— Ты великолепно выглядишь, — проговорил мужчина, бросив восхищенный взгляд на свою спутницу.

Ангелина слегка краснела, сминая подол одного из повседневных платьев, которое он для нее выбрал. Темно-вишневый шелк и полупрозрачные кружева. Синяя накидка и несколько небольших светлых цветочков в качестве вышивки на груди.

Длинные стального цвета волосы лежали на плечах блестящей волной, приковывая взгляд.

— Ничего, что я с мокрой головой?

— Там, куда мы отправимся, это не имеет никакого значения, — сказал Рейв, протянув руку.

Женские ресницы дрогнули, и хрупкая ладошка немного нервно коснулась его в ответ.

Рейв улыбнулся.

— Не бойся, малышка, — проговорил он. А затем резко дернул ее на себя, заставив прижаться к собственному телу.

И в следующую секунду Тьма всколыхнулась вокруг них, как огромное голодное море.

Ангелина

Я не успела испугаться. Только почувствовала, как сильные руки некроманта сжимают меня в объятиях. Ощутила тонкий дурманящий аромат его тела, окутавший мягкими крыльями. Услышала стук его сердца. Быстрый, громкий.

А затем все мои магические рецепторы, если таковые вообще имелись, возопили об опасности. Я очень плохо чувствую Тьму. Мой Анарель почти пуст, и наполнить его не получится. Но то, что сейчас творилось вокруг, наверное, мог не заметить только полностью лишенный дара человек.

Темный вихрь закружился вокруг нас, и я перестала чувствовать пол под ногами. Схватилась крепче за некроманта, чувствуя, как сердце выпрыгивает из горла.

Рейв в ответ мягко прижал меня к себе, отчего мне, кажется, стало только хуже. Во рту пересохло, а где-то под желудком кольцом свилась раскаленная змея, усиливая напряжение.

По позвоночнику прокатилась волна дрожи.

— Расслабься, — прошептал некромант таким мягким проникновенным голосом, что весь мир вдруг перестал иметь значение.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Втянула сладкий яд его запаха, чувствуя, как он проникает в каждый миллиметр тела. В каждую каплю крови.

Рейв медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосах у меня на затылке.

Краем глаза я заметила, как ярко горит браслет на его руке. Кроваво-алые рубины в глазницах маленьких черепов.

Значит, цепочка у меня на шее светится точно так же.

Рейв был значительно выше меня, и сейчас я чувствовала его дыхание у себя в волосах. Это было так неожиданно приятно.

Я подняла голову и вдруг встретилась с ним взглядом.

Десяток молний прошили одновременно каждый нерв. Темные глаза, жгучие, как горячий шоколад с ромом, смотрели на меня, не отрываясь. Рейв словно пытался мне что-то сказать. Что-то, чего и сам, кажется, не понимал. А его рука у меня на затылке придвигала меня все ближе.

Тьма, как же я хотела… Его губы так близко. Дыхание, которое вот-вот станет моим.

Я боялась, что по сложившейся привычке все прекратится. Боялась до ужаса. Казалось, мне просто болезненно необходимо, чтобы его губы коснулись моих. Необходимо ощутить его вкус. И если сейчас он просто отпустит меня, сердце разорвется.

Рейв наклонился, и между нами почти не осталось воздуха. Короткий промежуток, не толще волоса.

Пульс стучал в ушах. Пульсировал в висках, в горле. Я не видела, что происходит вокруг. Не понимала, что мы уже давно не в комнате постоялого двора, а мрак знает где. Свет, льющийся из окна, пропал, и вокруг было невероятно, опустошающе темно. Только глаза некроманта чуть светились вместе с багряным браслетом.

А в следующую секунду я почувствовала это. Его губы. Мягкие, обжигающие, осторожные. Медленное, едва уловимое касание, нежное, как прикосновения ветра. Горячее, как оголенное безумие.

Я подалась ему навстречу, все еще не веря, что это происходит.

Рейв резко выдохнул. Закрыл глаза, сжимая волосы у меня на затылке. Придвигая меня ближе. Так близко, что я чувствовала, как напряжено его тело, каким горячим он стал, и как стучит его сердце.

А затем вдруг все исчезло.

— Что происходит? — спросила я, безуспешно пытаясь контролировать срывающийся голос.

Над нами зажглись два красных огонька. Как огромные звезды, далекие и близкие одновременно. И я наконец смогла разглядеть, где мы находимся.

— Что это за место, Рейв? — выдохнула, не веря своим глазам.

Тут не было неба. Только бесконечная чернота. И огромные облака Тьмы, которые было видно невооруженным глазом. Тьма была здесь повсюду. Сумеречная магия клубилась и растекалась как туман. Невероятное раздолье для некроманта! Столько силы, разлитой буквально повсюду. Даже мне, наверное, удалось бы наколдовать что-то.

Я огляделась по сторонам и поняла, что мы стоим посреди какой-то странной аллеи. Под ногами лежала блестящая каменная кладка с причудливым рисунком, а по обеим сторонам от нас из земли росли низкие темно-фиолетовые розы.

— Как мы здесь оказались? — продолжала я расспрос, а Рейв молчал. Обернувшись к нему, я поняла, что мужчина наблюдает за мной из-под слегка опущенных ресниц.

— Нравится? — спросил он тогда и еле уловимо улыбнулся.

— Я… не знаю, — ответила честно. — Тут так тихо.

Но на самом деле тут было не совсем тихо. Где-то в отдалении слышался странный звук. Эдакое тихое дребезжание где-то на границе реальности и сна. Фантазии. Было не совсем ясно, что это. Но стоило начать вслушиваться в него, как все тело пронизывал страх. Проникал в мышцы. До костного мозга.

— Рейв, только не говори мне, что это Сумеречный мир, — выдохнула я, оглядываясь по сторонам в непонимании.

— А на что это еще похоже? — спросил он тихо, медленно отпуская меня, чтобы я могла осмотреться.

Но не тут-то было. Я в ужасе схватила некроманта за руки, проговорив:

— Не отпускай! Не надо…

Кажется, меня трясло.

На лекциях о строении магии нам рассказывали, что Сумеречный мир — это сердце и основа сил некроманта. Именно из этого места в наш собственный мир перетекает Тьма. И теперь я видела, что так оно и есть. Сам воздух здесь был магией.

Но, кроме всего прочего, нам говорили, что людям сюда путь заказан. Только после смерти неупокоенные духи могут пересекать границы миров и появляться здесь на первом уровне.

— Рейв, мы же не мертвы? — ахнула я, подскакивая к нему еще ближе.

— Нет, малышка, — проговорил он, обнимая меня одной рукой за талию и разворачивая в сторону дороги, вымощенной блестящей плиткой. — Чего ты так испугалась?

— Но ведь… — промямлила я, теперь поднимая голову вверх. Неба и правда не было. Ни звезд, ни облаков, ни луны. — Но ведь здесь живут только чудовища.

— Здесь все как в жизни, Ангелина, — спокойно сказал он, посмотрев вдаль. Куда-то, откуда светили две алые точки. — Если ты не будешь тревожить их, они не потревожат тебя.