Он притянул ее к себе так, чтобы она ощутила его возбужденную плоть, и улыбнулся, когда она сдавленно ахнула и прильнула к нему. Возникшая между ними связь не вызывала сомнений. И она была ни с чем не сравнимой.

Лаззеро слегка куснул пульсирующую жилку у основания ее шеи и, скользнув рукой в вырез ее платья, обхватил ее грудь. Он пришел в неимоверное возбуждение, услышав тихие стоны Кьяры, которые она издавала, когда он начал ласкать ее тугой сосок. Тогда Лаззеро приподнял подол ее платья и провел руками по ее бедрам.

— Боже правый, — пробормотал он, уткнувшись губами в ее шею. — Кьяра, ты сводишь меня с ума. Как никакая другая женщина… Когда ты рядом, я теряю голову.

— Что ты сказал? — вдруг напряглась Кьяра.

— Я сказал, что ты сводишь меня с ума, — растерялся Лаззеро. — Как никакая другая женщина. И это правда.

Она вырвалась из его объятий и повернулась так быстро, что у него закружилась голова.

— Лаззеро, я не вещь, — воинственно бросила Кьяра.

— Конечно нет. И ты знаешь, как я отношусь к тебе.

Она поджала губы, и Лаззеро, чертыхнувшись, сунул руки в карманы, что только усилило его мучения. Его мать довела до совершенства привычку бросаться в крайности. Он наблюдал, как отец вертелся вокруг нее, пытаясь угадать ее настроение. Но сегодня вечером Лаззеро не собирался заниматься подобными вещами. Несмотря на то, что терял голову от желания утолить свою страсть.

Он развязал галстук и бросил его в шкаф.

— Мне нужно поработать. А ты ложись спать. Поговорим утром.

В ее красивых глазах промелькнула боль, но Лаззеро сдержался и поспешно вышел за дверь. Что было очень разумным решением, потому что страсть — это одно, а эмоциональная привязанность — совершенно другое. А он и так зашел слишком далеко.

* * *

Лаззеро беспокойно мерил шагами кабинет. Запрос Казале поставил его в безвыходную ситуацию, и он не знал, что делать: заплатить больше денег за «Воларе» и тем самым ускорить развитие своей компании или отказаться от сделки, признать, что аналитики ошиблись в своих прогнозах, и позволить себя распять.

Его не устраивал ни один из вариантов. Оставалось только одно — вывести Джанни на чистую воду и вынудить его заключить сделку. В чем не было никаких гарантий, потому что Казале намекнул, что сотрудничества с ним ищут и другие компании. Например, британская марка спортивной одежды, которая больше всего беспокоила Лаз-зеро.

Но проблему с Джанни можно решить, потому что в данный момент в Америке не было компании круче, чем «Суперсоник». А вот что делать с Кьярой, Лаззеро понятия не имел. Сцена, которая только что имела место в гардеробной, была наглядной демонстрацией того, что он избегал всю свою жизнь. Как только ты начинаешь вкладываться в кого-то, отношения тут же становятся запутанными и сложными.

Только Кьяра не была манипуляторшей, как его мать, и королевой драмы, как Каролина. Она отличалась искренностью и открытостью. И она прекрасно знала, что Лаззеро никогда не считал ее вещью.

Никогда.

Когда он вошел в спальню, та утопала во тьме, слегка разбавленной лунным светом. Кьяра лежала, свернувшись калачиком, на своей половине кровати, но, судя по ее дыханию, она не спала. Лаз-зеро разделся до нижнего белья и тихо скользнул под шелковую простыню.

Тишина.

Не в силах выносить напряжение, возникшее между ними, он потянулся к Кьяре и притянул ее к себе.

— Прости, — прошептал Лаззеро, целуя ее в плечо. — Я расстроился из-за Джанни. Он заставляет меня ходить по кругу.

Кьяра приподнялась на локте и посмотрела на него.

— Нет, это я виновата. Позволила своему прошлому взять верх надо мной. Извини. Я повела себя несправедливо по отношению к тебе.

Лаззеро с нежностью посмотрел на темную прядку, упавшую на безупречное лицо Кьяры, с которого была смыта вся косметика, и на ее поблескивавшие изумрудные глаза и мягко провел пальцем вниз по ее зарумянившейся щеке.

— Может, расскажешь мне о том, что случилось раньше? Потому что мне кажется, что речь идет не о нас с тобой и не о том, что происходит здесь.

Кьяра упала обратно на подушку и уставилась в потолок.

— Это сложно объяснить.

— А ты попытайся.

— Все всегда сводилось к тому, как я выгляжу. Начиная со старших классов в школе. В то время как девочки насмехались над моей одеждой, мальчишки мечтали забраться под нее, что еще больше злило девочек. Я не знала, как быть в сложившейся ситуации, поэтому закрылась в себе. Я никому не доверяла и не верила, что могу понравиться такая, как есть. Потом я встретила одного человека, и мне показалось, что я могу открыть ему свое сердце. Но под конец оказалось, что у него не было серьезных намерений и он хотел видеть меня только в своей постели. — Кьяра сердито надула губы. — Слова, которые ты сказал сегодня в гардеробной, напомнили мне его. Он говорил что-то похожее.

Лаззеро мысленно чертыхнулся. Он знал, что этот сукин сын заставил ее страдать. Ему хотелось разыскать этого мерзавца и вытрясти из него душу. Но разве он сам не отнесся к Кьяре, как к какой-то вещи, когда уговорил на эту поездку в Италию и предложил придать ей немного лоска? Чтобы она вписалась в его окружение? И все же Лаззеро всегда видел в Кьяре не только красивую внешность. Он знал, что, если копнуть глубже, она окажется очень интересной личностью. И он не ошибся.

Он взял ее ладонь и переплел ее пальцы со своими.

— Ты ведь знаешь, что небезразлична мне, — угрюмо бросил Лаззеро.

Она кивнула и молча посмотрела на него.

— Что такое?

— Джанни, — шепнула она. — Лаззеро, ты позволяешь ему мотать тебе нервы. Почему бы вам в «Суперсонике» не разработать свою собственную технологию по пошиву спортивной обуви?

— Потому что у нас нет времени. Договорившись с Казале, мы бы тут же приступили к производству обуви и обеспечили компании огромный скачок вперед.

— А если Джанни откажется сотрудничать? Что тогда?

— Посмотрим.

— Мне кажется, — тихо сказала Кьяра, — если с Казале ничего не получается, значит, пришло время вернуться к своим корням. Снова вдохнуть страсть в свое дело.

— А кто сказал, что нам не хватает страсти?

— Я. — Она вздохнула и покачала головой. — Лаззеро, я видела твое лицо в тот вечер в вашем спортивном баре, когда ты рассказывал о том, как вы начинали свой бизнес. И каким оживленным ты был, когда мы придумывали дизайн кроссовок… Ты говоришь, что больше не мечтаешь, но у вас с Санто была мечта делать самые лучшие вещи для спортсменов. Потому что вы сами спортсмены. Потому что это у вас в крови. Вот чем вы должны заниматься. А не бегать вокруг Джанни Казале.

— Все не так просто. Мечты растут. Кьяра, я управляю многомиллиардной компанией. Я дал обещание своим вкладчикам, которое нужно выполнить. Я не могу сейчас закрыться в лаборатории со своими инженерами и играть в игрушки, мне необходимо достигнуть поставленной цели.