сканируя траву.

Через час сдалась, уткнувшись в бок Вишни, прошептала:

– Я не знаю, где её искать, возможно, она тут и не произрастает. Идём к Кудре. Может, он знает.

– Я знаю, – сбоку раздался громкий голос, заставивший меня позорно завизжать, а Вишню вздрогнуть.

– Ты чего, травница, такая пугливая? Смотри, всех птиц распугала.

– Кирьян? Откуда вы тут? – рука, держащая корзину, подрагивала. – Знаете, где растёт трава? – до меня только дошло, что он сказал ранее.

– Точно не знаю, но предполагаю, чуть в стороне, – он махнул рукой влево, – пасутся лоси, их вожак обладает защитной магией, так, по слухам, они очень любят лакомиться этой травой. Пойдёшь?

– Вам какая забота? Или вы не знаете, что травы нужно много, а за корзину и двадцать медяков не дадут? – говоря, аккуратно положила руку на спину Вишни, готовая в любой момент вскочить на чёрную спину.

– Знаю. Такой случай, как у судьи, раз в несколько лет происходит, поэтому лекари больших запасов не делают. Судья Коленцев тот ещё пройдоха и подлец, ради него и самое дорогое растение не пошёл бы искать, но дети не виноваты. Проведу тебя, щит поставлю, а ты мне траву и отдашь. Я сразу к судье, он мне серебром за неё заплатит. Треть тебе отдам.

– Треть? Ничего не перепутали? Мне семь частей, вам три.

– Да пожалуйста. Иди собирай, с лосями договаривайся, а потом с Коленцевым. Посмотрю, сколько ты времени потратишь, а сколько денег получишь. Потом вместе посмеёмся. Так что, идёшь?

– Иду, – буркнула в ответ. Он был прав, именно сегодня безвыходная ситуация, кроме меня в деревне травников не было.

Через некоторое время Кирьян повернулся и произнёс:

– Прикажи коню замолчать, – его тяжелый взгляд переместился на Вишню. – Тебе повезло, поляна пустая. Смотри в подарки, оставленные лосями, не наступи, а то их тут много.

Усмехнулся и сел под дерево.

Не обманул Кирьян, да, трава росла на этой поляне, и много. Собрала быстро, рвала, не выбирая другие травы, главное — наполнить корзину и поскорее убраться, позже переберу.

– Виктория, скорее, лоси возвращаются, – предупредил Кирьян. Я прислушалась, но ничего не услышала.

Мужчина забрал из моих рук корзину и помог сесть на Вишню.

– Разрешишь? – спросил охранник, дотрагиваясь до лошадиной спины.

– Садись, – прошептала в ответ и тут же услышала и увидела лося.

– Невероятно, – сорвалось с моих губ.

Было чему удивиться, я никогда не видела лосей вживую, только на картинках, но тот, что вышел на поляну, ростом превосходил Вишневского, серебристые рога в размахе были метра три, если не больше. Как он за деревья не цепляется? Похоже, и зрением был не обделён: увидев нас, громко затрубил и, опустив голову, забил копытом, будто бык на красную тряпку.

Дожидаться, что будет дальше, мы не стали. Вишня развернулся и пустился в галоп.

Я уже не удивлялась его скорости, манёвренности и не задавала себе вопрос, как он не спотыкается и не запинается о коренья. Магия, одним словом.

Вишня остановился возле дороги.

– Теперь я понимаю, почему магические спутники такие дорогие, – произнёс Кирьян, спустившись на землю. – Какая скорость, как ловко он уходил от веток, а эта магия, что так мягко держала нас наверху!

Мужчина был в восторге.

– Тут мы расстанемся, давай корзину. Не стоит, чтобы деревенские видели нас вместе, слухи ненужные могут пойти.

Нахмурив брови и спустившись с Вишни, произнесла:

– Подожди, мне нужно перебрать траву, я собирала неаккуратно.

– Садись, перебирай, – Кирьян указал на пень.

«Вот же рекомендовался», – подумала я, но промолчала, надеясь его больше не увидеть.

– Держи, – через некоторое время протянула корзину. – Деньги можешь передать Никите, когда его увидишь.

– Посмотрим, – неопределённо ответил тот и быстро зашагал в сторону деревни, но мы с Вишней всё равно его обогнали.

Два солнца совсем недавно обозначили полдень. Андрей и Лена в окружении друзей наблюдали за птенцами.

– О, тётя Вика пришла, – подскочили ребята, только мы с Вишней подъехали к забору. – Отпустите Леночку к нам во двор. У нас вчера игра прервалась, нужно продолжить, – девочка с яркими бантами посмотрела на меня умоляющими глазками.

– Вы идите, а Лена с Андреем пообедают и придут к вам, – пообещала я.

– Нет, нет, матушка приходила, ждёт нас всех на обед, отпустите, тётя Вика, – не сдавалась девочка.

– Хорошо, идите, я напеку пирожков, принесу вам позже, передайте Людмиле, что я на чай с гостинцами зайду.

– Приходите, Леночке такую красивую рубашку сшили, загляденье, – девочка схватила Лену за руку и повела к калитке.

– Вика, мы всех накормили и напоили, воды принесли, – отчитался Андрей. – Можно и мне к ним во двор?

– Иди, – махнула я, направляясь на кухню.

Вот, кажется, и ничего не делаю, а день пролетает за мгновение. Всего-то помыла посуду, приготовила суп да второе, напекла пирожков, а времени прошло часа три.

– Можно? – вежливо поинтересовалась, одной рукой придерживая корзинку, а другой толкая калитку.

– Проходи, – выглянула из дома Людмила. – У меня соседки, заказывают себе юбки пошить. Подождёшь?

Улыбнувшись, кивнула и приподняла белую ткань, показывая румяные пирожки.

– А она не привыкла ждать, шустрая, что та иголка, – послышался женский голос, в дверях за спиной Люды появилась знакомое женское лицо.

Да что я так не вовремя пришла! Лучше бы ещё работу себе дома нашла.

Глава 25. Ядовитая трава

– Клава, ты только посмотри, кого в дом к Людмиле занесло. Соседка-паучиха пришла! – Валентина повернула голову и крикнула вглубь дома.

– Клавдия, не кричи, дети слушают, – попыталась вразумить женщину Люда.

– Ты это чего, вдову-паучиху вздумала защищать? – удивилась Валентина, картинно хватаясь за сердце. – А ты знаешь, что вчера мужа Клавы видели возле её дома? – она указала на меня пальцем.

– Зачем он к тебе приходил? – отодвинув подругу, на крыльцо вышла поправляющая