деле же ребята были готовы патлы друг другу вырвать и глотки перегрызть. Только полная загруженность вкупе с постоянной усталостью не давала им воплотить все свои кровожадные фантазии в реальность.

И вот теперь этот злой ядовитый грибочек светит шевелюрой в непосредственной близости от моего львенка. Это не просто может быть опасно, это полный трындец! Не засветит, так затопчет, злыдень малолетний. Ему соперники на одной линии не нужны. Даже то, что Лео ради контраста для этого рыжего перекинули с самого боку в середину, не радует.

С другой стороны… с другой стороны… наверняка «Фон» проплатили куда надо за эфирное время рыжего поганца. Значит, Лео будет попадать в кадр просто потому, что он прыгает рядышком.

Если с умом использовать этот шанс… хм… хм… Ритины знания плюс мой навык коммуникации и развитый долгой работой с галеристами художественный вкус — мы еще посмотрим, что из этого выйдет.

Третьего бы им туда, радикально темненького… и тогда Джинджер потянет их за собой паровозом! Будет мужская версия «Виагры». А что, мысль интересная.

Если еще получится сделать так, чтобы он не воспринимал Лео соперником, а заметил, что именно вместе они лучше смотрятся.

Тут, думаю, пригодится Ритина память о его привычках и словах, какими можно невзначай донести нужное. Должно вроде неплохо получиться.

Это все, конечно, при большом везении. И многих трудах. Но где наша не пропадала? Мы в любом случае особо ничего не теряем.

— Так! — Громкий голос за моей спиной заставил вздрогнуть. А вот и господин Рю собственной персоной. — Второго блондина уберите. Слева нужен брюнет. Эй ты, в черном! Меняйся местами с этим!

С одной стороны, я выдохнула с облегчением. Блондин слева — это какой-то посторонний пацан с незнакомым лицом, на котором сейчас проступает смесь разных эмоций — от облегчения до огорчения.

Мой Лео справа, его оставили на месте.

С другой — смешно и досадно, что Рю практически угадал мои мысли. Тоже собирает «Виагру»?

Третьим к уже известной мне парочке он подсадил действительно радикально-черного парнишку. С удивительными светлыми, янтарными глазами и вообще неординарной внешностью. Кажется, так в дорамах изображают вампиров. Бледная кожа, краше только в гроб кладут, прямые черные волосы и взгляд любопытного хищника. А еще ярко-красная помада — как кровавое пятно на абсолютно белом лице. Такое редко кому идет, особенно парням, даже в сценическом образе. Если только они не косплеят Мэрилина Мэнсона в его худшие годы.

А у этого образ смотрелся естественно-завершенным. Без лишнего эпатажа. Просто вампир. Обычный такой, на огонек заглянул и пообедал.

— В идеале, конечно, посадить рядом того странненького стаффа. И по внешности он ярче, и фактура более светлая, — заметил кто-то из режиссерской группы. — Может, заменить этого? — И указал, гад, на Лео.

— Хм. Нет. Этот, как его… Энрике не умеет играть на камеру в принципе, сидит, как дедок на лавочке, и непонимающе хлопает глазами на все происходящее. Это даже забавно местами. Хм. Тогда с точки зрения визуалки мысль дельная. Строим пятерку. Рыжий в центре. Нужен еще один брюнет. Они пойдут рамкой вокруг центрового. А за ними два блондина. — Рю Ром распоряжался уверенно, не ожидая возражений. Их и не было. Кажется, он тут действительно главный? М-да.

Вторым брюнетом выбрали неизвестного мне паренька, тоже вполне уверенного в себе и разыгрывающего роль крутого парня. Проколотые в нескольких местах уши и массивный перстень в комплекте.

— Может, тогда сразу посадим кандидата от Цао? — спросил один из стаффа конкурсной компании.

— Ты хочешь скандала с первой же серии? — рыкнул на него Рю. — Еще возьми и посади в центр сразу всех финалистов, чтобы зрители однозначно поняли, что они в этом шоу ни хрена не решают! Заодно и инвесторов подставим, чтобы всем сразу понятно стало, кто сколько заплатил. Эти-то все вылетят очень быстро, но на каждом можно будет поиграть в интригу, поднять рейтинги. А основной пул будем разыгрывать ближе к финалу.

Помимо неприятных слов проговорившийся стафф получил еще и сценарием по лобешнику.

М-де… Вот тебе, бабушка, и пинком по иллюзиям. Хотя какие иллюзии, у кого они здесь были? Точно не у меня. Что я, в прошлой жизни не сталкивалась с подобными историями? Или здешняя Рита не знала, как зажигают звезды?

И все равно обидно как-то, что ли. За ребят, которых используют как расходники для поднятия чужого рейтинга.

Невольно я встретилась глазами с Лео, который пожал плечами и понимающе мне подмигнул. Мол, ну я ж тебе говорил.

Но потом вдруг мой подопечный резко нахмурился и уставился на меня пронзающим и немного злым взглядом.

Эм, чего это он?

Не успела я об этом подумать, как кто-то схватил сзади мою кепку.

— И не жарко тебе, крошка, так закутываться в помещении?

Глава 24

— Про темные очки я вообще молчу, видимо, солнце в студии сильно мешает. — И этот хмырь протянул лапу к вышеупомянутым очкам.

Я даже успела ему по этой лапе врезать. Но добилась только того, что очки с моего лица слетели и грохнулись где-то между креслами. Наверняка закатились в самый дальний и темный угол — по закону подлости.

Сказать, что я рассвирепела, — ничего не сказать. У меня почти что пар из ушей пошел, чтобы котелок не разорвало.

А эта скотина стояла в полутьме прямо передо мной и лыбилась, как довольный скунс. И тянула лапу к маске. Но его рука вдруг замерла в воздухе, когда он вгляделся в мои наверняка побелевшие от бешенства глаза.

— Что вы себе позволяете, господин Рю?! Это как минимум неприлично, как максимум — домогательство на рабочем месте!

За моей спиной кто-то сдавленно охнул, кто-то присвистнул. И краем глаза я заметила, что все в зале вроде бы аж присели.

А вот Рю только смотрел на меня еще более странным взглядом.

— Глупости, крошка. Когда ты шлепаешь меня по заднице, это нормально. А как я снял с тебя кепку — домогательство? Какие-то у тебя двойные стандарты.

Тут он наклонился поближе и, все так же глядя мне прямо в глаза, интимным шепотом продолжил:

— А парик тебе не идет. Натуральный цвет лучше.

Развернулся и утопал. Скотина! С моей бейсболкой! И