— И что они говорят сейчас? Как поживают мои любимые друзья Старейшины?

— Не очень, — на лице Торквина мелькнула злая улыбка, — число Старейшин уменьшилось вдвое. Часть погибла во время беспорядков, другие бежали из города. В основном члены мелких партий и одиночки. Всё их имущество, что не разграбили и не вывезли они сами, конфисковано.

— А наша “подруга” Зюйц-Хеллер? Бежала?

Торквин почесал кончик носа и поморщился.

— Этот шторм не той силы, чтобы её потопить. Жива, здорова, кушает хорошо, запивает игристым. Через час после вашего с ней разговора она встретилась с Председателем. Её рыцари помогали эльфам наводить в городе порядок.

Мне оставалось только кивнуть. Не буду же я показывать, что думаю о сударыне. Действительно “крокодила”. Интересно, сколько она взяла за свою лояльность?

— Ваши друзья Киганы тоже остались на плаву. Даже приросли кой-какими активами, после дележа имущества.

Кто бы сомневался! Семейка ой какая продуманная. Иногда я думал, что если бы женился на Лорен, то под влиянием её и тестя, уже бы захапал десяток городов. Кошмар из кошмаров, между прочим.

— Кстати, вам будет интересно — всплыл наш скользкий знакомый Тулейранский.

— Надеюсь, всплыл в реке?

Торквин расхохотался.

— Увы, я был бы рад, но нет. Теперь он секретарь обновлённого Совета, доверенное лицо Председателя.

Ну и скользкий же тип! Он что, по утрам натирается вазелином, чтобы везде пролазить? Похоже, даже если случится конец света, он и его переживёт, а потом будет печатать протоколы божественного суда.

Полуорка принесла кауаффий нам с Торквином и целую гору бутербродов для Сени.

— Владыка, я же не представил вам мою…

“Колобок” на секунду запнулся, встретившись взглядом с полуоркой.

— Мою невесту, — твёрдо продолжил он, — Шайрина.

— Очень приятно, — я улыбнулся девушке.

— Мне тоже, Владыка.

Я не стал интересоваться, что у них там за сложности в семейной жизни. Не моё дело, пусть сами разбираются.

— Город в ужасном состоянии, — вздохнул Торквин, отпив из чашки, — беспорядки не прошли даром, порт разрушен. Несколько сотен магазинов разграбили под шумок! А наводить порядок почти некому. Те из не-людей, что не ушли с вами, покинули город в следующие дни. Сейчас пытаются набрать работников из крестьян, зазывают из других городов, но это время и деньги. Только прямого ущерба на несколько миллионов золотом.

— Этого следовало ожидать.

Я кивнул и даже улыбнулся. Чем слабей Кемнаро, тем легче мне. В идеале довести бы город до состояния провинциального села.

— А что с эльфами?

— Наёмники остаются в городе. Обустроили себе постоянные казармы и уходить не собираются.

Торквин покрутил в пальцах бумажку и вздохнул.

— Есть ещё сведения, но непроверенные. Из третьих рук, без подтверждения.

— Выкладывайте.

— Из Цадерака ждут вашего родственника, имеющего право на титул.

— Калькуара занята, — я сам не ожидал, что голос прозвучит так холодно, — если они не заметили.

— Да, бесспорно, — Торквин кивнул, — на замок он претендовать не может. Но его хотят короновать как Чёрного Владыку.

— Что?!

— В каком смысле, короновать? Ничего, что это мой титул?

Торквин развёл руками.

— Я же говорил, что сведения не подтверждённые. Но я бы прислушался.

— Почему?

— Были прецеденты в истории вашей семьи.

Отставив чашку с недопитым кауаффием, я кивнул Торквину:

— Рассказывайте.

— Я знаю как минимум два случая, когда титул Владыки “раздваивался” или отдавался вне замка.

— Не тяните сорона за хвост, давайте конкретику.

— Первый — когда у Владыки были дети-близнецы и вышел спор за наследство. Отец внезапно скончался, когда “младшего” не было в Калькуаре, и “старший” объявил Владыкой себя. Насколько я знаю, Калькура признала его.

— И?

— “Младший” обратился к Ночным Братьям, и те короновали его. Он собрал войско и взял замок штурмом.

— А Калькуара?

— “Старший” погиб во время сражения, и она согласилась признать оставшегося наследника. Альтернативы всё равно не было.

— Просто замечательно. А второй случай?

— Ой, там совсем запутанная история.

— Я никуда не тороплюсь, распутывайте прямо сейчас.

— Владыка Джон Первый умер, и ему должен был наследовать сын Тансил. Но его дядя, не помню, как звали, устроил заговор и первым занял трон. Тансилу пришлось бежать, как говорит легенда, даже не закончив обедать. Он скрылся в Кемнаро и принялся вербовать сторонников. Город в то время ещё был под рукой Владыки, так что Тансила попёрли и оттуда. Он добрался до Цадерака, собрал армию и захватил Кемнаро. Ночные Братья короновали его Чёрным Владыкой, но взять Калькуару Тансил не смог.

— Его убили?

— Нет, почему же. Лет десять было два Чёрных Владыки: один в Калькуаре, другой в Кемнаро. Слали друг другу ругательные письма, чуть-чуть воевали, но без энтузиазма, подсылали наёмных убийц.

— А светлые? Не пытались их разбить поодиночке?

— Они настолько обалдели от двух Владык сразу, что наблюдали со стороны. А потом Тансил договорился с эльфами: они дали войска, и объединённая армия взяла Калькуару.

Торквин криво улыбнулся.

— Тансил стал Вторым, а светлые ушли, получив казну целиком. Впрочем, похоронили дядю с почестями, какие полагаются Владыке.

Я в задумчивости подлил себе кауаффий. Тансил Второй — тот предок, что выстроил мою башню. Ещё у него в Казне был бассейн, для плавания в одиночестве. Ну да, золото он отдал эльфам, так что места было полно. Кстати, мумий говорил, что этот персонаж не воевал со светлыми, умудряясь договариваться. Логично, ведь это были его союзники. А вот историю с дядей мне никто не рассказывал. Ну, предки, ну, затейники! А мне теперь что делать с такими прецедентами?

— Торквин, я правильно понимаю, что альтернативную коронацию каждый раз проводили Ночные Братья?

— Да, всё верно.

— У вас есть с ними связь?

— Хотите подкупить, чтобы не проводили коронацию? Бесполезно. Деньги возьмут, но сделают по-своему. У них есть две заповеди: “вероломство это хорошо” и “пусть победит сильнейший”. Ну и Председатель, ратующий за нового наследника, к ним ближе.

— Не порадовали вы меня, Торквин, совершенно.

“Колобок” пожал плечами: