что происходит! Та курица, которой не достались цыплята, взяла себе утят и гусят. Как они весело за ней бегут! Только петух недоволен.

Выйдя на улицу, удивлённо смотрела, как птенцы ходят за курицей. Пожав плечами, ушла обратно на кухню. Дети, ещё немного понаблюдав за птицей, взяли по яблоку и убежали в гости к детям Людмилы.

Присев на скамейку возле дома, улыбнулась, неужели мы больше не будем голодать? Интересно, получится найти те травы из списка Жабина? Не терпелось пойти в лес, но сейчас идти на полдня за травой, которая будет стоить всего несколько медяков, не хотелось. Дадут Никите следующий выходной, попробую найти ещё раз дорогие травы.

— Хозяйка! Эй, хозяйка! – до меня донёсся громкий грубый мужской голос, заставивший открыть глаза и вынырнуть из фантазий. Я узнала стоявшего возле калитки.

Глава 22. Кирьян

– Я вас помню, вы в обозе были, – не здороваясь, начала разговор. – Чего хотите?

Перед калиткой стоял среднего роста худощавый мужчина в тёмной рубахе, тот самый, с хищным блеском в глазах, позавидовавший моей магии.

– Меня зовут Кирьян, хозяйка, и я по делу, – так и не поздоровавшись, представился он.

Не знаю почему, но вот не нравится он мне. И взгляд тяжёлый, пробирает до мурашек, и тембр голоса, возможно, я и надумываю, но мне станет намного комфортнее, когда он уйдёт.

– По какому делу? – приглашать незнакомого человека во двор не стала, и он, слава богам, не рвался открыть калитку.

– Ты же травница, Виктория. В лес за травками для городского лекаря ходишь, деньги на этом неплохие имеешь.

– Всё законно. Что вы хотите? – перебила его, раздражаясь.

– Предложить свою помощь в охране, могу каждый день быть сопровождающим.

– Вы? – скептически окинула взглядом его фигуру.

Он усмехнулся, будто сквозь зубы сплюнул.

– А ты, травница, не смотри, что худой да невысокий, зато атакующей и защитной магией обладаю, а ещё ловкий и жилистый. Нож и меч в руках держал. Ты же только один раз далеко в лес ходила, с Никитой. Он чаще отдыхать и не может, а я могу.

– Что же вы с атакующей и защитной магией в охрану города или армию не подадитесь?

Зачем спрашиваю? Хотела же побыстрее отделаться от неприятной компании.

– Так кто меня возьмёт, после каменоломен-то? – он смотрел прямо в глаза. – Чего испугалась? Твой Никита сейчас там же с породой обнимается, а я уже свободен, но женат, – зачем-то добавил он. – И семью нужно кормить.

– Спасибо за предложение, но…

– Отказаться решила? Зря, я всего лишь двадцать частей от добычи прошу, а это почти даром, травница, – Кирьян, не смущаясь, выдвинул деловое предложение.

– Не многовато ли, двадцать процентов? – полюбопытствовала в ответ.

– За выбор между не вернуться домой или вернуться с хорошими деньгами — не многовато, – парировал он.

Вот ведь репейник, смотрит своими глазищами, будто дыру прожечь хочет.

– Нет, спасибо за предложение, но пока я не собираюсь заниматься сбором трав каждый день. Прощайте, разговор закончен.

Но он не уходил.

– Далеко с мужиком своим ходила, травница? Думаю, что вряд ли он тебя до горы довёл, побоялся без магии туда соваться. А там могут быть очень интересные травы.

– Не интересует. Спасибо, Кирьян, за предложение, но я откажусь.

Он с задумчивым взглядом постоял и произнёс:

– Не пожалей, когда сама придёшь звать, дороже будет. Тридцать частей попрошу.

Развернулся и ушёл.

«Вот же наглость второе счастье», — подумала я, вздрагивая всем телом. С какого перепуга я к нему должна обращаться за помощью? Пусть у Никиты магия и заблокирована, но он силён словно бык.

Ближе к вечеру с выпаса вернулся Вишневский, прибежали наигравшиеся в гостях дети. Андрей и Лена накормили малышей кашей с хлебом да зерном. И всё куриное сытое семейство ушло спать в сарай.

Темнело, а Никиты всё не было, я уже собиралась начать беспокоиться, когда услышала тихое ржание и скрип. К дому подъехала телега с короткими брёвнами.

Никита пожал руку извозчику, с лёгкостью перенёс древесину во двор и, улыбаясь, подошёл ко мне.

– М-м-м… чем это таким вкусным пахнет? Супчик? – он дотронулся до моей руки и прошёл в дом.

Как я могла забыть о своей кровати? Моя душа ликовала.

Во время ужина рассказала о приходе Кирьяна.

Мой работодатель подтвердил, что да, работал такой мужчина, но уже несколько месяцев как стал свободен, магию высвободили, но он не уехал, а женился на местной женщине. Подумав, добавил, что Кирьян работал без нареканий, норму выполнял, со всеми был вежлив.

Даже после положительной характеристики я не переменила своего негативного мнения о человеке. Никита посмеялся над моим ворчанием и сказал, что ни с кем, кроме него, не нужно ходить в лес.

А к горе, оказывается, мы не идём не потому что Никита слаб, а потому что если встретится сильный хищник, то схватки не избежать, а он не может мною рисковать. После услышанных слов на душе цветы расцвели, захотелось улыбнуться, но я сдержалась.

Вечером, когда мы уже спать легли, в дверь громко постучали. Вставать было лень, да и зачем, когда в доме есть хозяин. Закрыв глаза, услышала, как открылась и закрылась дверь. Неожиданно стало любопытно, кто приходил. Но вставать не стала, заставив себя закрыть глаза.

Глава 23. Близнецы

Утром проснулась от того, что на кухне что-то громко звякнуло. Поднявшись, быстро оделась и вышла. Мечтаю о халате, если в следующий раз в городе не найду, закажу домашнее платье у Людмилы.

– Ты чего шумишь? – пряча за ладонью зевок, поинтересовалась у собирающегося на работу Никиты.

– Извини, – шёпотом ответил тот. – Пирожки уж очень вкусные вчера вечером получились. Смотрел, не осталось ли ещё, крышку от кастрюли уронил.

– Так я же в погреб опустила. Достать?

– Нет, уже убегаю, – он в один укус ополовинил кусок хлеба и запил горячим чаем.

– А что ночью было? Кто-то приходил? – спросила, присев на табурет.