— Судя по одежде и ожерелью, огнестрельного оружия они еще не знают, — проговорил Шаман.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, вот это. — И психолог продемонстрировал следующий сюжет.

Экран персоналки мигнул, и на нем появилась знакомая бронемашина с эмблемой сжатого кулака на фоне солнечного диска. Люк боевой башни был откинут, и из него свисало тело гаюна в военном кителе. На спине был хорошо виден характерный разрыв ткани круглой формы, вокруг которого расползлось пятно темно-бурого цвета. Объектив камеры, плавно передвигаясь, обогнул машину с кормы. Взору предстали еще два трупа в военной форме, лежащих на песке, с характерными следами огнестрельных ранений.

— Да, — протянул Шаман. — Хотя ответ может быть достаточно прост. Было использовано трофейное оружие.

— Ты не забыл, каков вес автомата имперцев? При этом, думаю, надо учитывать калибр и силу отдачи. Между прочим, пулемет с турели нападавшие не сняли, а кобура пистолета вот у этого застегнута.

— Да ты прав. Им, по всей видимости, не нужно оружие противника.

— Они его просто не смогут носить, не говоря уже о применении.

— У меня появилось непреодолимое желание побыстрее познакомиться с представителями местной цивилизации.

— То же самое могу сказать и о себе.

— Пожалуй, с этого и начнем, как только выберемся отсюда. Рассчитай два-три ближайших маршрута к оазисам. И вплотную займись языком.

Шаман отошел и вновь занялся приготовлениями к ужину. Вскоре к нему присоединилась Сирена, короткие волосы которой были прилизаны после купания, а комбинезон приобрел более чистый вид.

— Куда запропастился Колдун? — спросил Шаман, когда они втроем расположились за импровизированным столом.

— Здесь я, — донеслось из темноты, и на площадку вышел инженер, голый по пояс с шевелюрой мокрых волос.

Все накинулись на еду, и в течение некоторого времени трапеза проходила в полном молчании.

Когда первый голод был утолен, командир первым взял слово.

— Сирена, Колдун, после ужина посмотрите в базе данных. У нас появилась информация о местном населении. Завтра осторожно посмотрим два-три оазиса. Мне кажется, что имперцы действуют, как всегда, в своей обычной манере. Скорее всего, вокруг мертвая зона.

— У нас топлива только в один конец, — с набитым ртом проговорил инженер, последним севший за стол.

— Предложение?

— Сначала заправиться.

— Что ж, придется рискнуть, — принял решение Шаман. — Долго пешком не набегаемся. Здесь, конечно, никакого приема нет. — Он взглянул на Самума.

— Естественно, — подтверждая, кивнул тот головой.

— Миша. Придется тебе, как закончишь ужин, прогуляться на равнину и послушать, что там думают и собираются делать по поводу пропажи транспортера.

— Уже.

— Что уже?

— Уже слушаю.

— Ты что, оставил там блок радиоперехвата?

— Естественно, как только увидел, что рельеф местности пошел вниз. Вам с Борькой только бы глобальные ситуации решать кардинально. Если я буду ваших приказов дожидаться, то, как ты только что выразился, не набегаюсь. Вторые сутки душа болит, на чем завтра передвигаться будем.

— Ты гений, — Шаман наклонился к Колдуну и, приобняв его за плечи, встряхнул.

— Сам знаю, но не забудь об этом, когда будешь писать на меня представление и подсчитывать на пальцах дни моего отпуска. Пальцев тебе должно не хватить.

— Согласен. Не хватающий один я займу у Бориса.

— Так я и знал, — проговорил, вставая, Колдун, прихватывая с собой упаковку с соком. — Я выгружу канистры, наберете воды.

Через несколько минут он загремел в густых сумерках пустой тарой. А еще через минуту стоящая за спиной психолога песчанка снялась с грунта и исчезла так тихо, как будто и не двигалась, а ее поглотила наступающая тьма. Поднялся и Шаман.

— Пойду посмотрю, что там еще можно откопать в нашем улове, — проговорил он. — Ты все успел сбросить в блок памяти?

— Как только окончил перевод, продублировал на обе машины, — ответил Самум.

Когда Шаман ушел, Сирена спросила:

— А как ты достал информацию с транспортера?

— Выстрелил Пиратом.

— Это как?

— Есть такое устройство. Проще говоря, это пуля. Она пробила люк технологического щита, после чего последовал микровзрыв. Полость в пуле открылась и из нее вылез маленький умненький робот. Он быстро разобрался с напряжением в кабелях, подходящих к щиту, и установил, какой из них подключен к процессору транспортника. Ну а дальше, сама понимаешь, никаких проблем.

— И с глубины сорока метров перебросил информацию? — с сомнением спросила девушка.

— Нет конечно. Роль антенны сыграл весь корпус, а точнее две последних секции. Они-то находятся на глубине всего пять метров.

— Так, значит, мы все-таки оставили следы нападения?

— И да и нет. Когда Пират добрался до памяти процессора и перебросил нам всю имеющуюся там информацию, он самоликвидировался, сгорев без остатка, на центральном кабеле при этом устроив маленький пожар. Там все оплавилось. Возможно, с помощью молекулярной экспертизы и можно что-то доказать или хотя бы заподозрить, но попробуй достать транспортер из-под такого слоя песка. Раскопки придется проводить месяц, огромными силами, а где они их возьмут. Так что не переживай, все сделано очень аккуратно.

Они еще немного поболтали, при этом Самум показал Сирене запись с аборигеном и рассказал о близости местного языка к арабскому. Потом девушка стала убирать остатки ужина, а точнее следы их пребывания в ущелье. Психолог опять углубился в изучение добытой информации. Еще через час вернулся Колдун. Песчанка под его управлением бесшумно выскользнула из темноты и опустилась на прежнее место. Появление инженера заметили только тогда, когда он подошел к открытому фонарю кабины, в которой работал Шаман, и притронулся к его плечу.

— Чем порадуешь, — спросил тот, не отрываясь от экрана.

— Тишь да гладь, командир. Гаюны нашли свой транспорт. Считают, что он провалился в зыбучку. Матерят какого-то Ю-Гана, по всей видимости, водителя. Начальник третьего модуля интересовался, не нужна ли его помощь. Его тоже крепко послали, чтобы не лез не в свое дело. В общем, спасательной экспедиции не будет. Мы сможем спокойно заправиться.

— Хорошие новости. Значит, завтра с утра заправка, а потом через парочку оазисов выдвигаемся к санаторию. Посмотрим, что там творится. Кстати, ты просмотрел записи с транспорта?

— Да.

— Увидел что-нибудь интересное?

— Только то, что, похоже, здесь идет странная война или, если быть более точным, шла.

— Ну этот вывод напрашивается сам собой, стоит только один раз взглянуть на этот ролик. А что ты увидел странного?