Каяра покачала головой. Братец у правителя – просто уморительный паренек! Вытерла остатки слез и открыла дверь. Дайкаран широко улыбался.

– Ну так как? – поинтересовался он, совсем по-взрослому предлагая спутнице руку.

– Отказать такому красавцу? Невозможно! – жрица взяла его под руку. – Пойдем.

– Можно задать тебе вопрос, Каяра? – вкрадчиво поинтересовался Дайкаран, когда они миновали двери спален и вышли прямиком к лестнице.

– Да, наверное, – улыбнулась драконица, осторожно сжав маленькую теплую руку. – Если он будет неприемлемым, я просто не отвечу.

– Братец говорил, ты лазурной масти, но, когда ты приземлилась здесь вчера, я увидел, что ты синяя. Меняешь цвет?

– Нет, – махнула рукой Каяра. – До того как начала служить владычице, я была темно-синей, лазурной стала после инициации. А теперь богиня слабеет, и мой цвет потихоньку возвращается. Когда она снова будет с нами, я опять стану нежно-голубой. А можно теперь я задам вопрос? – жрица подмигнула и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Ты пригласил составить тебе компанию, только чтобы спросить это?

– Правду сказать, нет, – мальчишка потупил взгляд. – Кайтаран велел пригласить тебя, сам бы я ни за что не решился. Брат сказал, я должен притащить тебя ужинать любой ценой. Но ты легко согласилась. А мне так интересно было узнать про цвет, вот и не удержался. Не сердишься?

– Ни капли, – Каяра улыбнулась и взъерошила шевелюру мальчишки. Злиться на него было решительно невозможно.

На подходе к столовой драконица уловила еле заметный запах булочек с корицей. Закрыла глаза, наслаждаясь ароматом, представляя, как воздушная мякоть растает во рту. Все-таки такой ужин никак нельзя было пропустить!

Кайтаран почти не спал ночью. Так и не сообразив, в чем дело: в предстоящем походе, ссоре с Каярой или в том, что Рата осталась ночевать в его кровати, правитель забылся беспокойным сном ближе к рассвету. Снился отец, сильный и здоровый, такой, каким он был еще до того, как началась та история с камнем. Говорил что-то, но, как ни силился правитель, разобрать не мог.

Проснулся с первыми лучами солнца. Привел себя в порядок, поцеловал сонную Рату, прихватил торбу с вещами и направился на кухню за провизией. Мысленно поблагодарил бездну силы за то, что любовница не пожелала проводить его. Согласно их договоренности, сегодняшняя ночь должна была стать последней, и Кайтаран боялся, что Рата устроит спектакль на прощание. Нет. Исполнение материальных соглашений волновало ее гораздо больше, а здесь придраться оказалось не к чему. Кайтаран раскошелился на все, что обещал ей в случае расставания два года назад, когда они только стали любовниками.

Возможно, стоило подержать Рату около себя до самой свадьбы, но, во-первых, ее присутствие могло расстроить невесту, а во-вторых, Каяра наотрез отказывалась раскрываться при ней. Кайтарану же хотелось не только взять девственность драконицы. Он надеялся заполучить немного бескорыстной любви. Нет, правитель нравился женщинам и очень редко сталкивался с отказом, но временами ему приходила в голову мысль, что симпатия неотделима от статуса, и это немного злило.

С Каярой все оказалось иначе. Сама занимая довольно высокое положение, она и на Кайтарана смотрела без лишнего пиетета, и это давало надежду на роман без привязки к деньгам, титулу или престижу. На роман с оглядкой только на чувства. И предвкушение подобного будоражило кровь похлеще, чем ощущение, что перед твоей армией трепещут все соседи.

Кайтаран замялся на мгновение у двери в ее комнату. Вчера за ужином булочки с корицей попали в самую цель, но кто знает, может, этого оказалось недостаточно, чтобы Каяра перестала сердиться. Махнул рукой: провинность его невелика, значит, вкусностей должно хватить. Постучал. Драконица открыла не сразу, но с первого взгляда стало понятно: к походу она готова. Накинула на платье легкий плащ, взяла с собой торбу.

– Позавтракаем и в путь! – приказал Кайтаран вместо приветствия, увлекая ее в столовую.

Каяра покорно зашагала рядом. Правитель сжал ее ладонь, несильно, ровно чтобы обозначить свое присутствие. Осторожно погладил большим пальцем. Глубоко вдохнул, стараясь унять закипающую кровь. С драконицей Кайтаран чувствовал себя мальчишкой, что приходил в боевую готовность по первому зову. Один ее запах заставлял забыть обо всем, а когда дело доходило до прикосновений, вожделение брало верх над разумом. Ухмыльнулся. Заполучить бы жрицу хотя бы на одну ночь, дальше должно отпустить.

Ели быстро. Туннель прямо в Закрытые земли не выстроишь, а те края отличались вздорным характером, можно было идти до цели несколько часов, а можно – пару-тройку дней, как кому повезет. Рассусоливать – непозволительная роскошь для тех, кто хотел добраться до нужного места хотя бы до темноты.

– Мы выйдем там, где ты уже бывал? – поинтересовалась Каяра, когда они нырнули в проход.

– Ближе не подойдешь, – пояснил Кайтаран. – Дальше надо будет топать без магии. Самое плохое в Закрытых землях то, – правитель поморщился, – что никогда не знаешь, сработает чародейство или нет. Ответит браслет или предпочтет спрятаться от здешнего хозяина.

Поймал встревоженный взгляд драконицы и еле подавил в себе желание обнять ее.

– Не волнуйся, на всякий случай у меня есть меч.

– Это он помог тебе в прошлый раз? – Каяра со значением посмотрела на шрам на лице Кайтарана. – Уйти от Хозяина…

– И он тоже, – ухмыльнулся правитель и ускорился. – Но без браслета не обошлось.

– Зачем ты ходил туда, Кай? – спросила драконица вполголоса, встревожено сдвинув брови так, что над носом обозначилась морщинка.

– Отец искал камень, дарующий вечную жизнь, – неловко улыбнулся мужчина. Говорить об этом не хотелось, у Каяры могло сложиться впечатление, что предыдущий правитель восточных торговцев был ненормальным. Но и молчать Кайтаран считал недопустимым: Каяре стоило понимать, что по его душу придут, если замешкаться. – После того как убили брата, родитель немного помутился от расстройства и решил переиграть судьбу. Даже нашел что-то нужное, но, как оказалось, артефакт принадлежал подземному духу. Это он напал на вас с Тамалом. Дух запросил справедливости у Хозяина Закрытых земель и тот, схватив отца, оставил его умирать у себя. Я пришел на выручку, – правитель громко вздохнул. – Отец, конечно, все равно умер, но дома среди родных, а не в лапах чудовища. Мне, правда, тоже досталось немного.

– Немного? – Каяра покачала головой и приблизилась. Потянулась к шраму. – Разрешишь?

Кайтаран закрыл глаза, позволяя ей потрогать отметину. Но вместо этого жрица погладила его по щеке, нежно-нежно, так, будто он ребенок, но в то же время настойчиво, как брадобрей, осматривающий клиента. По телу разлилось тепло. Пропали вчерашняя усталость и досада на бессонную ночь.

– Что происходит? – шепотом поинтересовался правитель, удерживая руки драконицы.