— Его зовут Кастер. Друг послал его помочь нам, — ответила Яс. — Он нашел, где нам остановиться.

Лицо Ма просияло:

— Наконец-то.

Кастер кивнул в сторону Ма:

— Приятно познакомиться.

— Итак, где эти комнаты? — спросила Ма с тем, что могло быть улыбкой на ее лице. Яс не была уверена — прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз видела, как Ма пыталась улыбнуться.

— Недалеко от Токстена, — сказал Кастер. — Место, должно быть, зачаровано, потому что оно не пострадало ни при вторжении, ни во время пожаров, и находится достаточно далеко от боевых действий. Вы можете не высовываться и не попадаться на глаза.

— Хорошо. — Яс не могла с этим поспорить. Но… она еще раз оглядела площадь, увидела уставших, голодных, испуганных. Она не могла просто оставить их всех.

Ма заметила, что она смотрит, и покачала головой. Она всегда могла сказать, о чем думает Яс:

— Нет. Это не наша проблема. Сначала позаботься о своей семье. Пойдем.

Яс проигнорировала ее.

— Ты знаешь другие места? Пустые дома? — спросила она шулка.

— Да. Здесь есть такие, — ответил Кастер.

— Этим людям нужны дома. Мы должны помочь им найти где-нибудь укрытие.

— Я не говорю, что твой порыв неправильный, — сказал Кастер. — Это правильный поступок. Но... идет война, и в данный момент мы немного ею заняты.

— Отведи меня к Джаксу, — сказала Яс. — Дай мне поговорить с ним.

— Джакс нездоров. Прошлой ночью он сильно пострадал. Он в безопасном месте, где может прийти в себя.

— Тогда кто руководит... — Яс удержалась, чтобы не сказать Ханран. Не было никакого способа узнать, есть ли у Черепов шпионы среди бездомных. — Кто сейчас главный?

— Хасан.

— Тогда отведи меня к нему.

— Чертов ад, — пробормотала Ма. — Все еще вмешиваешься, куда не следует.

Яс пристально посмотрела на Кастера:

— Пожалуйста.

— Давай сначала устроим твою семью, — сказал Кастер. — Потом я приведу Хасана. Посмотрим, что он скажет. Это нормально?

— До тех пор, пока это происходит.

Кастер поднял обе руки:

— Я обещаю. Теперь давай займемся...

Что-то привлекло его внимание. Яс обернулась и увидела, что к ним приближается Плоский Нос с женщиной рядом. Пока они шли, та что-то говорила ему на ухо и указывала на Яс.

— Приготовьтесь двигаться, — сказал Кастер.

— Хорошо. — На этот раз Яс не спорила.

— Пойдем, — сказала Ма, обнимая Ро. — Сейчас.

— Эй, — крикнул мужчина. — Оставайтесь на месте.

Кастер встал между Яс и Плачущим Человеком и поднял руку:

— Успокойся. Не знаю, что тебя разозлило, но мы все здесь друзья.

Лица поворачивались в их сторону, оживляясь от перспективы дальнейшего насилия. Мужчина, казалось, горел желанием дать им по морде.

— Вон та женщина, — сказал он, тыча пальцем в Яс. — Она тоже коллаборантка.

— Нет, это не так, — сказал Кастер. Мужчина возвышался над ним по меньшей мере на пол фута, но шулка просто стоял с улыбкой на лице.

— Да, это так! — закричала женщина, полная ярости. Ее впалые щеки выдавали, как давно она в последний раз хорошо ела. — Я видела, как она ходила в это место каждый день. — Она указала на руины Дома Совета.

— Эта женщина — герой Джии, — сказал Кастер. — Она отдала нашему делу все, что могла. А теперь успокойтесь. Никто не хочет неприятностей. — Он распахнул пальто, чтобы все могли увидеть его меч.

— Она шлюха Черепов, — сказал Плачущий Человек, не впечатленный. — Нам не нравятся такие шлюхи.

Кастер взглянул на мертвое тело, все еще болтающееся:

— Похоже, тебе просто нравится приставать к маленьким девочкам и женщинам. Это заставляет тебя чувствовать себя крутым, а?

Палец мужчины ткнул Кастера в грудь:

— Будь осторожен, маленький человечек.

Кастер схватил мужчину за палец и резко дернул. Раздался треск кости, и мужчина вскрикнул, падая на колени. Кастер склонился над ним, все еще держа палец, его меч был обнажен и приставлен к горлу мужчины:

— Мы сражаемся с Черепами, а не друг с другом. Понятно?

— Д... Да, — ответил мужчина сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. Проследи, чтобы так и оставалось. — Он оставил мужчину, ругающегося, стоящего на коленях.

Ма снова оглядела шулка с ног до головы:

— Думаю, мне понравится твой новый друг.

— Давайте заберем вас отсюда, — сказал Кастер.

10

Тиннстра

Лейсо

Повозка с грохотом катила по узкой дороге, оставив город, по меньшей мере, в добром часе езды. Тиннстра давно оставила попытки привлечь чье-либо внимание. В последний раз, когда она высунулась из окна, по ее руке хлестнул кнут.

Пышные зеленые джунгли подступали к обеим сторонам дороги, и шум их обитателей становился громче по мере того, как они продвигались вглубь страны. Мухи забрались внутрь кареты и жужжали вокруг лица и рук Тиннстры. Они искали порез на ее лице, жаждая что-то съесть, и ни одна попытка прихлопнуть их не приносила облегчения больше чем на секунду или две.

Какое-то животное сидело на поваленном стволе дерева и, держа в руках фрукт, наблюдало, как они проехали мимо.

— Я хочу пить, — сказала Зорика.

Тиннстра погладила ее по щеке:

— Скоро нам принесут воды.

— Но я хочу пить сейчас.

— Я знаю, что ты хочешь. Я тоже хочу. Очень жарко. Надеюсь, мы не задержимся в пути надолго.

— Ты не можешь заставить их остановиться?

— Боюсь, они меня не послушают.

Тиннстра отогнала еще одну муху и смотрела, как джунгли проплывают мимо их окон. Вода не была проблемой в Айсаире. Тогда проблемой была еда. Она научилась обходиться без еды целыми днями и растягивать буханку хлеба на неделю. Возможно, хлеб был твердым и черствым, но немного воды возвращало его к жизни настолько, что он наполнял ее желудок.

Затем дорога стала более неровной, и фургон подпрыгивал с камня на камень, сотрясая их обеих до мозга костей. Через окно Тиннстра могла видеть, что лес был вырублен, не оставив ничего, кроме открытой, бесплодной земли, лишенной всякой жизни. Узел в ее животе снова скрутился.

Затем карета замедлила ход, и Тиннстра увидела, что лежит впереди.

На пустыре раскинулась тюрьма. По обе стороны от ворот стояли две