душу, и я отчетливо ощущала холод опасности, идущего от их владельца. Но в остальном… Не солгу, если скажу, что он был довольно красив. Крупные грубоватые черты лица, неожиданно пухлые губы, густые брови и ресницы, несколько шрамов, почти незаметных из-за отсутствия загара на коже… Да, он точно был красив. А еще я не совсем понимала в чем дело, но почему-то увидела в его лице что-то знакомое. хотела даже спросить, не встречались ли мы раньше, но в последний момент промолчала. Я слишком много болтаю…

— Карим, — также коротко представился он, а затем махнул рукой на «стол». - угощайтесь.

И пока я разглядывала его, демон взял тарелку, положил на нее кусок мяса, полил соусом и с удовольствием принялся за еду.

Словно очнувшись, а может, просто ароматы еды были настолько притягательными, что буквально вынудили вспомнить тело о том, что сегодня я его ещё не кормила, но факт оставался фактом, я невольно принялась изучать угощение.

Слава всем богам, на этот раз никакой «экзотики». Блюда с довольно большими кусками зажаренного мяса, несколько пиал с соусами, свежие фрукты и овощи, а ещё плоские лепешки, посыпанные какой-то ароматной приправой от этого пахнущие просто одуряюще вкусно. Не выдержав, я взяла одну из них, поразилась тому, что она теплая и откусила кусочек. Пышная воздушная мякоть буквально таяла во рту, хрустящая пряная корочка, явно с добавлением сыра, оказалась настолько потрясающей, что распалила аппетит ещё сильнее.

Снова оглядев стол, отметила для себя, что аппетит окончательно проснулся и последовала примеру демона. Тем более, что он всем своим видом показывал — сначала обед, а потом разговоры. Как осознала и то, что несмотря на создание комфортных условий, никто не будет носиться за нами с уговорами поесть или отдохнуть. Расчет похитителей на наличие у нас с Марой здравого смысла был вполне оправдан. Не говоря уже о том, что многое осталось не озвученным. Например, причины уверенности Карима, что я и шага не сделаю из оазиса…

Покосившись на Мару, отметила, что и она ест, хотя непривычно тиха и немногословна, а ещё постоянно бросает взгляды на демона. Но никаких предпосылок для атаки я не заметила, так что отдала должное обеду, тем более что мясо оказалось нежнейшим, фрукты и овощи свежими, а вино совсем легким и вкусным. Конечно, напрягало обилие специй, но это все же лучше, чем части тела всяких там насекомых и членистоногих, коими меня кормил дракон.

Невольно вспомнив Айвара, не удержалась от тяжелого вздоха. Не хотелось признаваться, но он все сильнее занимал мои мысли. А ещё я скучала по нему. И ждала сегодняшней ночи, чтобы увидеться с ним… Карсал карсалом, но может, получится?

— Поели? — ворвался в мысли голос демона.

Посмотрев на него, я кивнула.

— хорошо. Время для короткой прогулки.

Он поднялся и мне пришлось поступить так же. Как и Маре.

Демон направился к границе оазиса, не оборачиваясь и не отслеживая, идем ли мы за ним. Поймав себя на мысли, что меня дико раздражает, с какой легкостью он поворачивается к нам спиной, словно уверенный на все сто, что никто не осмелится на него напасть, мне вдруг очень захотелось это сделать. Знала, что ничего не выйдет, ведь недавняя проверка моей магии отчетливо это продемонстрировала, но желание не становилось от этого меньше. Чтобы немного успокоиться, я замедлила шаг, увеличивая между нами расстояние. Демон это проигнорировал, столь же уверенно шагая вперед.

— Я тоже хочу его убить, — мрачно буркнула Мара, когда я посмотрела на нее, и вздохнула.

— Взаимно, — глухо отозвалась я. — Ты-то что такая тихая?

— Думаю.

— И что надумала? Кстати, знаешь, что он хочет нам показать?

— Да, — коротко бросила она и нахмурилась. — Ничего хорошего.

И замолчала. Расспрашивать дальше я не стала, потому как все же не то время и место, да и демон уже остановился на границе, чуть развернувшись в нашу сторону и ожидая. Поэтому и гадать нет смысла. Как говорится, сейчас нам все покажут и расскажут, но судя по настроению Мары ничего вдохновляющего и хорошего.

Но если быть откровенной, чувствовала я себя глупо. Возникло ощущение, что я снова оказалась в детстве, когда очередной наставник готовится преподать мне урок, а мне настолько лень его слушать, что всячески оттягиваю время. Вот только смысла в этом не было.

— Ты мало знаешь про Ворхельм, — то ли утверждая, то ли спрашивая, медленно протянул Карим.

— Никогда не планировала оказаться здесь, — буркнула в ответ.

— И все же ты здесь, — парировал он. — Поэтому чем лучше будешь меня слушать, тем дольше проживешь. Потом можешь спросить подружку, прав я или нет.

— Ближе к делу, — зло бросила я.

— Знаешь, почему почти весь Ворхельм — пустыня? — словно не слыша меня, продолжил демон.

— Наверно потому что здесь жарко, как у ифрита в зад… Жарко, в общем.

— И это тоже. А еще тут просто ничего не может вырасти, даже будь температура меньше. Все дело в пожирателях песка.

До этого момента мне было откровенно скучно, если честно, но после последней фразы демона помрачнела Мара и я резко стала серьезнее. Быстро взглянув на змейку, увидев ужас на ее лице, стало очевидно, дело серьезное.

— Ты не мог притащить нас в их гнездо, — выдохнула она. — Ты ведь не похож на идиота!

— у кого-то прорезался голос? — усмехнулся он, быстро на нее взглянув и снова посмотрел на меня.

— Артары, песчаные змеи, черви-убийцы или пожиратели песка. Названий у них много, правда, за пределами Ворхельма про них мало кто знает. В длину от трех метров — личинки и до пятидесяти — особи среднего возраста. Про патриархов говорить сложно, даже мы крайне редко их видели, но слухи ходят разные. Говорят, что и сотня не предел, но утверждать не стану. Но именно поэтому наш мир пустыня… Артары просто-напросто пожирают все живое, что встречают на своем пути. Неважно, растения это или животные. Не буду рассказывать, как защищают оазисы и города, что понятно, — усмехнулся он. — Просто хочу, чтобы ты взглянула на них и осознала, что тебе все же не стоит покидать оазис.

Демон замолчал и снова развернулся в сторону пустыни. И словно дождавшись окончания его объяснений внезапно весь песок вокруг оазиса пришел в движение.

Скажу откровенно, это было страшно. Всегда считала себя смелой и была уверена, что способна с гордо поднятой головой встретить любые проблемы и страшилки, но наблюдать, как вырастают барханы, чтобы в следующую секунду опасть и превратиться в пропасть. Даже еще не увидев, кто это делает, у