вы живёте уныло, если вам приходится нажираться, извини за грубое слово. Неужели больше заняться нечем?

— Ладно, не нагнетай. Хычины-то хоть понравились?

— А вот хычины — супер.

Доев, они перешли на вещевой рынок. Там ряды были тесные, полутёмные и прохладные. Пахло сыростью и свежевыделанными кожами. Народ толпился возле палаток и торговался. В огромных нишах азартные продавцы-кавказцы орудовали шестами, снимая с верхних ярусов куртки, плащи, дублёнки.

В ряду с женским бельём и летней одеждой Анна застряла уже всерьёз. Сообразив, что это надолго, Алексей вздохнул, отщипнул с десяток купюр от пачки и протянул ей:

— Не экономь, на всё хватит. Тут не лакшери-бренды, как ты догадываешься. И отказываться не вздумай, а то обижусь.

— Спасибо, Лёша. А ты?

— Отойду пока, возьму себе кое-что.

— Только не уходи далеко, пожалуйста.

— Буквально в соседний ряд. Я быстро, не беспокойся.

Торопился он, впрочем, зря. И когда вернулся, купив необходимую мелочёвку, Анна самозабвенно дискутировала о чём-то с разбитной продавщицей, после чего шагнула за занавеску, в примерочный закуток.

Он вздохнул вторично и вновь отправился по рядам. Купил себе лёгкую рубашку-поло, тёмно-бордовую, сразу переоделся. Старую рубашку засунул в сумку, прогулялся ещё, наведался к Анне — нет, процесс примерки там не заканчивался, а только набирал обороты. Занавеска отодвигалась и задвигалась.

После нескольких итераций Анна наконец констатировала с видимым сожалением:

— Всё, хватит. А то я тут до ночи застряну.

Её рюкзачок распух от покупок. Хорошо хоть, сам по себе он был небольшой, почти декоративный. Довольная продавщица, отсчитав сдачу, сказала ей:

— Носи на здоровье. Может, тебе на осень надо чего? У меня тут ещё палатка…

— Если что, зайдём, — сказал Алексей. — Спасибо.

Когда они выбрались из рядов, Анна спросила:

— Как тебе мой новый наряд? Нет, я понимаю, что это китч и почти вульгарщина, но не смогла удержаться.

На ней теперь была белая рубашонка, края которой завязывались на животе. Песочно-жёлтая юбка едва прикрывала попу.

— Не знаю, что скажут кутюрье из лучших домов, — резюмировал он свои впечатления, — а лично я в восторге. Тебе идёт.

— Это чтобы не выделяться на общем фоне, — заявила она и показала ему язык. — Ради маскировки.

— Ага, я именно так и понял.

— У нас дома, как ты догадываешься, девчонки тоже особо не драпируются, тем более летом. Юбку такой длины я там бы тоже нашла, если бы захотела. Но здесь у вас, в этом времени, простенькие вещи выглядят почему-то вызывающе сексапильно. Подружки у меня обзавидуются. А вот женская обувь у вас ужасная, на мой взгляд. Каблуки эти идиотские — просто пыточное орудие. Как ваши девицы их носят? Нет уж, спасибо, я и дальше в кроссовках…

Они приостановились, наблюдая, как пассажиры с баулами втискиваются в разболтанную «газель». Алексей сказал:

— Для полного колорита мы, в принципе, могли бы и на маршрутке проехаться до Минвод, но обойдёмся без фанатизма. Будем соблюдать меру.

— Да, колоритом я уже прониклась вполне.

Чернявый таксист, стоявший поодаль и сканировавший пространство в поисках пассажиров, словно подслушал их разговор. Крутя на пальце ключи, приблизился:

— Куда едем?

— В Минводы.

У таксиста была бежевая «девятка». Он усадил их и рванул с места, подрезав старый «ниссан». Вырулил на проспект Калинина и погнал на север. Через считанные минуты они уже выезжали из Пятигорска. Слева от них проплыли утёсы-многоэтажки с ленинским портретом, благополучно пережившим СССР, а справа — главный корпус иняза, где Алексей проучился пять беззаботных лет.

Он взглянул на часы — начало второго. Спросил таксиста:

— Радио включишь? Новости какие-нибудь.

Тот покрутил настройку, и голос диктора сообщил:

— Сегодня поступает в продажу «Виндоус девяносто восемь» — новая операционная система от Майкрософт. Главное новшество — это встроенный браузер, то есть специализированная программа для просмотра информации во всемирной сети. Производители обещают также более быструю загрузку программ и экономию места на жёстком диске. А ещё на компьютере теперь можно будет смотреть кино, используя ди-ви-ди. Большинство нынешних ПК, правда, не имеют соответствующих проигрывателей…

Алексей усмехнулся. Вот ведь дикие времена! Браузеры не в каждом компе. И никаких тебе трейлеров на Ютубе, никаких клипов. Как он тогда без этого обходился? Впрочем, даже об интернете как таковом он в те годы имел сугубо абстрактное представление, на уровне «вроде есть такая фиговина». А компьютер с виндой видел только издалека…

— И о курсах валют, — продолжил радиоголос. — Официальный курс американского доллара, объявленный Центробанком, составляет сегодня шесть рублей и девятнадцать копеек. На этом уровне он находится уже ровно неделю, не изменяясь…

Алексей подумал угрюмо — подожди, недолго осталось. Будут вам изменения по полной программе. Август не за горами, очереди возле обменников, хищные глаза перекупщиков… Миллиардер из будущего наверняка предупредил Вадима об этом в своём письме. И тот мог бы реально подняться с баксами, если бы не провалился в семидесятые. Хотя, может, ещё успеет вернуться? Мутная с ним выходит история…

Такси пронеслось через Иноземцево. Мелькнул слева поворот на Железноводск, и снова на первый план выдвинулась Змейка. Но по сравнению с предыдущей поездкой пейзаж несколько изменился. Блочные дома всё активнее заполняли минводский пригород, а в частных кварталах взгляд пару раз цеплялся за крутые особняки, построенные недавно. По железной дороге ползла уже не зелёная электричка, а серо-синяя и более длинная.

Алексей вытащил из сумки фотографию Вадика, полученную от миллиардера, прочёл адрес на обороте. Сказал таксисту:

— Возле почты высади нас, пожалуйста.

Расплатившись, они подошли к панельной пятиэтажке, окружённой, естественно, тополями. Поднявшись на четвёртый этаж, позвонили в дверь. Открыла им пожилая и усталая женщина.

— Здравствуйте, — сказал Алексей, — извините за беспокойство. Этот адрес нам оставил Вадим, мы его знакомые. Сейчас в Минводах проездом, ну и решили вот его навестить.

— Так он же здесь не живёт. Как с армии пришёл и на работу устроился, снял квартиру. К нам только иногда заходит теперь, последний раз был с месяц назад. Он там со своей Светкой…

— А где именно, не подскажете?

— Так недалеко, на Гагарина.

Раздобыв новый адрес, они не стали откладывать и направились туда сразу. Но там их ждал облом — дверь никто не открыл.

— Ну, в принципе, логично, — сказала Анна. — День будний, а эта Светка, видимо, на работе. Гляну через планшет сейчас.

С гаджетом она в этот раз возилась на удивление долго. Помрачнев, сообщила:

— Помехи вокруг Вадима усиливаются, перекидываются на его окружение. В том числе — на его подружку. Не могу про неё найти почти ничего.

— Ну, значит, просто зайдём ещё раз, сегодня вечером.

— Я боюсь, что скоро планшет совсем прекратит