– Нет, – Сан Саныч остановился. – Ты упрямый. Это другое. Но воду ты действительно нашел.

– Потому и нашел, что упрямый, – Лунёв спрыгнул с последнего валуна на условной тропе и мелкими шагами подобрался к краю небольшого, кристально чистого озерца. – Не тормози, Сан Саныч. Сначала пей, потом любуйся. Первый закон выживания в дикой природе. Мотай на ус, пока я рядом…

…С берега озерца просматривалась почти вся Долина Каменистая. Ближе всего, в узкой ее части располагался небольшой поселок, названия которого Беляев не помнил, но зато Сан Саныч четко знал, что это поселение считается одним из самых труднодоступных. Попасть в него можно лишь по узкому серпантину, пригодному для передвижения небольших машин и только в один ряд. То есть, если кто-то поднимался одновременно, спуститься было невозможно. Хорошо, что почти вся дорога просматривалась сверху, и заторов можно избежать, просто набравшись терпения.

– Есть еще путь прямиком через голые скалы, – добавил Беляев. – Долина Каменистая расположена не так уж далеко от Альфа-Вершины, практически за горой, и местные жители запросто ходят в город козьими тропами. Но это трудный путь, пригодный только для местных. Так что…

– Последние сомнения развеяны, – констатировал Андрей, задумчиво взглянув на поселок, а затем поискав взглядом какую-нибудь из упомянутых Сан Санычем козьих троп. – Мы по-прежнему в Альфа-зоне. Разлом в этом мире работает по замкнутому циклу, как я и предполагал. А из зоны выбраться можно только через невидимую дыру на окраине Альфа-Вершины.

– Да, – согласился Беляев. После водных процедур ему стало гораздо легче, но прежняя разговорчивость к нему пока не вернулась. – Только это не дыра. В Ложбине Пришельцев находится грань миров.

– Название ничего не меняет. Важно понимать, что путь в любом случае ведет в ту Ложбину. Но сначала придется заглянуть в этот горный поселок.

– Зачем?

– Есть одно предположение, – Андрей достал из кармана пакаль. – Потрогай вещицу.

– Зачем?

– Что заладил? Притронься. Чувствуешь вибрацию?

– Да. И что это значит?

– Это значит, что где-то поблизости находится второй пакаль.

– Пакаль «серого»? – насторожился Беляев.

– Или Оружия, – Андрей кивнул. – Я примерно представляю себе устройство этой пушки и думаю, что в основе его конструкции все-таки лежат пакали.

– Есть третий вариант – твой артефакт улавливает присутствие и пакаля «серого», и Оружия.

– Согласен, но это ничего не меняет. Мы идем в поселок. Готов?

– Не очень, но ведь и это ничего не меняет, – Беляев вздохнул. – Верно?

– Так точно. Вибрация слабеет, а значит, второй пакаль или Оружие удаляются от нас. Придется собрать волю в кулак. Поднимайся, Сан Саныч, погнали.

– Ладно, – Беляев тяжело встал с пригретого камня. – А что это за схема с пакалями?

– В Оружии?

– Ну да. Какую они играют в нем роль?

– Они вроде отражателей.

– И что они отражают?

– Солнечный свет.

– Да? – Беляев в сомнении поджал губы и покачал головой. – Мне показалось, что Оружие стреляло мощными электрическими разрядами. При чем тут солнечный свет?

– Не знаю, но… в нашем мире один ученый собрал установку, которая фокусировала именно солнечный свет с помощью системы зеркальных пакалей. Мы с «серым» подрались из-за нее. Теперь мы с ним ищем Оружие из здешнего арсенала. Следишь за логической цепочкой?

– В твоих рассуждениях ее нет. Там было одно оружие, здесь может быть другое…

– Но тоже эффективное против «серых»? Не многовато в таком случае уязвимых мест у продвинутой расы? Может быть, логика и хромает, согласен, но интуиция мне подсказывает, что прототип Кукумберга и здешний действующий образец – это по сути одно и то же Оружие, только на разных стадиях готовности.

– Ну хорошо, допустим, – поймав «техническую волну», Беляев заметно оживился. – И это Оружие каким-то образом преобразует солнечный свет в убойную даже для «серых» энергию?

– Что-то в этом роде.

– Интересно-интересно. То есть установка того инженера – как ты сказал… Кукумберга? – тоже стреляла этакими молниями?

– Я не видел. Но бед она натворила прилично.

– Тоже всех сожгла?

– Взорвала разлом.

– Ого! И что получилось?

– Зону закрыли на карантин, – Андрей осекся и махнул рукой. – В двух словах этого не расскажешь. Ты любишь читать, вот и поищи эту историю в библиотеке или в Сети. Наверняка ее уже выложили.

– Хорошо, поищу на досуге. Но… мне и так видна нестыковка. Допустим, там, в нашем мире, в один погожий денек установка Кукумберга сфокусировала солнечный свет на разломе и взорвала его. Но здесь-то, во время бойни на дворцовой площади, не было идеальных условий, солнце было закрыто тучами.

– И что это значит?

– Это значит, у Оружия другой источник энергии, – просто ответил Беляев. – Разве не очевидно?

– И оно по-другому устроено?

– Не могу ничего сказать на этот счет. В нем действительно могут использоваться пакали либо какие-то технологии аналогичного уровня, ведь оно пробивает защиту «серых».

– То есть Кукумберг изобрел нечто другое?

– Необязательно другое. Просто его изобретение имеет начальный уровень. Ты сам об этом сказал. А в Оружии этот уровень поднят на несколько ступеней. Не понимаешь? Тут в чем проблема: мало изобрести порох, надо изобрести еще много чего дополнительно, чтобы создать реально эффективное, надежное и «всепогодное» оружие, вроде современного автомата. Бомбочками из пороха с фитилем или пусть даже из условной аркебузы – установки Кукумберга «серых» не взять. Нужна современная автоматическая пушка. Оружие – как раз и есть такая пушка. Я так думаю. Нет, я не умаляю достоинств коллеги, даже уверен, что будь у Кукумберга под рукой такая могучая информационная сила, как здешняя альфа-сеть, и какая-то основа, вроде местных винтовок, а не голая идея, он сумел бы сконструировать оружие высокого уровня, но… что имеем, то имеем.

– Почему же альфийцы вооружены не суперпушками, а какой-то маломощной ерундой?

– Наверное, потому, что только-только вышли на нужный технологический уровень. Или потому, что это не их изобретение. Кто-то просто доверил им Оружие на ответственное хранение. Да, хранили они его безответственно, но сама Альфа-зона это вполне приличный сейф, так что версия жизнеспособная. Но первая версия мне кажется более реальной. Ведь их винтовки работают по тому же принципу, что и Оружие. Только мощность у них, как ты выразился, «ерундовая», да и дальнобойность аховая, условно говоря, не винтовочная, а гладкоствольная.

– А ты молодец, рассуждаешь вполне профессионально, – Андрей взглянул на Беляева с подозрением, – как заправский… игрок.