Эрнест… девушка была искренне рада его возвращению, но сколько же это проблем породило. С тоской Марта вспоминала свою уверенность, когда всё только началось. Перспективы кружили голову, наивность толкала двигаться вперед, а сейчас… Сейчас жизнь свелась к балансированию между чужими интересами и надеждами как-то вернуть себе былой задор.

В мыслях полковника была четко выраженная мысль, что хуже отсутствия психика может быть только ненадежный психик. Связь с Эрнестом ставила надежность под сомнение. А следовательно и всю жизнь Марты. Не только её имущество, внушительные счета, высокое положение, но и саму жизнь. Чуть-чуть оступись и командование отдаст приказ на её устранение. Слишком уж опасный дар.

Поэтому когда начальство, узнав, что Эрнест собирается создавать клан, на скорую руку внедрило к нему двух кандидатов… И как только те прошли отбор? Марта до сих пор этому удивлялась. Это могло вызвать уважение предприимчивостью спецслужб, но сейчас вызывало лишь головную боль. Марта знала о двух кротах. Не могла не знать. И Эрнест точно знает, что она знала.

Как же сложно… Как же всё сложно стало, когда именно эти два крота погибли в ходе обстрела американцами…

Эрнест изменился. Сейчас Марта это осознала, как никогда. Это больше не наивный юноша, которого она привязала сексом и небольшими внушениями направила на подвиги. Нет, это матерый убийцы, взрослый мужчина, готовый убивать, когда ему это выгодно. Ноль терзаний, ноль сомнений, абсолютная готовность следовать своим целям. Это завораживало и пугало одновременно.

Сначала Эрнест принимает двух шпионов, а потом они случайным образом умирают. Таким же случайным образом Эрнест устраивает демонстрацию на примере страны, которая объявила его врагом народа, что его лучше не трогать. Да это такую бучу подняло в мире, что удалось вырваться с переговоров лишь на десять минут и всё как следует обдумать!

Эрнеста уже прозвали российским палачом, чудовищем и абсолютным оружием. После разрушения двух баз прибежали дипломаты и попытались наехать, потребовали выдать мага. Свои в долгу не остались. Показали съемку, как американцы первые нанесли удар. Те в ответ достали кадры со спутника, как Эрнест расправляется с их отрядом на перекрестке. На это русским переговорщики посовещались и показали те же кадры, но чуть раньше, где чётко видно, кто именно напал первым. За перекрестком велась слежка, очень тщательная и стороны не постеснялись это продемонстрировать.

По всему выходило, что косяк за американцами. Что им ничуть не мешало давить по-полной и вести информационную войну, по всему миру формируя образ настоящего чудовища, убийцы своих, предателя мира. Слишком много эпитетов всего лишь про одного молодого парня.

Плевать на политику. Плевать на весь мир. Марта чувствовала ужас и пыталась решить, что ей делать. Эрнест знает, что она не сдала шпионов. Это если не убило доверие полностью, то изрядную его часть пустило под откос. Военные думают, что она сдала их людей, поэтому их и подставили под удар. Но как Эрнест мог знать о том, что будет атака? Или это случайность? Слишком выгодная и странная, чтобы быть случайностью.

Марта оказалась между двух огней и может так статься, что останется одна. Эрнест за предательство отвернётся от неё, военные пустят в расход.

Если она хочет выжить, то требуется взять себя в руки и начать свою игру.

– Вы хорошо потрудились. Прошла всего неделя, а у вас уже двадцатые уровни. Не надо думать, что дальше будет легче. Наоборот, с каждым днём трудность будет вырастать. Сейчас за вами присматривали старшие товарищи, но это не может продолжаться и дальше. Скоро вы получите самостоятельные задания. Будете ходить одни в группах. Выбираться в чужие миры, сталкиваться с искателями-чужаками. Но новый этап начнётся завтра. Сегодня же вы заслужили выходной. Вас пятьдесят человек. Вы можете отправиться в город и как следует отдохнуть. Хотите найдите себе женщину на ночь, хотите напейтесь или просто отыщите нормальный душ и отмокайте в ванне, пока не придётся возвращаться. Здесь деньги, – указал я на конверты, – Думаю, этого хватит, чтобы провести хорошо один вечер. Чем заняться, решать вам. Но я запрещаю вам убивать других людей, если это не угрожает вашей жизни. Запрещаю самим провоцировать других и устраивать конфликты. Если кто-то вас будет задирать, разрешаю быстро и эффективно уделать засранцев, но без рек крови. Помните, что ваше поведение – это честь клана. Если кто-то эту честь замарает… То я очень расстроюсь. Всё понятно, бойцы?!

– Так точно! – рявкнул строй.

– Вот и отлично. Тогда вперёд. На военной базе ждёт автобус, вас забросят в город. К восьми утра вы должны выглядеть презентабельно.

– Ууу… – раздосадованно загудели люди.

– Чем-то недовольны? – прищурился я, – Нет? Тогда марш развлекаться. Встречаемся на той площади, где я вас принимал.

Искатели сочли, что лучше не спорить и скорее отправиться в путь.

– А нам что делать? – поинтересовалась Мария.

– Отдохните, – глянул я на неё и остальных офицеров. – Хотите, тоже наведайтесь в город. Над новичками нависать не надо, но, если что, присмотрите за ними.

– Проблем не будет? – поинтересовался Сафрон.

– Могут быть. Должны быть. Посмотрим, как мы с ними справимся, – улыбнулся я.

Я не особо боялся, что с искателями что-то сделают. Могут попытаться захватить, но и пусть. Тогда это станет ещё одним поводом показать миру, что нас лучше не трогать.

С деньгами я вопрос решил просто. Сначала вообще об этом не думал, но потом в голову забрела мысль, как людям отдыхать. На это ведь деньги нужны. Не то, чтобы в том городе много развлечений, но это как посмотреть. В связи с наплывом «туристов», а их были тысячи и тысячи, как я узнал… Народ буквально толпами валил поближе к перекрестку, желая получить заветный уровень. Ещё и тысячи военных собрались вокруг. Да и других специалистов. Иначе говоря, вокруг перекрестка оживленно, а это не могло не привлечь и другое внимание. Речь про ушлых людей, которые почувствовали, где можно подзаработать и устремились сюда. Про что я только не слышал. Начиная про супер предложения получить десятый уровень, стоит всего лишь заплатить несколько тысяч евро… Продолжая барами, кафешками, азартными играми и… проститутками. Удовлетворение любого спроса с нешуточным шансом потерять деньги. Про преступность я тоже слышал.

Что касается денег, я просто зашёл в штаб и сказал, что они мне нужны. По тысяче евро на ученика, всего пятьдесят штук. Сказал не абы кому, а начальнику складов, главному распределителю поставок. Мужик понимающий оказался и мне потребовалось создать всего лишь то двадцать комплектов артефактной брони, которую он, кажется, собирался толкнуть в том же нубятнике, как прозвали городок, где собирались желающие приобщиться к искательству.

С этим же мужиком я договорился и о последующем сотрудничестве. Если товар уйдёт по хорошему цене, то есть смысл наладить небольшой бизнес. Деньги по прежнему играют большую роль в мире, так что было бы грешно не обзавестись ими. Плюс я сделал заказ на военную одежду. Мне требовалось то лучшее, что можно достать. Как никак, скоро отправляться в путешествие и надо бы подготовиться по максимуму.