Но вещи забрать за выходные в любом случае нужно — это факт. Чтобы их забрать, нужно включить телефон и предупредить Алю — тоже факт. А включать я его не хочу — факт номер три…

Может, я смогу подъехать за вещами поздно вечером или завтра с самого утра? Словом, когда Аля не будет готова… А пока у меня столько дел! Вон, сколько магазинов нужно обойти. Да и местность вокруг моего нового жилища не обследована.

Сколько до ближайшего магазина? Где находятся остановки? Как далеко отсюда какой-нибудь сквер или парк? Нужно же мне гулять вечерами…

Да, пожалуй, это было малодушно, но я почувствовала огромное облегчение, когда вместо того, чтобы включить связь на телефоне, просто убрала его в карман и, достав легкую курточку из пакета, отправилась гулять. Ой, то есть по магазинам, конечно.

Об Але и маме подумаю вечером, а пока почему бы не насладиться первой самостоятельной прогулкой по столице.

Покажешь мне себя с лучшей стороны, а Москва?

Глава 23

Москва была шумной, многолюдной, живой. Кажется, стоило только остановиться, и тебя сметет потоком, закружит, завертит, и окажешься ты на другом конце города, там, куда бы ты сама ни за что не попала. Там будет странно, может, немного страшно, но именно там я узнаю, куда спешат все жители столицы.

Туда, наверное, направляются все, кто стоит в вечерних пробках, туда же бегут, сметая на своем пути люди, заполняющие вагоны метро до отказа.

Что там может быть? Чем манит к себе многомиллионный город? Какую награду предлагает многочисленным студентам, штурмующим столицу из года в год?

То же что и мне: свободу, независимость и светлое, построенное тяжким трудом (о чем знают далеко не все), будущее? Или есть еще что-то, о чем я не знаю?

Сидя на лавке в парке и держа в руках початок горячей кукурузы (мой скромный обед), я ощущала себя как подруга Золушки.

Вот он мой бал. Да, меня не третировали всю жизнь, заставляя работать на «мачеху», но я тоже поехала сюда, желая осуществить свои мечты. Не все же девицы были нацелены на принца, верно?..

И только от меня зависит, чем закончится мое приключение: триумфальной победой или возвращением домой. Домой возвращаться вовсе не плохо, но это шаг назад. Маленькое поражение. Кто-то сможет двигаться дальше, а кто-то забудет о своих мечтах, и будет изредка вспоминать о своем первом «бале». Первой попытке добиться чего-то в жизни…

Я вздохнула, провожая взглядом приземлившегося недалеко от меня голубя. И чего меня на философию потянуло?

Ах да.

Совсем рядом со мной висел плакат, приглашающий посетить спектакль по мотивам сказок Шарля Перро.

Может и правда сходить?

В театре я последний раз была с одноклассниками, когда в пятом классе новая классная руководительница решила привить нам чувство прекрасного. Ее попытку оценили родители, но никак не наши мальчишки. Не прошло и десяти минут, как спектакль прервали и нас всех попросили на выход.

Оплеванные жеванной бумагой актеры, не желали выступать перед неблагодарной публикой, и я их прекрасно понимала…

Под презрительными взглядами посетителей и актерского состава мы покинули зал, и больше, насколько мне известно, ни один из одноклассников туда не ходил. Кто-то, потому что неинтересно, а кто-то боялся быть узнанными.

А узнать нас могли. О той выходке даже написали в газетах, чему наши мальчишки безумно были рады. Как же! Они же стали знамениты. Жаль только, в школе показывали пальцем не только на мальчишек, но и на девчонок. Газетчики не пожалели в статье никого…

Столько воды утекло с того момента.

Может, пора забыть глупые детские страхи? Я в другом городе, и вряд ли ту газетную вырезку с фотографией нашего класса передали во все театры столицы с наказом не впускать.

— Вы так грустно вздыхаете, что скоро сюда, чтобы вас утешить, слетятся все голуби в округе, — прозвучал рядом насмешливый мужской голос.

На секунду мне показалось, что рядом сел Ярослав Львович, такой знакомой была интонация.

Но нет.

Сидящий мужчина был чуть моложе моего начальника, имел светлые волосы и, главное, кулек семечек в руках.

Почему-то последнее «отличие» удивило больше всего.

— Что, простите?

— Вы выглядите, как загрустившая принцесса, — повернулся ко мне мужчина, улыбнувшись краешком губ. — Посмотрите, даже птицы прилетели утешить вас.

Он бросил горсть семечек, прямо возле моих ног, и голуби тут же устремились к еде, отчего я невольно улыбнулась.

— Кажется, вы им немного помогаете.

— Вы думаете?

Глаза у блондина оказались голубыми, а вот нос с легкой, едва заметной горбинкой, придававший шарма его загорелому лицу.

Руки невольно зачесались, требуя нарисовать и этого мужчину.

… Сразу же после Ярослава Львовича.

— Вы опять грустно вздохнули, — заметил блондин. — Мне нужно усилить старания и позвать белочек на выручку?

Сдерживать улыбку и дальше было просто невозможно. И стоило мне открыто улыбнуться, как мужчина ответил тем же.

— У вас такое хобби: поднимать настроение другим людям? — поинтересовалась я.

— Не совсем. Обычно я поднимаю его себе, помогая братьям нашим меньшим и попутно хоть на время отвлекая их от бомбардировки статуй.

— Какое благородное занятие, — я хмыкнула.

— А то! Должен же и я вносить лепту в облагораживание города. Хотите поучаствовать? — он протянул мне кулек, и я, не задумываясь, взяла горсть.

Минут через пять заготовленные семечки закончились, а я не знала, как продолжить разговор, да и надо ли? Может мужчина, с которым мы успели за это время обменяться десятком взглядов, и не ждет, что я заговорю?..

— Арсений, прекрасная принцесса, — произнес блондин, будто прочитав мои мысли.

— Аня, — представилась я, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

— Вы больше не грустите, Аня?

— Больше — нет, — улыбнулась я, на мгновение опустив глаза. — Спасибо.

— Пожалуйста, — он обаятельно улыбнулся. — Могу я в качестве благодарности спросить ваш номер? Вдруг мне тоже станет грустно? Как считаете, сможете составить мне компанию и тоже покормить голубей? К такой принцессе они точно прилетят…

Щеки уже горели от этого странного сравнения с принцессой, но телефон, сбившись только раз, я продиктовала. Добром же на добро надо отвечать, верно?..

— Хм, отключено, — со значением произнес Арсений, нажав вызов.

— Ой. Он и правда отключен, — смутилась я, доставая телефон.

Еще не хватало, чтобы он подумал, что я специально