— Я бы с радостью, но других новостей нет.

— Ладно, держите меня в курсе. Будут новости, даже не проверенные, сразу приходите.

Я встал и двинулся к выходу. Мне нужно было срочно увидеться кое с кем и задать несколько важных вопросов.

* * *

Дело хоть и не терпело отлагательств, но и бежать сломя голову смысла не было. Ответы от меня никуда не денутся — сто лет валялись никому не нужные, и ещё час потерпят. Мы с Сеней загрузились в трамвай и поехали в замок.

Кататься монстру нравилось ужасно: он смотрел в окно, задорно угукал и корчил рожи прохожим. Мне даже стыдно за него стало, и я попросил вести себя прилично. Сеня сделал вид, что услышал, кивнул, но продолжил делать то же самое, только украдкой, чтобы я не видел. Ну, как ребёнок! Я даже не знаю, кто на кого хуже влияет: он на Дитя Тьмы или она на него.

Наконец мы добрались до замка и вышли на остановке. И тут же к нам бросился орк-часовой от ворот.

— Владыка! Владыка!

— А? Что случилось?

— У наш Шепе!

— Кто?

— Шепе. Ну, внештатная шитуачия.

— Что случилось?

— Генерал Уру-Бука прикажал шражу вешти ваш во дворец.

Сеня, вмиг став серьёзным, взялся за рукоятки мечей. Вот кто поймёт этого монстра? Никогда не знаешь, как он себя поведёт в следующую минуту.

Во дворце орк повёл нас на второй этаж, в правое крыло.

— Владыка!

Уру-Бука уже ждал меня и сразу показал на закрытые двери.

— Шпиона поймали.

— Молодцы! Медаль бдительному бойцу выдать.

— Это не мы, — смутился Бука, — это шфинкшы.

— Серьёзно? Покажи!

Орк тихонько приоткрыл дверь и показал пальцем. В углу, зажатый двумя кошаками сидел эльф. В обтягивающем чёрном трико, похожий на ниндзю. В стороне на полу валялись два коротких меча. Лицо у лазутчика было кислым, а по щекам текли редкие слёзы.

— Не могу я, — причитал эльф, — не знаю, не умею. Отпустите!

— Реш-ш-ш-шай, — коты зашипели, — это простое квадратное уравнение.

— Не умею! Не помню! Не учил!

— Ш-ш-ш! Вс-с-с-споминай. Найди дискриминант, для начала.

— А-а-а-а! Отстаньте!

Эльф вскочил и попытался вырваться. Но удары крепких кошачьих лап отправили его обратно в угол.

— Реш-ш-ш-шай, сссмертный!

— Я эльф, я бессмертный!

— Тогда тем более решай. Время есть, мы никуда не торопимся. Попробуй вывести корни, через вычисление площади.

Несчастный лазутчик разрыдался.

— Отпустите-е-е-е…

Уру-Бука смотрел на мучения эльфа с видимым удовольствием, а вот мне радости такое зрелище не доставило. Я распахнул дверь и вошёл внутрь.

— Владыка, — заголосил лазутчик, увидев меня, — спасите! Всё расскажу, только уберите их! Пожалуйста!

Сфинксы дружно зашипели и надвинулись на эльфа.

— Решай!

— Уважаемые, — я подошёл ближе, — а можете отдать мне этого шпиона, неспособного в математике?

Коты посмотрели на меня с подозрением.

— Без решения никого не отпустим.

— Да, не отпустим, — меньший сфинкс поддакнул старшему.

— Хочешь забрать — реши сам наше уравнение.

— Да, реши.

Пришлось мне брать листок с задачей, карандаш, и минут пять потратить на вычисление. Ну да, не сразу вспомнил, как там считать. А кто помнит через столько лет после школы?

— Вот, держите.

Сфинксы сверили мой ответ со своим и разочарованно мявкнули.

— Ничего, мы в следующий раз сложнее зададим.

— Да, зададим.

— Кубическое. Или с мнимыми корнями.

— Да, с мнимыми!

Задрав хвосты, сфинксы удалились. Следом за ними попытался уползти лазутчик.

— Штоять! — не зевал Уру-Бука, — тебя ждёт подвал.

Эльф вяло отбрыкивался, но орк скрутил его за пару секунд.

— Бука, допроси его сам, пожалуйста. Только голову не откручивай, — подмигнул я, — как в прошлый раз.

Бука кивнул, подхватывая игру.

— Голову оштавлю, чтобы говорить мог. Я ему ноги оторву, штобы не убежал.

— Ы-ы-ы! — завыл эльф.

Орк подхватил его подмышку и потащил вниз по лестнице. Я двинулся следом, только не в подвал, а в тронный зал.

* * *

Подушечка была на месте. Я уселся на трон, закрыл глаза и мысленно позвал Калькуару. Раз, другой…

— И незачем так кричать, — прозвучал ласковый голос, — мне прекрасно тебя слышно.

Я снова был на вершине башни. Напротив стояла Калькуара, как всегда обворожительная, и улыбалась.

— Здравствуй, моя госпожа.

— Что-то случилось? Не ожидала тебя в гости.

— У меня есть вопросы.

На пару секунд я взял паузу, обдумывая, как спросить.

— Ну же, смелее, Владыка.

— В Кемнаро хотят короновать ещё одного Владыку, какого-то родственника.

— Ах, вот что тебя беспокоит, — Калькуара вздохнула, — да, такое возможно. Ночные Братья когда-то получили от Тьмы такую привилегию.

— А ничего, что я жив, здоров и бодр?

— Ну… — она прошлась по площадке, разглядывая вид в бойницах, — мой ответ огорчит тебя.

— Говори, мне надо знать.

— Тьма разочаровалась в тебе.

— Во мне?! После того, как я столько сделал для борьбы со светлыми?

Калькуара кивнула.

— Именно. Ты нарушил баланс и Её договорённости со Светом.

— Мне что, надо было дать себя победить? Сдать замок и самому залезть на дыбу?

— Нет, конечно. Но ты унизил светлых: держал этого несчастного Галадона в подвале, запугал целое войско.

— Хочу напомнить: я — Чёрный Владыка. Мне, вроде как, положено делать именно это. Тьма не присылала мне должностные инструкции, если что. Откуда мне было знать?

В ответ Калькуара развела руками.

— Она не ожидала от тебя такой прыти. Ты же чужемирец, не воин, не маг. Кто мог предположить, что наворотишь таких дел?

— И что теперь?

— Тьма не будет тебе помогать. Ни в борьбе против светлых, ни в отстаивании титула.

Ага, понятно, почему сломалось заклинание Великой Тьмы. Мне его просто выключили!

— А ты? — я пристально посмотрел на Калькуару, — чью выберешь сторону?