаляющегося солнца, вгляделась в надписи на экране. Мазнула пальцем несколько раз и провозгласила:

— Работает! Представляешь? Режим ограниченной функциональности, правда, но пусть хоть так. Помех здесь меньше. Ура!

— Поддерживаю. Мы теперь при деньгах и с крутым девайсом. На понтах, как на шарнирах. Гнём пальцы.

— Даже не буду спрашивать, что за бред ты несёшь. А день недели у нас сегодня — четверг. Двадцать пятое июня девяносто восьмого, как мы и думали.

Заметно повеселев, она спрятала планшет. Они вместе оглядели окрестности — теперь уже не спеша и с некоторой даже вальяжностью.

Здесь было много зелени, но район не выглядел дремотным болотом. Налево, к Машуку, уходила улица с довольно широкой проезжей частью. На глаза чаще всего попадались вазовские «семёрки» с «девятками», ездили иномарки. Справа-впереди разворачивался трамвай — красно-жёлтый и пучеглазый, нетерпеливо звенящий.

Со стороны вокзала и от жилых домов к остановке шли люди, в том числе студенты — в сотне шагов отсюда расположилось общежитие института. Сейчас занятий, конечно, не было — кто-то уже отправился на каникулы, кто-то сдавал экзамены. Но молодёжи соответствующего возраста всё равно было много.

— Да уж, — сказала Анна, — в семьдесят восьмом я была, как ты выражаешься, мажористая чувиха. Девки завидовали, парни облизывались. А здесь, на фоне местных девчонок, я — унылая скромница. Серая мышка просто.

— Вот я не понял — ты порадовалась сейчас или огорчилась?

— Это диалектический вопрос, Алексей. Вы как человек интеллигентной профессии должны это понимать. Я себя чувствую неуютно, когда на меня похотливо пялятся, но люблю, когда восхищённо смотрят. Надо поменьше первого и побольше второго.

— Фигасе у вас запросы, леди Анюта. Мордочка не потрескается?

— Не потрескается, не бойся. У неё в этом смысле большой запас эластичности. Устойчивость к деформации.

— Возьму на заметку.

— Но шутки шутками, а мы ведь не знаем, сколько здесь проторчим. Надо бы купить кое-что по мелочи, раз уж появилась возможность…

— Ань, не вопрос. Прямо сейчас сгоняем на Верхний рынок. На вещевой, имею в виду.

— Я эту вашу эпоху не изучала. Вообще не ориентируюсь. Например, твоя пачка денег — много это или не очень?

— Ну, с точки зрения какого-нибудь «нового русского» — копейки, я думаю. Но для нас с тобой — дофига. А для меня тогдашнего… Ну, в смысле, теперешнего, который сейчас студент-выпускник… Короче, ты поняла. Так вот, для того меня — это вообще фантастика, запредельная сумма. Когда я отсюда сдёрнул в Москву, у меня с собой было раз в десять меньше.

— Как же ты там пробился?

— Ну, если честно, повезло просто. Быстро нашёл работу по специальности, переводчиком. Жил в общаге сначала, а как зарплата пошла стабильно, однушку снял, причём неплохую, недалеко от метро.

Разговаривая, они перешли дорогу и встали на остановке трамвая. Но почти сразу Анна сказала:

— Слушай, а может, лучше пешком? Не так уж и далеко ведь, под горку. Хочется посмотреть на город, сравнить.

— Конечно, я только за.

Они зашагали вдоль трамвайных путей, по узкой аллейке. Архитектура в этих кварталах была солиднее, чем в Минводах, и современнее — этажей больше, улицы шире. Тоже провинция, но деловито-шумная, студенчески-пёстрая.

— Раз ты иняз закончил, — сказала Анна, — как тебя занесло в газету?

— Тоже, в общем, случайно. Им там нужны были люди с иностранными языками, с английским прежде всего, чтобы мониторить источники за бугром. Побыл какое-то время внештатным автором, потом закрепился. Ну, и в итоге так получилось, что одна девчонка уволилась, ушла на ТВ, а мне её рубрику предложили вести.

— А когда именно ты отсюда уехал, с юга?

— Примерно вот в эти дни. В армию меня не призвали, отсеяли по здоровью, поэтому диплом получил — и гоу в столицу. Точную дату не назову, но помню, что групповой этап чемпионата мира уже закончился. А плей-офф я в тот год пропустил почти целиком — было не до него, устраивался в Москве. Только финал смотрел, звёздный час Зидана. И матч за третье место, голландцы против хорватов…

— Опять голландцы?

— Гм, да. Считаешь, надо к ним и