десяток кубов — на всякий случай. Но решили не продолжать. Что-то мы слишком за эту ночь расслабились. Обвыклись. Научились быстро и эффективно истреблять тварей. Почувствовали себя неуязвимыми царями ночного леса.

Ну, еще и утро начиналось. Праздно болтающихся на ветках деревьев чудоюд больше не было. Монстры стали активно перемещаться, и вдруг оказалось, что их в лесу просто неисчислимое количество. От одной маленькой стаи до другой редко когда было больше десятка метров. И ненависть у них к железным пришельцам ничуть не утихла. Стоило напасть на одних, как к месту боя начинали сбегаться все вокруг.

Патронов мы, конечно, прикупили. Восстановили боезапас до пяти коробок на ствол. Но надолго ли их хватит, когда на тебя прут тысячи тварей?

— Нужна новая тактика, — признал очевидное партнер, когда мы отступили к реке. — За пластик не переживай. Пластик они бесплатно восстановят. А вот за нож наверняка придется заплатить.

— Да я не переживаю. Про тактику — согласен. Буду думать. Что-нибудь придумаю. А пока, давай в крепость возвращаться, что ли? Как-то нужно еще добычу технично протащить, чтоб не делиться со всякими козлами.

— Есть мысль, — кивнул Лафер. — Вы выходили через северные ворота. Так?

— Угу.

— И все это видели.

— Так почти все на север ходят, — пожал я плечами. — На юге леса мало, а возле озера тварей не водится.

— Так и я типа о том. Может, это? Нормальные герои всегда идут в обход?

— Можно, — согласился я. — А нас со стены не срисуют? Часть пути придется вдоль реки идти. А это почти открытая местность. Там хрен спрячешься.

— А можно пойти восточным путем, — возразил приятель. — По кромке леса. На фоне деревьев, нас с тобой в камуфляже не разглядеть. Придется, правда, через трубы водозаборников перелазать, но это мелочи жизни. Преодолеем.

— Не вопрос. Веди, «Сусанин» кибернетический.

Порядок движения тоже обговорили. Сначала, пока не вышли к той опушке леса, что смотрела на восточную стену цитадели, первым шел я с боксом за спиной. Здесь опасность была минимальной. Тварей здесь выбили множество «копающих» органику охотников, а романтики с большой дороги предпочитали встречать свои жертвы подальше от злобных чудовищ из леса.

Тут и там среди деревьев мелькали андроиды. Большинство, так же, как и мы с напарником, уже успели раскрасить снежно-белые части тела чучел местным вариантом камуфляжа. Но были и упертые. Или глупые — не сумевшие догадаться, какими именно органами чувств оперируют местные монстры. И если ночью это еще могло сойти с рук, то наступающий день быстро ставил все по своим местам. Мы проходили мимо, но нисколько не сомневались, что уже очень скоро, изрядная часть добытчиков отправится в крепость. Сдавать трофеи, и зализывать раны.

Слава богу, действовали незнакомцы холодным оружием. Никто не стрелял. Иначе в лесу было бы не протолкнуться от разъяренных тварей.

Тем не менее, и я и Лафер держали оружие в готовности.

Ах, да. Еще после похода на золотоносную речку, мне пришла в голову мысль, что в описании программного пакета, облегчающего расчет баллистики, нет ни единого слова о типах огнестрельного оружия, с которыми одна должна была корректно работать. Проверить было не просто, а очень просто. Зашел на десять минут в тир, активировал закладку в интерфейсе, и удивился собственной тупости. Это насколько было бы проще воевать с тем же чертом, если бы хорошая мысль пришла до а не после⁈

Стоило взять в руки автомат, как перед глазами появилось не просто перекрестье прицела, а целая куча интуитивно понятных символов, указывающих, куда именно придется попадание, если выстрелить прямо сейчас. Вплоть до того, какое нужно сделать упреждение по двигающейся цели. Один выстрел — один труп, говорите? Да, легко! Система тоже похвалила: «Адаптация среднего автоматического оружия оператором — 39 %».

Естественно, похвастался обновкой партнеру. Потеряли еще полчаса: пока сходили в залы модернизации, пока опробовали в тире. Зато, наш маленький отряд стал по-настоящему зубастым. И, кстати, да. Еще через неделю приложение стало платным, и цена нас неприятно удивила. Пять тысяч монет.

После поворота на юг первым пошел Лафер. Заблудиться тут было конечно негде, а вот для адекватного реагирования на появление злодеев, все-таки нужно иметь некоторое пространство для маневра. С сундуком вместо рюкзака за спиной дежду деревьев не наскачешься. Зато бег с существенной нагрузкой понравился системе: «Синхронизация 6 %».

Охотники встречались и на восточной опушке. Но гораздо меньше. И, все как один, в камуфляже. Создалось даже ощущение, что там работала одна, хоть и довольно крупная, группа хорошо друг друга знающих людей. Человек шесть, не меньше.

— Нормальные ребята, — подтвердил мои наблюдения напарник, когда мы дошагали до пары больших — метра в полтора диаметром — труб водозаборников. — Все парни с Сахалина. И все друг друга в реале знают. Прикинь! У них там за главного бывший учитель информатики из техникума. Они раньше в какую-то игруху всей толпой шпилились, а как стали в проект людей набирать, учитель этот всю банду на тестирование повел. И все прошли. Удивительное дело, между прочим.

— Прикольно, — признал я. — У этого учителя есть имя? Как его тут кличут-то?

— Ивангелион, — проговорил Лафер. — Запиши, кстати. Нормальный чувак.

— Кликуха какая-то смутно знакомая…

— Аниме такое есть. Древнее, как гавно мамонта. Евангелион. Слышал?

— Да. Было такое. Даже смотрел пару серий, кажется. Про громадных роботов?

— Да-да. Типа того.

— А они по аниме фанатеют?

— Да хрен его знает, Лис. Я только с Иваном разговаривал, а там их много. То ли шесть, то ли восемь человек. Но парни клевые. Я бы с ними в разведку пошел.

— О! — удивился я. — Ты сам тоже что ли с Сахалина?

— Неа, — отмахнулся напарник. — Я из Кривого Рога. Слышал о таком городе?

— Только то, что он вообще есть, — развел я руками. — Без обид только.

— Да не. На что обижаться то? У нас в стране городов до жопы. Все не упомнишь и везде не побываешь.

— Это точно.

— А ты сам откуда?

— Родился в Сибири. Город Томск, если знаешь. Там и сям жил. Все искал, где трава зеленее. А сейчас и вовсе сам не знаю, где живу. Секретный объект компании. Горы, трава и запрет на связь с внешним миром. Мне нужно человеку одному задание дать, а как с ним списаться, понятия не имею.

— Нефига ты, — качнул головой приятель. — А чего отсюда не напишешь? Есть же центр связи. Там проверяют, конечно, жестко, чтоб ничего секретного не разболтали. Но если что-то личное, поди, пропустят.

— А я откуда знал, что так можно? — оправдался я. — Это ты тут старожил и все знаешь. Я-то нуб