отца. Вот только остатки каши на подбородке со взрослостью плохо сочетались. Наверное, поэтому лорд взял салфетку и вытер сыну лицо.

— Ну, раз Нильс уже взрослый, то могу я его попросить присмотреть за Гаруном? Мой спутник очень боится ночевать один. — Так я была уверена, что ничего плохого с ребёнком не случится.

Никто не проберëтся тайком в комнату, не подсыплет чего лишнего в питьё, не подложит.

— Я предупрежу Лиона, что сегодня у него на попечении не только мой сын, но и ваш спутник. — Хитро улыбнулся дракон, и пока Нильс сосредоточенно намазывал мёд на булочку, подмигнул мне. — А могу я принять участие в вашей подготовке к обряду? Ведь насколько я знаю, у сов жених и невеста весь день проводят вместе.

— Да, у нас, как и у журавлей, и лебедей, жених и невеста помогают друг другу собираться. Показывая, что идут в брачный круг с чистым сердцем, без тайн друг от друга. — Кивнула я. — Но у нас с вами брак по договору, а не по зову сердца. Какой смысл в лишнем беспокойстве?

— Я бы хотел, чтобы обряд прошёл как положено. Можем же мы в день собственной свадьбы забыть о договоре и побыть просто парой? — лорд был странно серьёзен. — В жизни так много сложностей и трудностей, давайте хоть нашу семейную жизнь начнём с праздника?

— Что, и ритуальный круг разрешите расчертить? — спросила я, ещё сомневаясь.

— Конечно, ведь шаманы только в круге принимают на себя обязательства и дают своё слово. — Уверенно заявил дракон. — И потом, мы же договорились о взаимном уважении. Я считаю, что внимание к традициям вашего клана, это хорошая демонстрация моих намерений, леди Саяна.

— Саяна, просто по имени. Раз уж мы собрались быть семьёй. — Предложила я после недолгого раздумья.

— Тогда я Рихард, или Хард, как называл меня отец. — Ответил лорд. — Готов приступить к подготовке, Саяна. Какой план?

— План? Ничего сложного. Уборка, украшение комнаты, украшение столов и места для танцев, проверить угощение, омовение, облачение и всё. Идём окольцовываться. — Сообщила я.

— Лорд, леди… Простите, но может с уборкой лучше мы сами? А угощения приготовят повара? — видно боясь обидеть неверием в наши способности в уборке и приготовлении пищи, предложила Ритана.

— Помочь можете, мы не откажемся. В клане столы тоже помогают накрывать. — Улыбнулась я. — Но это всё не просто так. Так жених и невеста показывают друг другу свои умения и учатся делать что-то вместе.

— Хороший обычай, надо перенять. — Внимательно выслушал меня лорд.

— Ураа! Мы будем убираться! А это весело? — заинтересовался Нильс.

— Если дружно, то всё может быть весёлым и интересным, — растрепала я волосы усыновлëнному драконëнку, повторяя слова нашей Старшей.

— Но придётся переодеться, — добавил Рихард.

Уже скоро лорд с сыном вернулись. Оба в брюках и жёстких коротких ботинках. Только лорд был в одной рубашке, а на сына всё-таки догадался надеть жилетку.

— У тебя будет самое ответственное задание. Тебе нужно внимательно за всеми следить и запоминать, везде ли мы вымыли всё начисто. — Усадила я мальчишку на кровать.

Впрочем, долго убираться не понадобилось. Лорд действительно готовился к моему приезду. Чистотой сиял не только двор, но и сам замок. Да и кровать видно сбили заново. За то, что подстилка под перину и вся постель была новой, я могла ручаться. Ведь я сама привезла это всё с собой.

Ритана и ещё несколько девушек всё норовили оттеснить меня и лорда из комнаты. По их испуганным взглядам я поняла, что лорда за мытьём полов они видели впервые. Выдавали дракона и лужи, что оставались после его стараний.

— А под кроватью? — не дал смухлевать отцу Нильс. — Под кроватью не мыл, я точно видел.

Подобное попрание положения лорда Ритана вынести уже не смогла, и, выхватив у лорда тряпку, ловко пролезла под кроватью.

— Всё, теперь всё чисто! — выдохнула девушка. — Можете украшать.

— А чем? — тут же заинтересовался Нильс.

— Белым полотном, потому что я из Сумеречных, а занавеси будут символизировать сумрак или туман. Хвойными лапами, потому что не засыпающие даже в морозы вечнозелёные деревья символ жизни. Ветками рябины, чтобы ничьи злые мысли и наветы не проникли под брачный полог. И конечно рунами, что будут охранять покой молодых и сделают запоры на дверях на эту ночь нерушимыми. Потому что то, что происходит между двумя в первую брачную ночь должно остаться скрыто от посторонних. — Подробно рассказала я Нильсу, но и его отец меня внимательно слушал.

С хвоей и рябиной проблем не возникло, на территории замка и того и другого росло предостаточно. А Гарун, зная, что мне нужно, уверенно привёл нас в дальний угол одичавшего леса, когда-то явно посаженного заботливой рукой. Ель и рябина росли так близко друг к другу, что мешали друг другу. И то ли от ветра, то ли от этого слишком тесного соседства, но несколько ветвей были сломаны. Скорее всего, потому что во время сильного ветра, ветви ударялись друг об друга, и от этого надломились.

Сейчас мы эти ветви аккуратно спилили чуть выше места надлома, и спил замазали специальной смесью смолы, воска и мха.

— Это чтобы дерево не болело, да? — догадался Нильс. — Мне тоже папа так коленки мазал, когда я падал. Только другой мазью.

— Да, именно так. Теперь и у нас красиво будет, и деревьям помогли. А они это запомнят. — Улыбнулась я.

Ветвей хватило и на большие охапки, чтобы поставить в корзины рядом со столами на праздник, две таких корзины Нильс утащил себе в комнату. И на гирлянду в спальню. Лапы ели и ветви с алыми гроздями я переплетала с серо-стальной лентой. И вспоминала, как обсуждали с девочками в последнюю ночь в обители забавное совпадение. Мол, и привыкать к новым родовым цветам не придётся.

Последним штрихом я наносила рунные знаки на двери и окна, закрывая комнату защитой. Состав для нанесения был особым, с травами и перемолотыми в пыль защитными камнями. Но пока я отвлекалась на помощь Ритане, которая застилала заново постель, горшочек с краской и перо, которым я писала, исчезли.

— Тише, — попросил улыбающийся дракон и поманил меня к двери.

Пропажа быстро обнаружилась. Мелкий драконëнок рисовал на косяках и самой двери какие-то рожицы, видимо должные кого-то отпугнуть. Рисовал усердно, нахмурившись и закусив губу. Я повернулась и посмотрела на стоящего за моей спиной лорда Рихарда.

— Потрясающая тяга к знаниям и склонность к обучению, — тихо прошептала я, заметив в одной из рожиц сходство с защитным кругом.

— Что удивительно, — точно так же тихо ответил будущий муж. — Драконы