в конце концов, лучше поздно, чем никогда!

Елизавета Алексеевна. Почему же вы… не пришли теперь… к Марии Антоновне?

Александр. Потому что вы моя жена, и я сначала решил попробовать с вами (задумчиво). И Мария Антоновна живёт дальше. Впрочем, если вы настаиваете, чтобы я пошёл к ней…

Начинает вставать. Елизавета Алексеевна удерживает его.

Елизавета Алексеевна (испуганно). Ой, подождите!

Александр (устало). Так вы мне отказываете или нет?

Елизавета Алексеевна. Отказываю! Вы же не станете требовать силой? (с надеждой) Или станете?

Александр (недоумённо). Не понимаю… вы сейчас намекаете на то, что вы хотите, чтобы вас взяли силой?

Елизавета Алексеевна (встревоженно). А сколько времени?

Александр. Почти час ночи.

Елизавета Алексеевна. В течение ближайшего часа – да! И… и на случай, если вдруг кто-то придёт – тоже.

Александр. Я запутался. Вы хотите, чтобы вас кто-то пришёл и взял силой?

Елизавета Алексеевна. Нет, то есть да! (в отчаяньи). Но раз уж вы всё равно пришли… то так и быть… можете взять меня… В конце концов, не ехать же через весь город к Марии Антоновне и не будить её…

Обнимает его. Александр обнимает её в ответ и гасит фонарь.

Александр. Да, это было бы невежливо.

Елизавета Алексеевна. Но если вдруг придёт кто-то ещё, вы скажите, что сделали это силой, хорошо?

Сцена 47

Коридор перед покоями Елизаветы Алексеевны. Алексей Охотников идёт по коридору. Останавливается у дверей в спальню. Караульный преграждает ему дорогу.

Караульный. Извините. Там занято.

Охотников (недоумённо). Как это – занято? Всегда было свободно.

Караульный. Ну а сегодня занято. Идите спать.

Охотников. Кем занято?

Караульный. Императором.

Охотников разворачивается и с печальным видом идёт обратно. Потом останавливается.

Охотников: (с надеждой). Ну, а это… не знаете, когда может освободиться?

Караульный (искренне). Вообще без понятия. Он там первый раз.

Сцена 48

Рассвет. Спальня Елизаветы Алексеевны.

Александр и Елизавета Алексеевна лежат в постели.

Елизавета Алексеевна. О господи… О Господи…

Александр. Вы сегодня это кричали всю ночь… Не знаю, что вам на это ответить, я же не Господь.

Елизавета Алексеевна (потрясённо). Я просто не могу в это поверить… Вы в моей постели спустя двенадцать лет… Неужели у вас действительно это был первый раз? Для первого раза это слишком хорошо…

Александр (вздыхает). Я просто всегда знал, что нужно женщинам.

Елизавета Алексеевна. Но как… как вы? Как себя чувствуете?

Александр. Я в порядке, спасибо. Это действительно оказалось очень просто и совсем не ужасно. Местами даже весьма приятно.

Елизавета Алексеевна. Нет, я о другом. Когда мы занимались любовью, вы всё же кем себя ощущали? Мужчиной или женщиной?

Александр (задумчиво). Конкретно в тот момент – скорее ближе к животному.

Елизавета Алексеевна. Неважно! У меня никогда ТАКОГО тоже раньше не было…

Александр. Ну вам хотя бы есть с кем сравнивать…

Елизавета Алексеевна (смутившись). Прозвучало не очень, Саша, простите.

Александр. Кстати, давно хотел спросить… Почему я к вам обращаюсь «Елизавета Алексеевна», а вы ко мне – просто «Саша»?

Елизавета Алексеевна. Не знаю… может быть, потому, что на Александра Павловича вы не тянете? Пока… но ко мне можете обращаться «Лиза», если хотите.

Александр. Да, теперь я думаю, мы даже можем перейти на «ты». Матушка и отец всегда были на людях на «вы», но я-то знаю, что на самом деле они были на «ты». Не понимал никогда этих придворных секретов.

Елизавета Алексеевна. Как скажешь. (Обнимает его.) Я так часто себе это представляла, но и представить не могла, что будет настолько хорошо! Я никогда этого не забуду…

Александр. Вот и хорошо. Запомни эту ночь. Потому что она больше никогда не повторится.

Встаёт и начинает одеваться.

Елизавета Алексеевна (в шоке). Что случились? почему? тебе не понравилось?

Александр. Понравилось. Но мне много чего нравится. (задумчиво) Я, может быть, даже продолжу этим заниматься с другими женщинами…

Елизавета Алексеевна (в шоке). Зачем вы всё это устроили? Чтобы бросить меня?

Александр. Бросить? Я никого не бросал! (Фыркает.) Как можно бросить кого-то, с кем тебя ничего не связывает, кроме мимолётной ночи, однажды проведённой вместе?

Елизавета Алексеевна плачет.

Александр. Почему вы плачете?

Елизавета Алексеевна. Вы меня использовали и сказали, что это больше не повторится…

Александр. А вы хотите, чтобы я вас ещё раз использовал?

Елизавета Алексеевна. Издеваетесь? Зачем вы вообще спали со мной теперь? (Возмущённо.) Да ещё и так хорошо…

Александр. Вас не понять. То «почему вы со мной не спите?», то теперь «Зачем со мной спали?» Определились бы уже. Я же вас не принуждал!

Елизавета Алексеевна. Вы настояли! А теперь говорите, что это не повторится! Вы лжец!

Александр. Я?! Но погодите… какой же я лжец? Я разве вам что-то обещал? Разве я… (Смотрит на неё недоумённо.) вам клялся в любви или верности? Да никогда! Так что я вас не обманывал. В отличие от вас. Вы вот говорили, что меня любите, а ждали этой ночью… кого-то другого. Из хозяйственной части.

Елизавета Алексеевна. Какой же вы ужасный человек… Вы это спланировали!

Александр. И что? Что я плохого сделал?

Елизавета Алексеевна. Вы отвергли меня… Уже не знаю, в какой раз! Унизили и посмеялись надо мной.

Александр. Хм. Да? Ну тогда… (Вздыхает.) Приношу извинения. А вот вы были очень хороши.

Елизавета Алексеевна берёт с пола фонарь, размахивается и кидает в него.

Александр уворачивается. Фонарь попадает в вошедшего лакея.

Лакей. Понял-понял…

Уходит.

Александр (с возмущением). Вы, Елизавета Алексеевна, совсем уже обнаглели. Живёте здесь на всех правах, делаете что хотите, я вам полную свободу предоставил! Один раз! даже не потребовал – предложил! Исполнить супружеский долг, и что же? Я – ужасный человек, и в меня надо швырять фонарями? Эх, другой бы на моём месте… да все мечтают о таком муже, как я! Вот я бы мечтал… но кого волнуют мои мечты!

Уходит, хлопнув дверью. Потом возвращается.

Александр (забирая фонарь). И мы опять на «вы»!

Сцена 49

Три месяца спустя.

Покои Александра. Александр в ночном белье, чепце, лежит на кровати, смотрит в потолок и пьёт вино. Раздаётся стук в дверь.

Александр (равнодушно). Войдите.

Входит Куракин.

Куракин. Саша!