Влад внимательно наблюдал за обстановкой. Все это ему решительно не нравилось. Аня, бледная, испуганная, совершенно не похожая на себя, и этот танк, без сомнений подмявший ее под себя. Он твердо вмешался:

– Мне совершенно все равно, что ты там решил. Аня в этом никакого участия не принимала. Я тоже готов на ней жениться, если захочет. Пусть она нам сама скажет, с кем остается. А другой честно уйдет.

– Ладно. Она и сама знает, с кем ей лучше!

Оба требовательно уставились на нее.

Девушка будто очнулась. Ах, как хотелось вскочить и выбежать прочь, но предупреждение Влада она запомнила хорошо. Встряхнув головой, твердо сказала:

– Стае, я всегда тебе говорила, что замуж за тебя не пойду.

– А за этого типа пойдешь? – Он пренебрежительно махнул рукой в сторону соперника.

Аня испуганно взглянула на Влада. Он напряженно ждал ее ответа, глядя ей в глаза и пытаясь разрушить стену страха и недоверия.

– Он мне нравится… – Слова прозвучали на редкость неуверенно.

– А я, значит, нет? На тебе горят мои поцелуи! И они, я уверен, тебе больше чем нравятся! – Стае навис над ней и, словно гипнотизируя, прогремел: – Ты моя!

Влад потемнел лицом, но справился с собой и насмешливо посмотрел на соперника.

– Мои ласки и поцелуи нравятся ей не меньше. Не так ли, Аня? – Он с сарказмом посмотрел на девушку.

Наконец-то возмутившись такой беспардонностью, девушка с громким стуком поставила свой бокал на стол, плеснув пеной на пластиковое покрытие.

– Хватит! Я ухожу! Я вам не булочка, которую можно разрезать пополам! – Она резко отодвинула стул и выскочила из помещения.

Влад облегченно засмеялся. Вот теперь она стала той Аней, которую он знал и любил.

Стае попытался вскочить, чтобы догнать ее и вернуть, но Влад властно положил руку ему на плечо и толкнул обратно.

– С ней ничего не сделается, пусть отдохнет от нас, а вот нам надо поговорить. Без свидетелей. Надеюсь, ты понял, что выбрала она меня?

– Ни хрена! – Стае отставил хрупкий бокал, боясь ненароком сломать в гневе. – Она просто взволнована. Все невесты нервничают перед свадьбой. Это нормально. И ты в наши отношения не лезь.

Влад откинулся на спинку стула и открыто посмотрел в лицо соперника. Вкрадчиво предложил:

– Ладно, тогда поговорим, чего хотим от брака с ней мы. Чего хочешь ты?

Стае недоуменно пожал плечами.

– Чтобы жила со мной, детей рожала, хозяйство вела. Что еще желать от женщины?

Владу показалось, что он хотел сказать «от бабы», но вовремя спохватился.

– Вот-вот! Живешь, стало быть, по правилу дракончика – «мне, мне и мне»? А я хочу, чтобы она была со мной счастлива. Ты вполне можешь заменить ее на любую другую, более или менее умеющую дать тебе отпор. А вот мне ее заменить некем. Я люблю ее, только ее, и другую найти невозможно. Это ты понять можешь?

– А если любишь, где же шатался, когда твою любовь лапали другие? – Стае вальяжно развалился на стуле и с превосходством посмотрел на соперника. – Мы с ней несколько раз ночевали вдвоем у меня на даче. Тебя это не шокирует? Не хочешь воспитывать моего ребенка?

Влад посмотрел осуждающе, тихо, но очень весомо произнес:

– Что бы там между вами ни было, даже если ты с ней и спал, для меня значения не имеет. Я виноват в том, что однажды позволил своей гордыне взять верх, но больше этого не повторится. Я изрядно поумнел за время разлуки.

Стае скривился, положив большие кулаки на стол.

– Я не отступлю. Даже законную жену не проблема отбить у какого-нибудь растяпы, а вы и целоваться-то толком не целовались. – И с чувством выполненного долга подлил себе пива из коричневого керамического жбана, стоящего на столе.

Влад, как несмышленого ребенка, окинул соперника таким снисходительным взглядом, что тот подавился пивом.

– Наверстаем. А для тебя что, ничего святого в жизни нет? Во все семьи можешь влезть?

Стае удивленно пожал широкими плечами.

– Нет, туда, где дети, я не суюсь. Мне лишние заботы ни к чему. А так – какие проблемы?

Поняв, что мирный разговор себя исчерпал, Влад молча встал и вышел. Соперник насмешливо смотрел ему вслед, приканчивая третий бокал пива. В двухлитровом жбане осталось меньше половины.

Влад не спеша поехал к себе, чтобы на досуге обдумать все спокойно. Дома первым делом позвонил Ане. Трубку взял один из близнецов и непривычно печальным тоном заявил, что сестра дома, закрылась в своей комнате, видимо плачет. Влад глубоко вздохнул, понимая, что сейчас он все равно ей ничем помочь не сможет, и сухо попрощался, не вдаваясь в разъяснения. Сварил себе крепкого кофе и стал маршировать с кружкой из комнаты в комнату, нахмурив лоб и прикидывая варианты.

Стае представлял собой гораздо более серьезную угрозу, чем он предполагал. Такой и перед прямым насилием не остановится, чтобы добиться своего. Аня и сопротивляться не станет. Он запомнил ее покорный, телячий вид, когда Стае намеренно подавлял ее своей мощью. Раскаянно подумал, что зря нахрапом спросил ее о замужестве. Почти как этот великолепный образчик нахальства. Стае наверняка не руку и сердце ей предлагал, а в известность поставил, что она замуж за него выходит.

И он туда же. Идиот! Да, поухаживать бы красиво – с цветами, театрами, концертами, свиданиями под луной. Но времени нет – надо выкарабкиваться из этой вязкой истории. Завтра же надо поговорить с ней спокойно, без свидетелей. Признаться в любви. Он тяжело вздохнул, сознавая истинность этого чувства. И не сдрейфить в последний момент. Почему с ней так непросто? Или это так у всех, кто любит?

Выработав план, в девять вечера снова позвонил Ане. Трубку опять взял кто-то из братьев-разбойников. Не зная, с кем он говорил в прошлый раз, Влад в очередной раз поздоровался:

– Привет. Это Влад. Аня дома?

– Дома. Закрылась у себя, похоже, что ревет. Что у вас произошло? – Голос был недовольный.

– Да небольшая разборочка. Попытался отбить ее у породистого бугая.

– И как, удалось? – Голос собеседника заметно смягчился.

В трубке послышалось сопение второго брательника.

– Ну это как посмотреть. Повалять я его слегка повалял, но это его не остановит. Помогать будете мне или сопернику?

– Ох ты, дела так плохи? – Голос стал испуганным, и раздался тихий шепот второго, укорявшего первого:

– Ну, что я тебе говорил!

– Да уж, хуже некуда. – Владу поневоле стало смешно.

Эта парочка везде пролезала вдвоем. Для них вторую трубку надо купить, чтобы комфортнее было слушать, не прилипая к одной двумя ушами.

– Ну, тогда тебе. Ты все-таки Аньке давно нравишься. – Братья старались быть справедливыми. – И ты к ней неравнодушен, не то что этот наглый шкаф. Она ему и не нужна, просто перед родней зазорно – обещал жениться, и вдруг облом.