не любят заимствовать чужое. И обучаются достаточно сложно. А Нильс, хоть и ребёнок, но перенимает всё очень быстро. И легко запоминает.

Пока мы готовили комнату, повара замка наготавливали богатое угощение на столы. Мне разрешили всё попробовать.

— Леди, можете там травок каких своих подсыпать. Вот в том котле рёбра тушиться начинают. Я их ещё не солил. Раз важна ваша рука, вот можете посолить. Но чтобы при мне лорд и леди к печам встали? — угрюмо сложил на груди руки грозного вида мужчина.

Я окинула его взглядом. Шрамы повсюду, похоже, один глаз не видит, и на ногу сильно припадает. Понятно. И у нас если мужчина в возрасте и при мирном ремесле, то в основном калечный.

— Спасибо, — поблагодарила я его за старания.

А ведь у него был свой личный счёт к Птицам.

— Что ещё из нашего плана подготовки к свадьбе не выполнено? — поинтересовался дракон, когда мы осмотрели место для праздника.

— Омовение и облачение, — вздохнула я.

— Тогда хорошо, что я заранее озаботился о месте для купания. — Сообщил мне лорд. — Лион, Ритана, возьмите Нильса. Сын, ты помнишь, что обещал присмотреть за Гаруном?

— Да, пап. — Кивнул мальчик и подошёл ко мне. Но обратился сразу к спутнику. — Достопочтенный Гарун, прошу разделить моё общество и уют моих покоев.

Странно отставив ногу, Нильс поклонился, прижав одну руку к сердцу, а другую, убрав за спину.

— Уууг, — довольно ухнул Гарун и приземлился на плечо Нильса.

Я думала, мальчик всё-таки испугается или ему будет тяжело, но Нильс довольно сверкал глазами.

Проводив Нильса и его сопровождающих, лорд повёл меня куда-то вниз, крепко удерживая за руку.

— Об особой любви Птиц к чистоте и омовениям я узнал, как вы понимаете, в замке Чёрных. — Объяснял он мне по пути. — Ваша подруга и сестра использует для этого одну из прачечных. И когда я, после возвращения, начал готовить замок к вашему приезду, то вспомнил о том, что в замке есть давно не используемая комната. В давние времена, здесь выстирывали руно. А после Столкновения закрыли за ненадобностью. Я велел здесь всё отмыть, и чтобы восстановить механизм подачи и нагрева воды пришлось попотеть, и искать записи в архивах. Благо у нас прачечные работают по такому же механизму. В итоге, вот что получилось.

Дракон достал ключ из внутреннего кармана камзола, который он накинул, когда мы шли на улицу. Тяжёлая деревянная дверь открылась без скрипа. Стоило нам войти, как на стенах вспыхнули светильники. Пузатые прозрачные колпаки, внутри которых билось белое пламя.

— Артефакты, по всему замку они заменяют факелы. От них нет копоти, и причиной пожара они тоже стать не могут. Свет не яркий, но освещает достаточно. Наследие нашего мира. — Рассказал он, не дожидаясь вопросов, пока я заинтересованно рассматривала необычные источники света.

— А в чëм смысл совместного омовения перед обрядом?

— Проявление заботы, ведь за день оба устали. Ну и… — прежде чем ответить, мне нужно было собраться с духом. — Чтобы потом не страшно было остаться без одежды перед друг другом. Чего стесняться и бояться, если ты уже всё это мочалкой тëрла?

— Так просто и так мудро, — покачал головой лорд.

Я осмотрелась. Небольшая комната больше всего напоминала пещеру, и скорее всего, изначально ею и была. Потом стены выровняли и закрыли отшлифованным камнем. Странное дело, но в замке Серебряных древнее помещение было отделано малахитом, напоминавшем по цвету мхи моих родных болот.

— Здесь полотенца, мыло, расчёски и мочалки. Вот там на полке масла. Вообще-то их делали Птицы, но простые люди народа драконов давно уже наладили обмен. Правда, тайком и во время коротких затиший, но, тем не менее, изделия ваших мастеров у нас есть. — Показывал мне дракон. — А вот собственно и место для купания.

Он показал мне рукотворную купель вроде тех, что были созданы природой в обители. Я сунула руку в воду, и с удивлением отметила, что вода была горячей.

— Там внизу желоба, сверху идёт горячая вода, под ней холодная. Силу потока можно регулировать. Она смешивается и получается, что чаша наполняется уже теплой водой. А вот там видите выемка в стене? Там сливается лишняя вода. — Дракон подошёл и вдруг обнял меня со спины, не прекращая рассказывать. — Волнуетесь, Саяна?

— Да. Словно именно сейчас начинается моя взрослая жизнь, а не когда я согласилась с выбором. — Призналась я.

— Давайте я помогу вам раздеться? — развернул меня дракон к себе лицом. — Вы когда-либо видели обнажённого мужчину?

— Конечно! Или вы думали, мы раненых прямо так лечим? Не обмывая ран и тела? — фыркнула я.

— Саяна, раненый мужчина, испытывающий боль и нуждающийся в помощи лекарей или ваших шаманов, это не то же самое, что мужчина полный физического желания. — Мягко потянул вверх мою рубашку Рихард. — Я не хочу, чтобы вы боялись меня или моего тела. Понимаете?

Я вздохнула и кивнула. Следом за рубашкой лорд потянулся к широкой полотняной ленте, что скрывала и поддерживала грудь. Я тут же обняла себя руками. Слабое прикрытие, но и так было страшно. Свою рубашку дракон стянул одним движением и кинул куда-то в сторону. Он обнял меня, прижимая к себе. Я была спрятана от его взглядов, но кожей мы ощущали друг друга.

— Саяна, вы когда-нибудь целовались? — почему-то шёпотом спросил лорд, наклоняясь ко мне.

— Да, ещё прошлым летом. — Призналась я.

— Вам понравилось? — продолжил задавать странные вопросы лорд.

— Если честно, то я не поняла отчего столько восторгов, — ответила, решив, что лорд таким образом отвлекает меня.

— Он был красив? — дракон провёл костяшками пальцев по моей щеке.

— Ну, я самое румяное из корзинки выбрала. — Вспомнила я тот день.

— Выбрала из корзинки? — удивился Рихард. — Ааа… Простите, а с кем вы целовались?

— С яблоком. — Пожала я плечами.

— С яблоком? — переспросил лорд.

— Ну да. А с кем ещё мне в обители целоваться было? — удивилась уже я. — Рихард, что с вами? Вы смеётесь? Надо мной?

Плечи лорда, уткнувшегося мне в шею лицом, сотрясались.

— Нет, Саяна. Ни в коем случае. Просто радуюсь, потому что уверен, что уж яблоку я смогу стать достойным соперником. — Дракон помолчал, а потом добавил. — Даже самому румяному из корзинки.

Тут сдержаться не смогла даже я. Особенно когда представила, как мы выглядим со стороны. У нас завтра первая брачная ночь, а мы стоим полураздетые возле купели и смеёмся непонятно над чем!

Глава 20.

К концу купания мои щëки горели на зависть тем самым яблокам! На теле будущего мужа было много шрамов. Впрочем, кого это можно было удивить шрамами? Просто мне