А пока некромант позволил себе просто наслаждаться жизнью.

— Ладно, — протянула Ангелина, отвернувшись от постели и тщательно скрывая смущение, — я в любом случае согласна на пикник. Кушать хочется ужасно. Скоро мы выходим?

Король мертвых улыбнулся. Ему нравилось, что молодая некромантка перестала задавать дурацкие вопросы в стиле «я не доверяю тебе, Рейв». Она не спросила, где они достанут еду, как будут добираться до поляны. Такие вопросы должен решать мужчина. А девушке достаточно протянуть ему свою маленькую ручку.

— Выходим прямо сейчас, милая, — кивнул он.

Бросив Зомзому, чтобы оставался здесь и караулил вещи, некромант взял под руку свою фальшивую невесту и вывел во двор. Все, кто встречался им на пути, приветственно кивали, заметив молодую пару. Признаться, Рейву даже нравилась эта игра, но он не пытался задуматься, по какой причине.

Слуги легко указали путь до ресторации, где им быстро собрали мешок со снедью и парой бутылок вина.

Конюшня Файрел оказалась там же, где и прежде. Рейв невозмутимо попросил конюха запрячь двух коней, но в этот момент девушка его резко остановила:

— Дорогой, — многозначительно протянула она таким мягким голоском, что у него мурашки пробежали по спине. — Я бы хотела ехать с тобой на одной лошади. Или идти пешком.

Конюх улыбнулся, покачав головой. И в глазах его читалось что-то вроде «ах, эти влюбленные!»

Рейв приподнял бровь, не вполне понимая, что происходит. И когда конюх отошел подальше, девушка подошла к нему и приподнялась на носочках, затаив дыхание.

Склонив голову, некромант уперся взглядом в высокую грудь, аппетитно выглядывающую из декольте. Ангелина будто специально прижалась к нему сильнее, наконец, достав губами до его уха.

В этот момент Рейв готов был провалиться в бездну Сумерек, лишь бы остаться там с Ангелиной наедине. Лишь бы утащить ее подальше от посторонних глаз. И зацеловать до смерти каждый сантиметр ее тела. Ее светлой гладкой кожи. Ее влажных горячих губ, которые сейчас будто случайно коснулись его мочки.

Некромант закрыл глаза и резко выдохнул, пытаясь сконцентрироваться и не обращать внимания на резко ударивший в виски жар. Кажется, девушка ему что-то там говорила.

— Я не умею кататься на лошади, Рейв! — шепнула она. Обожгла своим дыханием. Чуть не вышибла остатки мозгов.

— Я… понятно.

Конечно, она не умеет ездить верхом, она же не высокородная. Тьма, кажется, эта поездочка обещает быть непростой.

— Конечно, дорогая, — проговорил он нарочито бодро. — Никаких проблем.

Запрыгнул в седло и протянул девушке руку. Ангелина неловко улыбнулась, вложила свои пальчики в его ладонь и…

Одно резкое сильное движение — и она уже сидит впереди него. Вставила одну ногу в стремя, а вторую легко перекинула через луку так, что юбка задралась и складками улеглась на бедрах. Хорошо, что платье было достаточно длинное, сейчас край подола едва прикрывал колени. Окажись крой немного иным, и некроманту с семисотлетним воздержанием пришлось бы совсем тяжко.

Рейв взялся за поводья по обеим сторонам от Ангелины, испытывая примерно те же ощущения, как если бы обнимал девчонку. Руки зудели.

Девушка прижалась к нему спиной. Бедрами. ее ноги касались его. А тонкий сладковатый аромат будоражил фантазию.

— Куда мы поедем? — звонким голоском спросила она, как только конь тронулся с места.

— Есть одно местечко, малышка. Оно довольно примечательно, — немного хрипло ответил он, чувствуя жар в груди, как будто воздух превращается в смолу и забивает легкие. Замечая, как медленно Ангелина перекидывает волны волос цвета жидкой стали, оголяя плечо. Словно нарочно подставляя взгляду некроманта длинную, аристократично тонкую шею, выемку ключицы, по которой хочется пройтись языком. А еще маленькое ушко, которому так не хватает сережек к его кроваво-алой цепочке.

Рейв опустил взгляд на подарок, который сделал девушке совсем недавно. Получившееся ожерелье не слишком шло к ее платью. Но зато оно прекрасно подходило некромантке.

Рейв поднял руку и поднес ее к женской шее. Девушка едва заметно дернулась, но головы не повернула. И он дотронулся до цепи.

Багряные глазницы черепов вспыхнули, но еще очень слабо.

Ангелина боялась, что он подарил ей проклятый артефакт. Но это было не так. Всего лишь мощный аккумулятор Тьмы. Эманации смерти, в ничтожном количестве витающие в воздухе, впитывались в него, как губка. Это было именно то, о чем он говорил малышке не так давно. Даже очень слабый, но умелый некромант способен на многое. Например, вот с таким артефактом. Пока девушка будет носить его, ее потенциал станет расти.

Этим он захотел ей помочь, как только кровожадное желание убивать все живое выветрилось из головы. Ему стало жаль девушку, которая выглядела такой слабой, что, кажется, погибла бы от одного дуновения ветра Сумерек.

В тот день он подарил ей собственную цепь мертвых. А она испугалась, что вместе с ним получит проклятье.

«Что ж. Правильно делала, что боялась…».

Рейв повернул голову и встретился взглядом с бледной тенью Ульфрика Айрис, который уже битый час преследовал его и никак не желал убираться.

Призрак оскалился, заметив, что некромант смотрит на него.

— Ну, что, Рейви? Нашел наследницу золотой кровушки? — мерзко прохихикал он. — Проклятое дитя для короля мертвых. Как это поэтичо!

«Заткнись…», — ответил у себя в голове мужчина. А видение продолжало рассуждать, то ли повторяя его собственные мысли, то ли извращая их:

— Ты же все еще хочешь ее, правда? Теперь ее смерть стала еще более ценной. Да… Сделай это по-особенному.

Голос Ульфрика стал жестким и одновременно мурлыкающим. Словно он гладил котенка и в то же время сдирал кожу, вытягивая кишки наружу.

— Заодно отомстишь моей правнучке за то, что я сделал с тобой, — продолжал он, капая горячим свинцом на нервы некроманта. — Трахни и убей. И золотая кровь пробудит Бьельндевира.

Рейв закрыл глаза.

— Тебе необходим твой костяной дракон. Без него тебе рано или поздно наступит конец, Рейви. А без магии Ангелины дракона не поднять. Ты слишком слаб. Так убей ее, и дело с концом!

Некромант напряженно растер переносицу пальцами. Голова разболелась. В левый висок словно кто-то воткнул раскаленный стилет, вместе с которым вспыхнула и ярость. Злость на Ульфрика, на себя. На то, что мертвый друид в чем-то прав.

Собственных сил ему не хватит. Даже с поправкой на то, что совсем скоро он собирался немного исправить эту проблему. Еще очень долго он не сможет сделать то, что задумал.

Рейв глубоко вздохнул и открыл глаза. Кисти сами собой сжались на поводьях.

Нет ничего важнее его цели.

Он поднимет Бьельндевира. Вернет свой замок, свое королевство и свою жизнь.