– Не отставай, если сможешь! – крикнула я через плечо. Ветер наполнил мой крылья, и я взмыла вверх.

Волны плескались подо мной, посылая вверх фонтаны пены и брызг, когда ударялись о скалы, которые, возможно, казались опасными с земли, но не с неба. Я устремилась в ночное небо, пока не оказалась так высоко, где даже чайки не осмеливались летать. Звезды рассыпались надо мной словно бриллианты. Воздух стал разреженным и холодным. Подо мной простирались бесконечные просторы океана и мелькали сверкающие огни больших и малых городов, разбросанных вдоль береговой линии. Я никогда раньше не летала над густонаселенным районом, поэтому была поражена таким большим количеством огней, зданий, машин и, конечно, людей. Так много людей! И никто из них даже не догадывался, что высоко-высоко над их головами парил дракон и наблюдал за ними.

Что-то промчалось мимо меня с визгом и резким порывом ветра. Мой полет из-за этого был нарушен, и меня закачало в воздушном потоке. Выровнявшись, я посмотрела вверх, где виднелся изящный крылатый силуэт, который лениво развернулся и плавно проскользил назад, сверкая желтыми, будто звезды, глазами.

– Неплохо для малютки. – Кобальт перевернулся и остановился рядом со мной, сделав это на удивление грациозно. Его ухмылка была многообещающей. – А теперь посмотрим, получится ли у тебя не отставать!

Поджав крылья, отступник спикировал к воде, оставляя за собой поток холодного воздуха. Решительно взмахнув крыльями, я бросилась за ним, и мы начали падать вниз, словно камни. Когда мы приблизились к океану, мое третье веко закрылось, чтобы защитить глаза от соленых брызг, но Кобальт так и не сбавил скорость.

Оставались считаные секунды до столкновения с водой, когда позади нас поднялась волна, образовавшая стену воды высотой почти пять метров. Крылья Кобальта, наконец-то, раскрылись в нескольких метрах от воды, едва задев гладь океана и оторвав отступника от воды в последний момент. Я повторила маневр, едва не нырнув мордой вперед в бушующие воды. Мы оказались в тени огромной волны, которая начала падать на нас лавиной из пены, морской воды и грохочущего прибоя.

Кобальт издал дикий крик, бросающий вызов стихии, и сильно забил крыльями, чтобы опередить волну. Я поспешила следом за ним, стараясь держаться перед стеной воды таким же образом, как делала это во время серфинга. Я могла видеть конец водного туннеля и сделала последний мощный взмах крыльями как раз перед тем, как стены из воды начали смыкаться позади, обрушиваясь водой и пеной.

Кобальт вырвался из туннеля, взмыв в воздух с победоносным ревом. Я следовала за ним по пятам, пулей вылетев из-за белой завесы как раз в ту секунду, когда волна с гулом рухнула, яростно разбрызгивая воду. Я взвыла в полнейшем восторге, по спирали устремившись вверх за отступником, чувствуя, как в каждой частичке моего тела бурлит адреналин.

– Это. Было. Круто! – задыхаясь проговорила я, переходя на английский, чтобы сказать последнее слово, поскольку в драконьем языке не было ничего, что можно было перевести как «круто». Кобальт ухмылялся, зависнув в воздухе. – Почему никто так раньше не делал?

Отступник рассмеялся.

– Не думаю, что «Коготь» хочет, чтобы это стало популярным, Искорка. Их всех там удар хватит, если они узнают, что мы летали здесь сегодня ночью. – Кобальт хмыкнул и закатил глаза. – Но к черту «Коготь». Эта ночь наша. Готова повторить?

Я одарила его зубастой улыбкой.

– Давай наперегонки до воды!

* * *

Мы занимались «крылатым серфингом» остаток ночи, летая над океаном в ожидании поднимающейся волны, затем гнались за ней до берега, уворачивались от нее прямо перед тем, как она обрушивалась пеной и брызгами. Все это было потрясающе и очень походило серфинг, но лучше, потому что теперь я летала. Кобальт все время находился рядом со мной, даже в те моменты, когда я едва не уходила под воду. Отступник, к моему удивлению, был невероятно грациозным и мог маневрировать в воде так же легко, как и в воздухе. Некоторые из воздушных трюков Кобальта произвели на меня неизгладимое впечатление, хотя я не сочла нужным ему об этом сообщить. Он явно занимался подобным уже достаточно давно.

Я тоже была не из робкого десятка, когда дело касалось полетов, так что меня ни разу не сбило волной, хотя я была близка к этому. В гонке с гигантскими волнами в обличье дракона мне помогало то, что я не была привязана к доске для серфинга, поэтому могла с легкостью улететь, когда понимала, что вот-вот что-то пойдет не так.

Наконец Кобальт отстал от меня и уселся на выступающий из воды валун, поманив меня когтем. Я неохотно подлетала, чтобы присоединиться к нему, впившись когтями в острый камень. Сев на задние лапы, я повернулась лицом к отступнику.

– Что такое? – насмешливо поинтересовалась я, пока волны разбивались о камни и обдавали меня брызгами. Мне не хотелось останавливаться. Я еще не насытилась полетом. – Ты уже устал?

Кобальт посмотрел на меня с понимающей улыбкой и для удобства сложил крылья у себя за спиной.

– Не зазнавайся, малявка, – предупредил он, хотя и без прежнего ехидства. – Я просто хотел дать тебе знать, что до восхода осталось примерно два часа. И если твои опекуны встают рано, то тебе следует лететь домой, пока они не проснулись.

Я подскочила на месте и повернулась к горизонту на восток, где сияющая синева прогоняла с небосвода звезды. Дерзость дракона несколько притупилась, уступив место моим человеческим чувствам.

– Черт! Сколько времени? Неужели мы правда не спали всю ночь?

– Всю ночь и еще чуть-чуть. – Кобальт пристально смотрел на меня сквозь приспущенные веки. – Готов поспорить, ты никогда так не веселилась, нарушая правила. Так что ты там про отступников говорила?

Я насупилась.

– Знаешь ли, ты ведь так ни на один из моих вопросов не ответил. В этом и заключался твой план?

– В общем-то, да, – самодовольно улыбнулся отступник, и я ощетинилась. – Не смотри на меня так, Искорка. Ты же знаешь, что ответы на вопросы тебя в последнюю очередь волновали. Но теперь у тебя появилась причина полетать со мной снова.

Снова? Я могла снова полетать? Один раз уже был достаточным риском. Я тайком выбралась из дома, превратилась и посреди ночи летала с отступником. Даже одного из этих нарушений было достаточно, чтобы у меня появились проблемы.

– С чего ты взял, что это повторится? – вызывающе спросила я.

– Потому что я знаю, что тебе любопытно. – Голос Кобальта стал мягче. – Потому что ты точно такая же, как я: ты не хочешь, чтобы за тебя планировали твою жизнь. Ты устала следовать правилам организации и не иметь права что-то решать в будущем. Ты хочешь знать, что же на самом деле являет собой «Коготь», но это не все, так ведь? Ты хочешь быть свободной. – Желтые глаза отступника блеснули в темноте. – И я могу показать тебе как.

По моей спине пробежал холодок. Тайная вылазка – это одно, но это…

– Это ведь измена, – прошептала я. Кобальт пожал плечами, и его крылья дрогнули.