Подписано письмо было “ваш знакомый с переговоров у моста”. Вот ведь перестраховщик! Если бы письмо перехватили, доказать авторство было бы сложно. А в самом тексте никаких тайн он не выдавал. Но мне сказанного хватило, чтобы сделать выводы — светлые опять готовят против меня каверзу. Причём конкретную такую, с привлечением широких масс. Будет над чем подумать и принять меры заранее.

— Так что, — нетопырь отряхнул лапки от крошек и погладил себя по раздувшемуся пузику, — ответ будет?

— Да, сейчас.

Оторвав от листа бумаги небольшой прямоугольник, я написал:

“Принято, благодарю. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.” И поставил вместо подписи размашистую букву “В”.

— Держи, малыш.

— Три золотых, — заявил летучий мышь, — согласно тарифу. И ещё одну булочку за риск с вашими птичками.

— А в тебя влезет?

— Я с собой возьму.

Нетопырь запихал булку в сумку вместе с письмом. Размял крылья, встал в низкую стойку и скомандовал:

— Открывай окно!

— Ты точно справишься? Может, тебя за ворота вынести?

— И не с такими справлялись, — гордо фыркнул нетопырь, — открывай!

Стоило распахнуть окно, как мышь пулей вылетел наружу и рванул вверх, уходя от бумажных птиц. Ты смотри, действительно справился. Может, завести себе таких бодрых нетопырей? Хотя, нет, не стоит, решил я, вспомнив запах в старой башне, где держали таких летунов. Обойдусь.

* * *

За следующую пару дней я несколько раз садился за расшифровку дневника. Но ничего путного вычитать так и не удалось: автор жаловался на жизнь, скучал по дому, снова жаловался и снова скучал. Отложив тетрадь, я решил сделать перерыв и развеяться, прогулявшись по городу.

Предложил Клэр составить мне компанию, но девушка отказалась:

— Может быть, завтра? — предложила она, — сегодня Дитя проснулась мрачная, а в таком настроении за ней могу уследить только я. Не хотелось бы, чтобы за ней по всему замку носилась магистресса Матильда.

Пришлось согласиться — бабушка всё же не железная. Значит, прогулок у меня будет две: сегодня в одиночестве, а завтра в компании.

Орки уже накатались на трамвае, и он шёл до города почти пустым. Так что я спокойно сел на первое сиденье и спокойно доехал до первых городских кварталов. Там вышел на остановке, не забыв кинуть монетку за проезд, и дальше прогулялся пешком.

То ли мой нос вёл на вкусный запах, то ли ноги соскучились по удобным топчанам, но я оказался возле шашлычной джинна. Я только размышлял, зайти мне или нет, а хозяин заведения уже выскочил на улицу с радостным криком.

— Ай, маладца! Пришёл! Заходи, дорогой, заходи, не стой на пороге. Сейчас кющать будешь! Устал, да? Сюда садысь, всё принэсу, лично. Только для тэбя!

Джинн притащил целую гору всякой вкуснотени, расставил передо мной и залился весёлым смехом.

— Твой франшиз такой харощий штюк оказалася. Люди шашлык кющают, другие работают, я дэнги получаю. Всэм хорошо! А ещё я сам кющать хожу. Вай, как шаха встречают! Сразу на лучшее место сажают, сами мнэ нэсут. Я пробую, савэты даю. Вай, хорошо!

Синекожий волшебник расхохотался. Но вдруг замолчал, наклонился ко мне и перешёл на шёпот:

— Слющай, брат, у мнэ двэрца волшебная появляется. Прямо на сэтенэ, да. Открывается и говорит: дэнги давай! Прэдставляешь? Налоги, говорит, плати.

— Да, — я улыбнулся, — есть такая. Всё правильно, действительно налоги собирает.

— Брат, а нэ знаешь, можно нэ платить? — джинн хитро мне подмигнул, — ну, там шашлык нужный человек кормить, чтобы он этой двэрца сказал: вай, не трогай, это мой дрюк.

Я покачал головой:

— Так ещё хуже будет. Дверца с этого человека налог за подарок возьмёт, а с тебя штраф.

— Да? Какой суровый двэр.

Но тут же настроение джинна опять сменилось.

— Вай, заплачу, да! Дэнги пыль, главное, друзья хороший. Ты кущай, совсэм худой стал.

Джинн убежал к другим посетителям, а я принялся за еду. Всё бы хорошо, но аппетит мне начал портить коротышка, сидевший на соседнем топчане. Он внимательно следил за мной из-под накинутого капюшона и кивал каждый раз, как я клал в рот шашлычину. Мне это не понравилось — я посмотрел на него тяжёлым взглядом и спросил:

— Любезный, у вас ко мне дело?

Коротышка кивнул, откинул капюшон, обнажив зелёные уши, и двинулся к моему топчану.

— Згаствуйте, Владыка. Не повегите, но я гад видеть вас в здгавии.

— И вам не хворать, Лев Бонифатьевич.

Гоблин уселся напротив меня, оглядел тарелки с едой и вздохнул.

— Даже не пгедлагайте.

— Традиция не есть во время переговоров?

— Ой, я вас умоляю! Думаете, я откажусь от бесплатной еды? Увы, желудок не позволяет. Подвёл, подлец — лишил главной гадости жизни.

— Не бережёте вы себя, Лев Бонифатьевич, наверняка всухомятку питались.

— Это всё негвы, деловые пагтнегы довели, — гоблин выразительно на меня посмотрел.

— Ох, какое несчастье, — я покачал головой, — сочувствую от всего сердца. Надеюсь, убытки не слишком велики?

Гоблин закашлялся.

— Вы вообще человек? То, что вы усгоили, ни в какие гамки не лезет! Это же надо додуматься — Пигамида. Из какой бездны вы достали такую чёгную пакость?

— А как вы хотели? Чтобы я прослезился, обнял, простил и дал денег?

— Было бы неплохо, — буркнул гоблин.

В ответ я расхохотался.

— На что вы вообще рассчитывали, Лев Бонифатьевич, когда подписывались на аферу против меня? Что я исчезну и вам всё сойдёт с рук? Так вот он я, живой и здоровый, можете пощупать. Нет, это образное выражение, не надо ко мне тянуть руки.

— Я понимаю, вы хотели отомстить. Но не такими же методами! Вы же пгосто газогили меня! В голове не укладывается такая чёрная схема. Это же финансовое зло в концентгигованном виде!

— Буду считать это за комплимент. Вы не забыли, что я Чёрный Владыка? Мне положено быть тёмным и коварным.

— Ваши пгедки были попгоще, — уныло скривился Бонифатьич, — всё больше мечом махали. Ну, дыбу, для устгашения, ну, на кол сажали. А вы?! Как вообще вам такое чёгное надувательство пгидумалось?

— Открою вам секрет.

Я наклонился вперёд и перешёл на шёпот. Бонифатьич сразу же навострил уши.

— Это был пробный шар, чтобы слегка вас прощупать.

— Пгобный? Слегка?!

Цвет гоблина стал салатовым.

— Да вы монстг!