Беспокойство о том, что вы можете испытывать нехватку сил или энергии с программой питания на растительной основе, должно вас покинуть раз и навсегда.

А что, если уровень холестерина не опустится ниже этих самых 150 мг/дл?

Очень небольшая часть населения, не более 5 % всех американцев, страдает от наследственной предрасположенности, не позволяющей понизить уровень холестерина ниже 400 или 500 мг/дл даже при правильном питании. Такие проблемные пациенты должны наблюдаться у высококлассных специалистов по холестерину, а в редчайших случаях им может понадобиться пересадка печени, для того чтобы восстановить естественную способность своего организма бороться с повышенным уровнем холестерина.

Однако для абсолютного большинства людей такой проблемы не существует. Так что каждый раз, когда ко мне приходят пациенты и заявляют, что им никак не удается снизить уровень холестерина у себя в крови ниже 150 мг/дл, я настаиваю на том, чтобы они подробно описали, что именно они ели вечером в пятницу или субботу или какие продукты они употребляли во время этого казавшегося бесконечным совещания среди недели, во время которого «есть было больше нечего». Зачастую, под давлением моих вопросов, они признаются в незначительных отклонениях от установленного плана питания — настолько незначительных, казалось бы, отклонениях, что они даже не принимали их в расчет. Один яркий пример: пока вы будете давить на носик баллончика со ставшим популярным кулинарным спреем для жарки достаточно долго, чтобы покрыть тонким слоем всю сковородку, вы успеет выдавить столовую ложку жира. Подобного проступка может оказаться более чем достаточно для того, чтобы нарушить способность эндотелия производить спасительный оксид кислорода, что в пограничном случае может стоить той самой тонкой разницы между успехом и неудачей. Именно благодаря подобному внимательному отношению к мельчайшим деталям моя программа и работает.

Есть и такие люди, которые не страдают от сердечно-сосудистых заболеваний, но при этом они строго придерживаются растительного рациона питания, не допуская при этом ни малейшего отклонения от правил, и при этом все равно оказываются неспособны опустить уровень холестерина у себя в крови ниже 165–170 мг/дл.

Некоторые ученые предполагают, что долгие годы потребления в пищу жира и холестерина поставили под угрозу естественную способность организма бороться с холестерином.

Для таких людей небольшая доза понижающих уровень холестерина лекарств, принимаемых под наблюдением врача, должна решить возникшую проблему. Тем не менее следует отметить, что любой добившийся уровня холестерина порядка 165–170 мг/дл посредством употребления в пищу строго нежирной пищи растительного происхождения тем самым уже сделал серьезный шаг в сторону улучшения своего состояния здоровья, даже если ему и не удалось пока добиться оптимальных значений этого показателя. Этот человек по определению потребляет в огромных количествах натуральные антиоксиданты, которые предотвращают окисление в его организме ЛНП в более опасную, закупоривающую артерии форму.

Разве мои гены не предопределяют, будут у меня проблемы с сердцем или нет?

Я нередко слышу различные вариации на следующую тему: «Мой восьмидесятисемилетний дедушка не ел ничего, кроме как яйца, бекон, сыр и свинину, и ничего, держится. Раз я унаследовал его гены, зачем мне нужно что-то менять?»

Подобный вопрос вызывает у меня следующую аналогию.

Полагаться на свои гены в надежде не заболеть, потребляя при этом в изобилии жирную пищу, — это то же самое, что пытаться проехать через оживленный перекресток, на котором нет ни светофора, ни каких-либо дорожных знаков и указателей; кому-то удастся преодолеть его без единой царапины, однако гораздо больше людей получат травмы — если вовсе не погибнут в аварии.

У дедушки, который прекрасно живет на жирной пище, организм, определенно, невероятно эффективно борется с повышенным уровнем холестерина, а устойчивые стенки его сосудов надежно противостоят образованию и разрушению жировых бляшек. Однако очень важно понимать, что у внука, задающего подобные вопросы, набор генов далеко не совпадает с геномом его дедушки. Его бабушка, а также его папа с мамой добавили свою лепту в его генетический коктейль, и никто не может гарантировать уверенному в своей неуязвимости внуку, что хорошая наследственность надежно защитила его, подобно дедушке, от ишемической болезни сердца.

Я также слышал и подобный вопрос, задаваемый с другой стороны — кстати, такая формулировка является гораздо более актуальной. «Мой отец и его брат умерли от сердечного приступа в пятьдесят восемь, а их отца постигла аналогичная участь в шестьдесят три года. Неужели в моих силах сделать хоть что-нибудь, чтобы не продолжить эту печальную вереницу? Или мои гены обрекли меня на больное сердце в старости?»

На этот раз ответом будет решительное «нет»! Если вы будете поддерживать уровень холестерина у себя в крови ниже 150 мг/дл, или уровень ЛНП ниже 80 мг/дл, то вы, равно как и остальные члены вашей семьи с теми же генами, будете надежно защищены от сердечно-сосудистых заболеваний. Вспомните еще разок аналогию с горящим домом, которую я все время привожу своим пациентам.

Если вы не будете подливать в огонь бензин, то он обязательно потухнет.

Перефразировав слова великого драматурга Уильяма Шекспира, можно сказать, что не гены, а сами мы и наше питание всему виной.

И это приводит меня к еще одному часто задаваемому вопросу, который заслужил для ответа следующую, отдельную главу.

В 1990-х годах в какой-то момент СМИ просто разразились сообщениями о чудесной средиземноморской диете. Она повсеместно приветствовалась как более полезный для здоровья способ питания по сравнению с типичным американским рационом, полагаясь по большей части на исследования группы французских ученых под руководством доктора Мишеля де Лоржериль из Университета Жозефа Фурье в Гренобле. Исследование породило множество журнальных и газетных статей, а также многочисленные серии книг о средиземноморской кухне.

К участию в исследовании учеными были привлечены 605 человек, переживших сердечный приступ, которых они разделили на две группы. Участники из обеих групп были в достаточно равнозначной степени подвержены различным факторам риска ишемической болезни сердца, в том числе повышенному уровню холестерина и других липидов в крови, высокому давлению и курению.

Почти половина участников — 302 человека — должна была следовать средиземноморской диете, которую Американская ассоциация кардиологов определила следующим образом.

✓ Большое количество фруктов, овощей, хлеба и других злаковых продуктов, картофеля, фасоли, орехов и семян.

✓ Важным компонентом является оливковое масло — источник мононенасыщенных жиров.

✓ Молочные продукты, рыба и курятина употребляются в небольших или умеренных количествах, изредка красное мясо.