class="p1">Внутри его дом напоминал стейк-хаус где-нибудь в глубинке Америки: приглушенный свет, деревянные стены и украшения, как в охотничьем домике или спортивном баре. Пит провел меня через гостиную, где его мама и сестра смотрели футбол по телевизору, мимо кабинета, где папа разговаривал по телефону и параллельно тоже смотрел футбол на экране поменьше. Наконец мы очутились в игровой комнате, расположенной в глубине дома. Пит жестом предложил сесть на диванчик перед навороченной игровой станцией.

– Хана Ян Лернер, – сказал он, – кто-то, наверное, считает, что получить сообщение от тебя – не к добру, но я с этим не согласен. Люблю, когда в размеренную жизнь добавляют щепотку хаоса.

– Разве я этим занимаюсь?

– В своем роде да, – ответил Пит и исчез за барной стойкой. Судя по звяканью, он полез за стаканами для напитков.

– Мне казалось, я помогаю стирать лишнее, – заметила я.

– Для внешнего мира – возможно, но не для тех, кто сам варится в этом деле. Я всегда не прочь заключить выгодную тайную сделку.

– Ну и как идут дела? – поинтересовалась я, надеясь расположить его к себе.

– Знаешь, бывало и лучше. Но в то же время и хуже. На самом деле, жаловаться не на что.

Только Пит, оказавшись под угрозой исключения из школы, мог заявить, что ему не на что жаловаться.

Ласки появился с двумя банками содовой и тарелкой, на которой красиво, как ему казалось, разложил сыр и фрукты.

– Есть будешь?

Он был так доволен и горд своим творением, что я не смогла отказаться.

– Конечно. – Я взяла оливку.

– Значит, ты уже слышала, что произошло, – продолжил Пит.

После встречи с Эмбер я поспрашивала знакомых и собрала воедино полученные обрывки информации.

– В общих чертах. Это правда, что полицию привлекать не собираются?

– Пока нет. Зачем школе неприятности?

– И тебя обещали не трогать, если заложишь других?

Услышав мою формулировку, Пит смутился. «Заложишь». Я намеренно использовала именно это слово.

– Новости разлетаются быстро, – проговорил он.

– Значит, у тебя правда есть список?

– Конечно есть. А как можно вести дела без списка?

Справедливо.

– Честно говоря, удивительно, что тебе предложили сделку. Как у тебя получилось договориться?

– У меня есть свои способы. – Пит постучал пальцами по подлокотнику, явно желая сменить тему. – Знаешь, я всегда тебя уважал, – ни с того ни с сего сказал он.

– Спасибо, – медленно ответила я. – А я всегда уважала тебя.

Не то чтобы я соврала, но и искренности в моих словах было мало. Откровенно говоря, я вообще не думала про Пита.

– Мы с тобой похожи, – продолжил он.

– Да?

– Мы оба деловые люди. Оба работаем в подпольном бизнесе. Хорошо разбираемся в людях.

– Наверное, можно и так сказать.

– Мы неотъемлемая часть функционирования школы. Без нашей закулисной работы там начался бы хаос.

На мой взгляд, он слегка преувеличивал, особенно насчет себя, но я не стала спорить.

– Ты так думаешь?

– Без моих стимуляторов ни один ученик школы Святого Франциска в жизни не справится с домашней работой, дополнительными заданиями, внеклассной деятельностью и волонтерскими обязанностями. Люди просто рухнут под давлением капиталистического общества и родителей, требующих нашего участия во всем этом. Ни у кого психика не выдержит, все бросятся резать друг другу глотки. И неизвестно, что будет дальше. Ну а что касается твоей работы – если бы все наше «грязное белье» вывернули наизнанку, мы оказались бы в гораздо менее цивилизованном обществе, чем сейчас.

Пит явно пытался сделать мне комплимент – не знаю, с чего бы, – но я сильно сомневалась в том, что мы так уж необходимы школе. Разве что придавать финальный глянец и так отполированным до блеска личинам учеников. Обеспечивали ли мы благополучие? Вряд ли.

– Короче, у тебя нашли лекарственные рецепты, – сказала я, пытаясь перевести разговор в деловое русло. – И пригрозили исключить? Или что?

– Очень много рецептов, – поправил Пит. – Но руководство быстро передумало меня исключать, когда стало ясно, что я буду оспаривать их решение. Вместо этого они угрожают посадить меня на академический испытательный срок, если я не предоставлю им список всех провинившихся. В обмен на него они гарантируют мне более мягкое наказание – неофициальное отстранение от занятий на две недели.

– В смысле неофициальное?

– Не будет записи в личном деле, и я не обязан сообщать об этом инциденте в колледже при поступлении. Просто не хожу в школу две недели и отрабатываю дополнительно еще сорок часов общественных работ.

Учитывая проступок Пита, это была невероятная сделка. Я была поражена и сгорала от любопытства, как ему удалось такое провернуть. Даже несмотря на то что семья Ласки полностью оплачивала обучение, вряд ли они имели большое влияние на администрацию школы или школьный совет.

– Так ты это сделаешь? – спросила я.

– Отдам ли я список? А как бы ты поступила на моем месте?

– Отдала бы, – призналась я.

– Ну хорошо. Значит, ты пришла сюда уладить очередное чужое дело. Хочешь попросить меня убрать чье-то имя из списка?

Я наклонила голову, подтверждая его правоту.

– Но чье? – раздумывал Пит, явно наслаждаясь предоставленной возможностью угадать. – Должно быть, это кто-то достаточно обеспеченный, чтобы оплатить твои услуги, а не пытаться договориться со мной самостоятельно.

Я видела, как он мысленно перебирает людей из своего списка.

– Парень или девчонка?

– Девчонка.

– Драйв или спокойствие?

– Тип темперамента или лекарственные предпочтения?

– Предпочтения.

На мой взгляд, Эмбер могла пользоваться и теми и другими препаратами. На вечеринке – возбуждающие, на отдыхе – успокаивающие.

– И то и другое.

– Для работы или для удовольствия? – Пит был заинтригован.

Эмбер никогда бы не стала принимать таблетки, чтобы повысить свою успеваемость.

– Только для удовольствия.

Пит задумался на мгновение и тут же расплылся в улыбке.

– Эмбер Гарлин.

Я кивнула и уже готова была приступить к переговорам, но Пит меня остановил.

– Извини, но я не могу ее вычеркнуть.

Меня удивила твердость, с какой он произнес эти слова.

– Почему?

– Не хочу. Достала, понимаешь. Вечно она чем-то недовольна – то срок действия препарата истек, то я высыпал лекарство из капсул и наполнил их содой. Обычно нагреть тебя норовят самые богатые. Будь с ней начеку, проследи, чтобы заплатила все, что обещала.

– Наверняка есть что-то, что я смогу предложить тебе взамен, – сказала я.

Пит глубоко вздохнул, но не сказал «нет», значит, возможно, получится договориться.

– Могу свести тебя с хорошим юристом. У меня есть связи.

– К несчастью для тебя, некто с гораздо более влиятельными связями уже нашел мне юриста, – ответил Пит. – Как, по-твоему, у меня получилось заключить такую выгодную сделку с администрацией?

Кто-то добрался до него раньше меня?

– И кто этот некто?

– Извини, не могу сказать.

Кто-то очень влиятельный и богатый, кто-то из его же списка. Правда, это не особо сужало круг поиска.

– Я знаю человека, который преподает в бизнес-школе в Джорджтауне. Могу попросить замолвить за тебя словечко.

– Очень мило с твоей стороны, – ухмыльнулся Пит. – Ты даже знаешь, что я собираюсь в Джорджтаун! Но в этом мне помощь не нужна.

– А как насчет стажировки? Могу договориться, чтобы тебя взяли в «Макворт системс» или «Фартинг Самсон».

Пит поморщился:

– Быть мальчиком на побегушках в большой корпорации? Нет, спасибо.

Перед встречей с Питом я составила в голове список услуг, которые могла ему предложить, и сейчас он подходил к концу.

– Могу помочь восстановить твою репутацию, когда ты вернешься в школу. Минимизировать ущерб.

– Да брось. Мы оба люди предприимчивые. Ты же знаешь, что мне плевать на имидж.

– Так чего же ты хочешь? По-моему, у тебя есть что-то на уме.

Он замялся. Видимо, хотел нехилую услугу, раз не решался произнести ее вслух.

– Ну говори же.

Пит бросил на меня странный взгляд. Волновался, что ли?

– Свидание.

Он уставился себе под ноги, словно боялся увидеть ответную реакцию.

– Со мной?

Так вот почему он принарядился, а не встретил меня в спортивном костюме или домашней одежде. Вот почему причесался и делал несколько странные, но все же комплименты. И почему соорудил сырную тарелку. Став изгоем, я и представить себе не могла, что кто-то вращающийся в высших кругах может заинтересоваться мной в этом смысле.

В любой другой ситуации я отказала бы сразу, но очень уж мне хотелось решить эту проблему, и дело было не только в Эмбер.

– Только на определенных условиях, – сказала я.

Кажется,