такую больше! Так вот, надо понравиться аудитории. Но чтобы зацепить зрителей, нужно чтобы эти зрители тебя видели. Только вот… эфирное время дорогое. И его тратят на тех, кто…

— Кто платит. Угу. У нашего агентства денег нет. А если есть — то не про нашу честь.

— Точно. Мне бы продержаться два первых тура. Потом… потом войду в одну из команд. Будет самую капельку полегче. Пойдут трансляции из общаги, с репетиций… там легче примелькаться.

Такси приехало. Разговор прервался сам собой. Оставив больше вопросов, чем ответов.

В машине я скормила Лео еще один стаканчик обезжиренного творожка с отрубями. На этот раз творожок был соевый и со специями вместо подсластителя. Я просто сняла фольгу с пластикового стаканчика, насыпала туда отруби из пакетика, подсолила, добавила самую капельку перца и всяких пахучих травок. И вручила Лео, у которого аж ноздри затрепетали, когда сквозь запах салонного ароматизатора и автомобильного выхлопа пробилось все это, такое аппетитное. Он даже не стал спрашивать про калории — впервые за время нашего знакомства.

— А как оцениваешь свои шансы попасть в дебютную группу? — Я уже заметила, что на сытый желудок этот маленький тощий лев гораздо разговорчивее. И пользовалась случаем.

— Как нулевые. — Лео облизал ложку и вздохнул.

— Совсем в себя не веришь?

— Я же сказал, меня некому продвигать. Даже будь я вундеркиндом с идеальной внешностью и ангельским голосом, видео можно смонтировать так, что зрители заметят только худшие мои стороны. При желании можно даже вычеркнуть кого-то из номера. Потому было бы неплохо продержаться хотя бы четыре тура и показать что-то стоящее. Может, кто из компаний-инвесторов глаз положит или по типажу подойду на какую-нибудь роль.

— Внешностью мы займемся. До идеала тебе совсем немного осталось, — заверила я, окидывая его критическим взглядом Пигмалиона. — И насчет монтажа… хм. Хм. Нам нужны связи среди операторов и монтажеров. Займусь.

— Думаешь, поможет? — недоверчиво прищурился Лео. — Что они могут? Приказы отдают с самого верха.

— А исполняет эти приказы тот, кто внизу. Может, у тебя и будет мало эфирного времени, но, если оператор постарается, причем не выходя за рамки своих обязанностей, каждый кадр выйдет таким, что его запомнят.

— Ну-у-у… — Лео неуверенно почесал пальцем щеку, но тут же отдернул руку от лица, будто его током шибануло. Для айдолов это очень вредная привычка, за такое могут серьезно отругать и даже оштрафовать. Чем больше трогаешь лицо, тем больше на нем всяких прыщей и болячек. А когда на тебя еще и тонну штукатурки накладывают, такие непроизвольные жесты могут вмиг испортить долгую работу визажиста. — Приехали.

— Мм?

— Приехали, говорю. Вылезай. — И Лео с кислой миной полез в приложение на своем телефоне, чтобы расплатиться с таксистом.

Я не стала ловить его за руку и лезть поперек батьки в пекло. Нам еще столько расходов предстоит, что он меня до конца жизни должен будет возить на такси за свой счет. Но говорить об этом вслух не стоит. Потом разберемся, составим отдельный контракт, например… когда он сам дозреет до этой мысли.

В студии мы застали привычный дурдом. Сразу стало не до разговоров, стесняшек и прочих глупостей. Лео понял, что мы успели в последний момент — через три минуты начнется репетиция.

И даже не брыкался, когда я на бегу помогала ему стягивать футболку и расстегивать джинсы. Переодевался прямо в коридоре возле распашной двери, где вчера я воевала с кофейной лужей и господином Рю.

А потом я запустила своего подопечного в толпу сусликов и устроилась в зрительском кресле в самом темном углу, чтобы не отсвечивать.

Глава 23

— Вот сюда становитесь! — вещал голос из темноты. — Так, это что за зона уныния? Надо разбавить. Светленькие есть? В этот ряд срочно светлое пятно, иначе у зрителей все сольется в одну кляксу! И дайте Джинджеру пару ярких аксессуаров! Он должен выделяться!

Джинджер? Разве это не женское имя?

Но нет, так назвали красивого и высокого парня с… надо же, ярко-красными волосами! Да он и так пылает как костер со своей прической, какие ему еще аксессуары нужны?

Взгляд то и дело притягивался к слишком необычной шевелюре. В меру длинной, очень ухоженной и шикарно уложенной. Так, что каждая прядка буквально застыла в невесомости в нужном положении, и при этом нет ощущения залакированности. Да и сам образ был проработан так, что, если бы в мире действительно существовали люди с таким цветом волос, все решили бы, что парень натурально алый. Даже брови и ресницы в тон! Вот где на стаффе и витаминах никто не экономил!

А еще улыбался он так, словно уже выиграл конкурс. Хм… Интересно. Моего подопечного воткнули практически рядом с ним, в качестве этакого обрамления. С одной стороны, понимаю — на фоне светлых «рамок» рыжий светится ярче. С другой стороны… Нам-то нужен обратный эффект.

И тут снова приплыли воспоминания от здешней Риты. Как все непросто, а!

Рита-айдол знала этого паренька. Мало того, они работали в одном агентстве и даже пару раз участвовали вместе в каких-то значимых мероприятиях.

Чжу Джинджер был достаточно популярным трейни, практически на уровне Риты. Их даже называли будущими королем и королевой «Фон Корпорейшн». После того как дебют Риты провалился, этот рыжик остался единственной надеждой подбитого на взлете агентства. И, судя по тому, что я сейчас вижу, «Фон» решили пойти ва-банк, вбухав все, что осталось от их финансирования, в эту звездочку.

Все бы ничего. Только характер у ослепительного мухомора уродился своеобразный: из разряда «не трогай — и вонять не будет. Может быть… Если очень повезет…». А попросту говоря, поганый до невозможности. Парнишка тоже был из обеспеченной семьи, только вот в отличие от Риты Джинджера его родители разве что не облизывали с ног до головы. И когда любимый сыночка решил поиграть в звезду, ему чуть ли не красную дорожку постелили к сцене и лепестками роз присыпали.

Именно на этой почве у прошлой Риты появилась к нему стойкая неприязнь, которую она время от времени демонстрировала. Джинджер отвечал ей полной и даже усиленной взаимностью. Так что молодые «король и королева» «Фон Корпорейшн» казались прекрасной парой только на публике. Парой, по которой уже давно писали фанфики и фотошопили разный фансервис.

На