— Конечно, можешь, — ответила она, чуть дернув ухом. — Но это будет немалых денег стоить. К тому же сейчас зима, движение затруднено… В общем, я не рекомендую тебе этого делать.

Что ж, понятно. Если искатель и найдет гоблинов, не факт, что к моменту, когда он сможет об этом сообщить, уродцы не снимутся с места. Ведь в отличие от разведчика, гоблинам нет нужды делать крюк, чтобы доложить о находке, они свободно покинут провинцию, и никто даже не узнает.

Денег мне жалко не было, у меня их полно. Но вот эффективность поисков…

— Спасибо за совет, уважаемая, — склонил голову я, принимая стопку монет.

Что-то дел уже становится больше, чем я могу одновременно держать в голове. Похоже, пора заняться делегированием полномочий и по этой линии?..

— Ты остановишься в «Драконьем логове»? — как бы невзначай поинтересовалась администратор, взяв меня за руку.

— Да, думаю, они еще не сдали мою комнату.

— Тогда, полагаю, я смогу наведаться в гости сегодня, — показав мне кончик языка, перешла на шепот Лирэй.

— Хорошо, жду, — без улыбки ответил я, чуть сжав ее тонкие пальцы.

Уже покинув здание Гильдии, я остановился на крыльце и поднял лицо к небу. Черно-фиолетовое полотно, испещренное яркими точками звезд, как рожа подростка прыщами, оно выглядело пустым и безжизненным. Интересно, как далеко отсюда Земля?

Поправив плащ, я зашагал в сторону гостиницы. Снег хрустел под сапогами, сминаясь под моим весом. Хлопали ставни домов, кто-то пьяным голосом немузыкально орал похабную песню. Тоин жил своей жизнью, и появление в окрестностях опасного Героя прошло незамеченным.

Обо мне так не скажешь. Не успел я появиться в своем новом качестве, вокруг закрутилось столько всего, что даже страшновато немного. Великий Поход, сделки орков с Империей, стая… Да, каким-то чудом я вышел сухим из воды, но кто сказал, что у этого мелкого ублюдка не так? Вполне вероятно, уродец уже прикончил пару конкурентов. И он умен.

Как действовали прежние мои противники? Взять хотя бы ту же девку-паладина. Нахрап, самоуверенность, поражение. Меня недооценивали, и потому проигрывали. Но если этот Герой умеет пользоваться головой, наше противостояние окажется куда сложнее.

Он ведь не из воздуха тут взялся. Нет, он скорее всего появился где-то на северо-западе, потусил с нормальными гоблинами, а затем сумел втихую добраться до безопасного края и теперь мутит воду там, где за ним никто не станет гоняться. Сказать по правде, кто из искателей стал бы переживать, что мелкий ублюдок ускользнул? Да никто, это же не противник, а всего лишь ушастый гоблин, такого десятилетний ребенок голыми руками забьет. Он не выглядит опасным, значит, суету поднимать не стоит. Именно таким образом должны мыслить местные искатели.

Но я не такой дурак, прекрасно понимаю, что Герой сюда пришел не один. Не знаю, за каким хреном ему понадобилось убивать тех багбиров, но совершенно точно это неспроста. Где-то в округе Тоина должно ошиваться достаточно приспешников, чтобы их великий Герой Тьмы мог действовать, правильно оценивая ситуацию.

Местность здесь подходящая, легко спрятать целую армию орков, не то что ушастых коротышек. Вопрос в том, что они жрут, но это наверняка можно выяснить, проехавшись по деревням. Много пищи гоблинам не требуется, к тому же в горах водится своя дичь, на которую вполне реально охотиться.

Само собой, весь собственный народ Герой сюда не потащил, хотя бы потому, что основная масса гоблинов до сих пор обитает на своих местах, если верить информации Гильдии Искателей. А вот крупный отряд провести сквозь посты — это вероятно.

Поднявшись на крыльцо гостиницы, я едва успел отступить в сторону. Наружу вышел громадный ирбис, и я даже на миг растерялся, когда понял, кто передо мной. Не то чтобы я особо переживал по этому поводу, ведь не мало времени прошло с нашей встречи, которая к тому же продлилась несколько секунд, но кто этих торговцев знает?

Хоро буркнул нечто и прошел мимо, а я, уже перестав парить в облаках, оглядел двор. Да, вон повозки с товарами, укрытые плотной тканью, наверняка заговоренной от проникновения.

Войдя внутрь, я прошел прямо к ресепшену, не обращая внимания на ирбисов в броне, занимавших весь первый этаж гостиницы. Охранники каравана суетились, кто-то таскал мешки, другие зачем-то собирали с соратников зимние плащи. В общем, судя по всему, шла обыкновенная подготовка к длительной остановке.

— С возвращением, уважаемый Райс, — поприветствовала меня девушка за стойкой с чешуйками на лице.

Само собой, она не драконид. Это какой-то вид других, более слабых ящеролюдов, или змей типа наг — уж не знаю, кто там потоптался на ее предках, но на владык империи девчонка совсем не тянет.

— Моя комната еще свободна? — расстегивая плащ, спросил я.

— Конечно, уважаемый, заполните книгу, я подготовлю ключ.

* * *

Подземелье крепости Ольх. Мехиса Касси.

Змеи на голове мехисы ловко уворачивались от рук провидицы, а та, собирая волосы, сидела с закрытыми глазами, размышляя об увиденном.

После того как Дим посетил ее во время прибытия в крепость Ольх, бассейн теперь был подогрет. Немудрено, с умением гноллов работать с камнем соорудить отопление не составило труда. Архидьявол платил щедро и вовремя. Сама же оракул просто не вмешивалась в их дела. Воды прозрения можно было спокойно подогреть, и свойств от этого они не теряли.

Новых Героев Касси пока не заметила — заглядывать настолько далеко ее сил не хватало даже с особым бассейном пророков. Однако ее тревожило, что Герой, сбежавший из Зестолгоя, пропал столь внезапно, будто кто-то ему подсказал, как избежать внимания.

Клубок вероятностей прошел по самому короткому пути, чтобы скрыться в недосягаемости внимания оракула. Знал ли он, что за ним кто-то наблюдает или ему просто так повезло? На этот вопрос ответа не было, и пока что Касси не могла определиться, какой из вариантов вернее.

Для того, кто способен предвидеть события задолго до их возникновения, это просто мучительный удар. В крепости предателей не было — тут она однозначно могла сказать, но что если кто-то проболтался за пределами территории дьяволов? Верного ответа не имелось.

С другой стороны, о существовании мехисы достоверно знали только наги, а они пока что заняты собственными проблемами, и даже к Великому Походу готовиться не спешат. Заглядывать к бывшим родственникам для Касси стало чем-то вроде хобби. Распри, ссоры и кровопролитие, неизменно попадавшиеся взору оракула, грели холодное тело ничуть не хуже жаркого костра.

Однако сегодня она заметила странные изменения и там: на самой границе Шипящих лесов что-то назревало, но пока что пророчица не могла с точностью предсказать, что же там творилось конкретно. Только смутные ощущения изменений, резких и тревожных.

Конечно, пока что для крепости непосредственной угрозы нет, но это еще не значит, что она не появится в ближайшее время. Что бы или кто бы ни пришел к нагам, ему удавалось пока что ускользать от внимания мехисы. Оставалось лишь сообщить дежурному дьяволу и ждать, когда Ада спустится в подвал для приватного разговора.