— Похоже, они их отпускают, — сказала Сирена.

— Нет, — твердо ответил Шаман. — Имперцы развлекаются. Это охота. Они дадут им возможность скрыться в пустыне, а потом начнут преследовать на вездеходах и отстреливать как дичь. Уставшие смены расслабляются, играя не только в рейн.

— Что делаем, командир? — спросил Колдун.

— Уходим. Вы — вправо, мы — влево. Войдя в пустыню, они начнут разбегаться веером и вглубь. Мы останемся на флангах и, возможно, нас не заметят. Когда здесь все закончится, мы уйдем.

— А если… — начал Самум.

Но тут же был прерван.

— Если повезет и на вас выйдут беглецы, хватайте и начинайте потихоньку выходить из зоны охоты. Если не повезет, то не стесняйтесь. Здесь скоро будет столько стрельбы, что случись ее немного больше, то на это никто не обратит внимания. Мину под брюхо — и уходить.

— Все будет в лучшем виде, — довольно улыбнулся Колдун.

На что Шаман показал ему кулак и покачал головой.

Песчанки медленно снялись со своих мест и стали удаляться друг от друга, вскоре затерявшись среди барханов.

Отойдя на пару километров, Шаман приказал Сирене остановиться и раскрыть маскировочный зонт.

— Может, отойдем подальше, командир? — спросила Сирена.

— Нет, скорее всего, уже не успеем. Сейчас охотники включат биолокаторы и детекторы движения и нас сразу засекут. Садись к пушке, но работать только по моей команде.

— Будет сделано, — серьезно ответила девушка, вылезая из водительского кресла, в которое тут же перебрался Шаман.

В ожидании прошло около получаса. Сирена, сжимая рукоятку пушечного спуска, уже решила, что охотники ушли далеко в пески, когда услышала мелодичный сигнал биолокатора.

— Спокойно, — проговорил Шаман. — К нам приближается одинокая цель.

Беглец, поняла девушка. Если бы подходил вездеход гаюнов, цель была бы групповая.

Локатор песчанки сейчас работал в радиусе пятисот метров, да и то кое-где на экране оставались белые пятна. Барханы экранировали полный охват контролируемой территории.

— Я возьму его. Будь внимательна, — через некоторое время донесся до нее голос командира.

Сирена прикипела взглядом к экрану оптической системы, включив ее на круговой обзор. Пока опасности не было. Но вот за ближайшим барханом что-то мелькнуло и через несколько секунд метрах в пятидесяти от песчанки появился беглец. Оглянувшись по сторонам, маленькая фигурка хотела нырнуть за другую песчаную гору, но вдруг сложилась пополам и бесформенной кучкой упала на песок.

«Парализатор», — мелькнуло в голове у Сирены.

Сверху с легким щелчком сложился купол маскирующего зонта и фонарь кабины скользнул назад. В оптику стало видно, как Шаман бежит к лежащему телу беглеца.

Именно в этот момент между барханами с другой стороны и появился вездеход охотников. Раздумывать было некогда. Песчанка стояла без маскировки и была прекрасно видна находящимся в кузове вездехода гаюнам. В доли секунды до открытия огня девушка даже успела увидеть их растерянные лица. Не раздумывая, она нажала на спуск. Бронебойные снаряды, преодолев расстояние в каких-то семьдесят метров, как бумагу, прошили легкие борта вездехода и продолжали рвать его, когда уже все было кончено. Машина охотников бесформенной грудой металла лежала на песке, забрызганная кровью и ошметками плоти.

Убрав палец со спуска, Сирена увидела на экране, что Шаман стоит пригнувшись, а на его плече лежит безвольное тело аборигена. Грохот пушки смолк и командир быстро сориентировался в ситуации. Добежав до песчанки, он бросил тело беглеца на сиденье и, выхватив из бокового отделения кабины цилиндр песчаной мины, побежал к разбитой машине охотников. Не добежав до цели нескольких метров, он остановился и, не закладывая заряд, вернулся обратно.

— Молодец, — проговорил Шаман, запрыгнув в кабину и мягко снимая вездеход с места. — Будь внимательна. Сюрпризы, возможно, еще не закончились.

— Приняла, командир, — ответила Сирена.

Шаман все дальше и дальше уводил машину от места боестолкновения по кромке между степью и пустыней. То ли им повезло и они не попали на экраны локаторов вездеходов гаюнов, то ли те приняли их за одну из своих машин, но сюрпризов больше не было. Напряжение прошедшего боя не покидало девушку.

— Кажется, вышли из опасной зоны, — не оборачиваясь, сообщил Шаман, увеличивая скорость. — Расслабься. Ты все сделала правильно.

Только после этих слов Сирена почувствовала, что ее рука судорожно сжимает рукоятку управления пушечным огнем, и с усилием разжала пальцы.

— Поздравляю с открытием счета.

— Спасибо, — сухими губами произнесла она и потянулась к фляжке на поясе. — Куда мы теперь? — сделав несколько глотков, уже спокойно спросила она.

— Ближайшая точка встречи от нас в трехстах километрах. Вот там и подождем Колдуна с Самумом.

— А почему ты не заминировал разбитый вездеход? Следы бы скрыли.

— Там глубина песка всего три метра. Надеяться на то, что машину не найдут, глупо. А когда ее достанут вместе с нашей игрушкой, вопросов уже не останется. Пусть ломают головы, кто расстрелял вездеход. Неустановление факта нашего присутствия еще дает шанс на некоторую свободу передвижения. Кроме того, они не полезут проверять причину гибели транспортера, а это наш стратегический запас.

«Интересно, я когда-нибудь научусь так же быстро оценивать ситуацию, — подумала Сирена. — Выбраться бы целой отсюда, уже победа», — мелькнуло в голове, и она стала рассматривать захваченного пленника.

— Ну как прокатились? — спросила Сирена, когда песчанка под управлением Колдуна замерла, а фонарь кабины был сдвинут.

— Твоими заклинаниями, — ответил ворчливо инженер, устало выбираясь со своего места.

— Что это с ним, — обратилась она к обошедшему машины Самуму.

— Психует. В двадцати метрах от нас этих детей расстреливали в упор. Хочешь знать подробности?

— Не надо.

— Ничего отойдет, — глядя вслед инженеру, проговорил психолог. — А ты знаешь, они молодцы. Двух охотников завалили.

— Как это?

— А вот так. Отошли мы в сторону, прикрылись куполом. Сидим, ждем, когда можно будет тихонько уйти. Тут в метрах двадцати от нас выбегают из-за бархана трое этих бедолаг. Слышим рев рядом. С той стороны по откосу вездеход этих уродов на гребень прет. Они это тоже слышат. Не поверишь. Видеть надо. Упали на песок и через пару секунд в него просто провалились. На поверхности, считай, никакого следа. Только зря все это, как сама понимаешь. Они тоже быстро поняли, когда пара очередей в песок рядом с ними вошла. Выскакивают двое, как черти из коробки. Один уже без руки и в прыжке короткие дротики в этих садистов мечет. Мелькнули в воздухе две стрелки небольшие, а как в лица двум гадам попали, так сами в гадов превратились. Не дротики это были, а песчаные гадюки. Одному в лоб, другому в щеку угодили. Сковырнулись оба эти счастливца с вездехода и стало гнуть их и корежить на песке. Жалко, не долго мучились. А ребятишек этих в упор расстреляли. Третьего даже из песка доставать не стали. Тут Колдун и запсиховал. К пушке полез. Едва удержал.