очков нет! Зато в нагрудном кармане рубашки обнаружилась подозрительная карточка, похожая на визитку.

Мне очень повезло, что именно в этот момент опомнился режиссер всего дурдома и начал торопливо верещать, раздавая множество самых разных команд.

А все остальные бодро кинулись их исполнять, сделали вид, что ничего не произошло. Не было ничего! Всем почудилось! И эта странная девчонка, которая ползает под креслами в поисках улетевшего аксессуара, всего лишь плод чьего-то больного воображения.

Очень больного! Иначе на меня не косились бы так, как будто я под похищенной бейсболкой прятала не обычную для этих мест шевелюру, а три пары рогов и ослиные уши в придачу.

— Что. Это. Было?! — первым делом принялся допытываться Лео, когда три часа спустя мучеников выпустили из студии и велели передохнуть тридцать минут перед очередной танцевальной репетицией.

— Ты про что? — Попытка не пытка, вдруг получится его отвлечь. — Я, кстати, записала тебя завтра к косметологу и в клинику для обследования. Заберу на такси в девять утра.

— Не притворяйся дурой! — возмутился было грозный лев, но я так быстро сунула ему в открытый для очередного вопля рот кусочек сушеной куриной грудки, что он только глаза вытаращил. И начал машинально жевать.

— Не знаю, Лео. После того как я накормила господина Рю булочками и напоила кофе, когда он уснул в нашем фургоне, он, видимо, решил отблагодарить таким странным способом.

— А по заднице ты его зачем шлепнула?!

— Он первый начал. — Я пожала плечами. — Что мне, терпеть?

— Конечно, «леди» Ян, кто-кто, а ты терпеть не станешь. — Протяжный, с наглыми и оттого особенно противными нотками голос за спиной едва не заставил нас с Лео подпрыгнуть. Чер-р-рт побери, эту гримерку метр на полтора выделили нам! Да здесь не развернуться даже тощему суслику! Двум тощим сусликам тем более. Но это таки уединенное, спокойное место… было. Кого нелегкая принесла?

— Хотя раньше я за тобой такой… распущенности не замечал. Видимо, после неудачи ты решила кинуться во все тяжкие.

— Джин-джер, — испуганно-непонимающе протянул Лео, уставившись на опирающегося спиной о косяк парня как на конец света.

— Он самый, — протянул аловолосый. — Так что, Рита… не хочешь выпить чашечку чая со старым… другом? Обсудить былое?

— Не хочешь вылететь с конкурса ногами вперед — испарись сам. Сейчас же. — Сорвать злость на Рю у меня не вышло. Так что рыжий сам виноват, что попался мне под руку так не вовремя. Или вовремя?

— Какие мы грозные. — Джинджер откровенно издевался. — И что ты мне сделаешь?

— А ты подумай. Если у моей семьи хватило ресурсов, чтобы утопить самую талантливую трейни крупнейшего агентства, то неужели им не хватит сил повторить этот трюк с зарвавшимся мальчишкой? — это я буквально прошептала парню на ухо, притянув к себе за отглаженный и накрахмаленный воротник. У Лео все равно, конечно, будут вопросы, но я пока еще не хочу открывать ему все нюансы своего и Ритиного прошлого. Он не готов. И я тоже.

— Я слышал, ты должна учиться за границей. — Испугавшийся в начале моей угрозы Чжу, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя. — Но одно то, что ты здесь, да еще и закутана как душевнобольная, уже говорит о многом. — Он аккуратно отцепил мою руку с воротника, поморщившись от вида складок.

— Мало ли что ты слышал. — Я сдвинула очки на лоб, маску на подбородок и подарила незваному гостю свою самую змеиную улыбку. — Если не знаешь замыслов больших людей, лучше не суйся им под ноги. Наступят и не заметят. Понял? Или тебе нужен публичный скандал? Я организую, мне-то терять нечего.

— Позже поговорим. — Рыжий явно не был готов сражаться прямо сейчас, но и терять лицо не хотел. Напоследок, уже отступив за порог, он ухмыльнулся как можно пакостнее и выдал прощальный залп, адресуя его Лео:

— Поосторожнее с ней, пацан. Кто знает, зачем сгоревшая звезда подобрала облезлого уличного котенка и теперь играет с ним.

И ушел. Да что ж за день такой сегодня? Разоблачение за разоблачением!

Когда я надвинула маску и очки обратно, а потом повернулась к Лео, стало ясно: все мои попытки скрыть прошлое Риты пошли к такой-то матери. Квадратные глаза львенка были заполнены не только шоком, но и узнаванием.

— Жуй, а то подавишься, — со вздохом велела я, намекая на кусок куриной грудки, что так и торчал у парня изо рта. — Потом будешь спрашивать, так и быть… Хотя знаешь. Не сейчас. Пойдем после танцевальной репетиции поужинаем в кафе? Покажешь какое-нибудь не особо популярное, но неплохое место, где можно будет поговорить?

— Все настолько плохо? — вздохнул Лео, наконец дожевывая свой кусок и принимая из моих рук следующий. — Учти, мне нельзя алкоголь. И криминал я покрывать не буду.

— Не настолько плохо, — хмыкнула я. — На тебя это не должно никак повлиять. И про алкоголь можешь даже не начинать, если все понял. Уж получше тебя знаю, что можно трейни с перспективами, а что нельзя.

— Считаешь меня перспективным? — грустно усмехнулся львенок. — Даже на фоне… тебя и Чжу Джинджера?

— Считаю. Только поработать надо будет как следует. И лишних вопросов не задавать. Усек?

— Нет, — вдруг уперся парень. — Вслепую ввязываться во все это я не согласен! И инструментом твоей мести кому бы то ни было тоже быть не желаю!

— Молодец, — похвалила я его вполне искренне. — Так держать. Доедай, переодевайся и бегом танцевать. Все вопросы вечером в кафе. Может, даже ответы будут.

Глава 25

Пока Лео отправился в очередной раз репетировать танец, я пошла на поиски самого обычного, неприметного и максимально обезличенного помещения с рабочим столом и стулом. Ноут у меня с собой, но не на пол же его ставить.

А все потому, что мне назначили пересдачу. Из-за пропущенного теста. Благо случалось с Ритой это уже не первый раз и преподаватели привыкли принимать знания у необычной студентки по видеовызову. Разве что маску всегда просили снять для подтверждения личности. На лекциях и семинарах, кстати, не требовали ничего такого, чем мы с