— Это было месяца полтора назад, — я прикусила губу, натягивая одеяло на плечи и кутаясь в него. — Звонок, вроде как от управления социальной защиты. Спрашивали какую-то ерунду… Вроде того, замужем я, есть ли кому детей оставить в экстренной ситуации и прочее. Я, по-моему, даже отвечала невпопад, не до того было, да и трубку быстро бросили. А потом…

«Здравствуйте, мы из фонда помощи одиноким мама! Можно войти?»

«О, а ваша семья они… Не в этом городе, да?»

«Простите, а отец детей, он с вами не живёт?»

«Боже, какие чудесные малыши! И как у них со здоровьем? А у вас, Ирина? Скажите, а были ли какие-то наследственные генетические заболевания?»

«Ой, вы не подумайте ничего плохого… Просто, мы действительно беспокоимся о таких семьях. О тех, кто оказался в трудной жизненной ситуации. И хотелось бы заранее знать, к чему нужно быть готовыми… Скажите, а это ваша квартира или съёмная?»

Медленно моргнув, я снова наяву услышала этот безукоризненно вежливый, с точно дозой участия и миролюбия голос. Высокий худощавый парень, упакованный в безупречно сидевший на нём строгий костюм, улыбался тонко, ласково и совершенно равнодушно. И говорил так же — вроде бы искренне, внимательно слушал ответы, хвалил меня за силу духа, умильно вздыхал над мелкими, но смотрел всё так же холодно и цепко.

Словно змея, что примеривалась, куда бы укусить половчее. Странное сравнение, но думая об этом сейчас, я понимала, что да. Он был больше похож на змею, готовую к броску, чем на человека, который действительно хотел мне помочь.

— Ир?

Вздрогнув, я судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы. И, стиснув одеяло в пальцах, выдала:

— Где-то недели за две до того, как я попала в больницу, приходил мужчина. Высокий, худощавый, располагающий к себе. Выглядел прилично, представился сотрудником какого-то фонда. Название я не запомнила, не до того было, но то, как он держался… Какие вопросы задавал… Я так и не поняла, зачем он приходил, а его визитку выкинула в мусорку и забыла об этом… До сегодняшнего дня.

— О как…

Кивнув каким-то своим мыслям, Ильин потер подбородок, явно обдумывая мои слова. Я могла бы поклясться, он взвешивал каждое моё слово, делил его на два, а то и на три и далеко не всё, что я сказала, принимал на веру. Вот только вместо того, чтобы в чём-то меня обвинять, Игорь вдруг хмыкнул и спокойно произнёс:

— А теперь, Ирин, подробно, с самого начала. Как выглядел, что именно спрашивал, как себя вёл… Всё, что сможешь вспомнить. Любая деталь, даже самая незначительная, может оказаться полезной. Так что… Ещё раз, с самого начала и как можно подробнее.

* * *

Человек человеку волк.

Эту прописную истину Ильин усвоил лет в пять. Когда на попытку отжать любимую машинку, недолго думая, врезал агрессору лопаткой по лбу. Орал этот придурок тогда знатно, а самому гордому герою нехило так перепало от родителей. Ещё и нотации читать начали, пытаясь вложить в буйную голову будущей акулы юридических наук что-то про вечное, доброе, светлое. Зря.

На следующий день, встретив соседского мальчишку в песочнице, Игорь без разговора заехал ему лопаткой по лбу. Снова. И вспоминая сейчас об этом, Игорёк мог честно и гордо заявить, что к своим почти тридцати годам он ни капельки не изменился.

Коротко хмыкнув, Ильин покрутил в пальцах обломок карандаша, подобранный в палате. Ну да, он не изменился. Как был махровым эгоистом и циником, так им и остался. Нет, у него были и другие замечательные амплуа: шикарный муж, любящий отец, надёжный партнёр и офигенный друг, но…

Игорь тонко усмехнулся, качнув головой. Да, были, есть и будут. Но сволочью он тоже был отменной. Той самой редкой породы, что всегда и везде действовала исключительно в своих интересах. И при других вводных, помогать теперь уже госпоже Потаповой он не стал бы и под дулом пистолета. Вот только…

— Как же это всё… Проблематично, — недовольно цокнув языком, Игорь выкинул огрызок карандаша в сторону. И, вытащив телефон, принялся листать свою записную книжку. Список контактов пестрел разнообразными номерами и именами, начиная от приёмной мэра, заканчивая самым захудалым моргом этого города. Увы и ах, круг знакомств и интересов у успешного адвоката был очень и очень обширным.

Настолько обширным, что вопроса, что делать с трупом (если такой найдётся) даже не стояло. Зачем? Если за пару звонков не только тела, даже упоминания о нём в документах не осталось бы?

Правда, в этот раз такой радикальный способ решения проблем не подходил. Как и внезапный обыск, незаконный арест, банковские махинации и прочие, милые сердцу Ильина развлечения. Сейчас ему была нужна информация, но нужна она была ещё «вчера». И достать её в такие строки мог только один единственный человек.

— Привет.

Невнятные проклятия по ту сторону трубки Игорь привычно пропустил мимо ушей. Сбежав с крыльца, он неторопливо направился в сторону парковки, попутно нащупав ключи в кармане брюк. И непринуждённо заявил, усевшись за руль:

— Это, интересно, от какого я тебя дела оторвал, что ты так возмущаешься? Я надеюсь, оно хотя бы совершеннолетнее?

В трубке повисла выразительная такая тишина. Она явно была нацелена на те чахлые куски совести, что остались где-то глубоко в душе одного наглого адвоката. Но, увы, не прокатило. И спустя один длинный, убийственно тяжёлый вздох, собеседник Ильина буркнул что-то утвердительное.

— Уже радует. Не придётся тебя вытаскивать из очередной жопы мира… Ладно, ладно, не кипятись. Удели мне пару минут своего драгоценного времени и можешь дальше предаваться всему, чего душа пожелает. В рамках закона, конечно же. Ну? Готов слушать?

В этот раз молчали чуть дольше, но всё равно выдали что-то отдалённо похожее на согласие. Уточнять Игорь не стал и сразу перешёл к делу:

— Сейчас я скину тебе кое-какую информацию и общую вводную. Соберёшь всё, что сможешь найти и направишь на мою личную почту. И, пожалуйся, обойдёмся в этот раз без твоих шуточек, окей? Мне не улыбается платить тебе дважды, за работу и за восстановление сетки в офисе.

Выслушав очередную порцию эпитетов в собственный адрес, Ильин даже ухом не повёл. Только улыбнулся едко и добавил:

— Ну, суть задания ты уловил правильно, а срок выполнения… Так что, мне всё это надо было знать ещё вчера. Но зная твою занятость, согласен подождать до утра. Вопросы, пожелания, уточнения есть? Нет? Тогда… Приятного вечера, важному «делу» привет.

Пожелание найти себе хобби и перестать любить мозг окружающим Ильин мужественно оставил без ответа. Просто отключил вызов, бросив телефон на сиденье рядом с собой. Повернув ключ в замке зажигания, он вырулил на проезжую часть и направился в сторону дома. В конце концов, жизнь это вам не популярный сериал, чтобы нестись сломя голову творить добро и насаждать мир. Тут даже самым зубастым акулам в этом пруду нужна информация. Много информации и как можно более подробной. А пока миньоны занимаются её сбором, систематизацией и анализом, один скромный адвокат может позволить себе тихий вечер в семейном кругу.