прогрузится, так и не узнаю. Но в любом случае ждать недолго — тут либо сам на местности определюсь, либо люди Розанова меня засекут и постараются выйти на связь…

Ну и да, первую попытку следует признать удачной. Но ко второй стоит подготовиться получше. И я даже уже примерно представляю, как буду действовать. Алгоритм составил, хе-хе. Лишь бы никто мои планы не нарушил, как обычно и бывает в трёх случаях из пяти. Вот такое вот процентное соотношение. Впрочем, никто мне не мешает вернуться в… пожалуй, «хаб», иначе и не назовёшь то загадочное место. Понятно же, что при прохождении любой «мембраны» извне путешественника выбрасывает в центр «сотовой» сферы. А уж там он волен выбрать любое из доступных направлений. Жаль, толком не осмотрелся. Наверняка ведь должна какая-то система навигации существовать, хотя бы элементарная цветовая градация. Но невооружённым глазом особо много не высмотришь. Отсюда вывод: возвращаюсь, успокаиваюсь, и долго и упорно пялюсь на красоты «хаба». А потом врубаю «нейр», и если тот хоть как-то функционирует, пытаюсь заснять окружающее пространство…

— Вань! Ва-а-а-аня! Слышишь меня?

Ага, «нейр» прогрузился и связь заработала. Это хорошо, значит, в инактивном состоянии проход через «мембрану» электронике, даже такой сложной и тонкой, не вредит. Так и запишем.

— Да, дядь Мить?

— Ух, прям от души отлегло!

— Я тоже рад тебя слышать.

— А уж я-то как! Но тебя, конечно, занесло…

— Далеко?

— Лови координаты.

— Поймал… ого!

Исла де Норте, мыс Крайний. Название говорит само за себя. Самый северный остров архипелага, мало того, ещё и самая северная его точка. Дальше только океан на тысячи километров. Повезло мне, получается?..

— Вот тебе и ого! — передразнил меня Розанов. — Глайдер высылать? Или?..

— Или, — хмыкнул я. — Попытка номер два. Я, если честно, толком ничего понять не успел.

— Уверен, Вань?

— Более чем, дядь Мить, — заверил я. — Того, что увидел, достаточно, чтобы сделать выводы. Короче, ничего там, в «изнанке», особо страшного нет. Главное, не заблудиться. Или не упорхнуть к чёрту на кулички.

— Ну, ты уж постарайся, Вань! Не хочется мне повторно с Ильей Фаддеевичем объясняться.

— Обязательно, дядь Мить, обязательно… ладно, отбой связи! Ослеживай просто дистанционно.

— Принял.

Ну вот и ладушки. Теперь бы ещё «мембрану» найти, что, похоже, задачка не из простых. И очень может быть, что зря я от глайдера отказался. Не удивлюсь, если проще вернуться на «заброшку» и воспользоваться проверенной «норой». Но так быстро сдаваться просто-напросто стрёмно, тот же Розанов не поймёт. Так что надо хотя бы попытаться. Да и не вариант каждый раз мотаться на Исла де Пальма. Хорошо, сейчас в пределах архипелага выбросило. А если на какой-нибудь одинокой скале посреди океана окажусь? Что тогда? В принципе, понятно что. Засекут и вышлют транспорт для эвакуации. Но, опять же, это всё лишнее время. В общем, ищем «мембрану». Даже если не сумею локализовать ту, из которой вылетел, с проходимостью «оттуда», рядом по-любому должна быть ещё одна, с проходимостью «туда». Просто потому, что нерационально их раскидывать слишком далеко. Да и в целом в систему «ниппель» с трудом верится.

— Специалист Елагин? — отменно невовремя нарисовался Кумо.

— На связи, — тяжко вздохнул я. — Чего хотел?

Я, в принципе, догадываюсь, но очень уж не хочется переливать из пустого в порожнее… впрочем, искину, да ещё и нечеловеческому, это вряд ли объяснишь.

— Не поделитесь впечатлениями? — подтвердил мои подозрения мини-гекс. — Сэр?

— Недостаточно данных для анализа, мой виртуальный друг! — демонстративно развёл я руками.

С этого станется, может и спутниковую группировку взломать. И пялиться на меня с орбиты.

— А вам не кажется, сэр, что сейчас не время для сарказма?

— А я, чтоб ты знал, предельно серьезён.

— И тем не менее, я настаиваю, сэр.

— И тем не менее, вынужден отказать! — упёрся я. — Единственное, что могу сказать — место, где я побывал, оно… что-то вроде узловой станции в локальной — но довольно разветвлённой — транспортной системе. Подозреваю, что оттуда можно попасть в любую точку архипелага. Только нужно знать, как.

— Это уже кое-что, сэр. Собираетесь продолжать попытки?

— Есть такое намерение, — подтвердил я. — Но кое-кто меня отвлекает.

— Хорошо, сэр, я вас понял. Не смею больше беспокоить.

Вот давно бы так! Но, похоже, я нащупал верный способ общения с всезнайкой-искином. Всего-то и нужно настаивать на своём и пресекать любые попытки давления.

Впрочем, хрен с ним, с искином… тут посложнее задачка: как найти «мембрану»? С внешней стороны она практически невидима… да что там практически, совсем невидима! Пока прямо в неё не влетишь с разгона, искать бесполезно. Хотя… вон, за спиной, скалистая осыпь, а прямо в ней, под здоровенным валуном, вроде как лаз… не самый просторный, тут спорить не буду, но вполне проходимый. Что ж, попытка номер два. Только прежде зафиксировать текущее местоположение, чтобы потом не блуждать в поисках, и снова вырубить всю электронику, начиная с «нейра».

К сожалению, как вскоре показала практика, не прокатило: я чуть ли ни на ощупь прошёл всю нору до упора, и убедился, что на этих жалких пяти метрах «мембраны» нет. Или она не активна. Пришлось заново выбираться на свет божий и вертеть головой — так же безуспешно.

Хм… ладно. Придётся воспользоваться помощью Лиу Цзяо, так что хочу я или нет, но «нейр» надо активировать. Просто буду держаться подальше от пещеры.

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Выведи карту с запретными зонами. Ну, ту, что от учёной братии осталась.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Ага! Так я и думал! «Владения злых духов»! Ли?

— Я слушаю, Ван-сяньшэн.

— Давай-ка ищи всё сколько-нибудь подозрительное.

— Уточните задачу, Ван-сяньшэн.

— Здесь что-то должно быть, — принялся я размышлять вслух, — что-то такое… заметное даже на глаз. Или какое-то ментальное воздействие, а его не бывает без внешнего излучения…

— Активируйте регистрирующий комплекс скафандра, Ван-сяньшэн, — попросил искин. — Возможностей «нейра» недостаточно.

— Сейчас… готово.

— Теперь медленно поворачивайтесь вокруг оси, сяньшэн.

— Ладно… сколько раз?

— Пока я не скажу стоп, Ван-сяньшэн.

— Окей, — пожал я плечами.

Ли что-то учуял только на пятом обороте, но прежде потребовалось сменить направление вращения. А потом ещё заставил ходить взад-вперёд, то и дело вынуждая меня застывать на полушаге. Впрочем, результат того стоил: после всех этих пертурбаций мини-гекс вывел в «дополненную реальность» трехмёрную схему участа местности в самом центре запретной зоны, на которой отметил предположительное положение аномалии. Та, к моему немалому удивлению, располагалась как раз над каменюкой, прикрывавшей вход в неглубокую пещеру. Мало того, приглядевшись повнимательней, я даже умудрился рассмотреть нечто вроде тропы, ведущей к потенциальной «мембране», из чего и сделал вывод,