– Даже если бы это была правда, вам не удастся заставить меня проститься с подвеской Хармзуортов путем шантажа, милорд.

– Неужели? – Взгляд его стал неприятно пронзительным.

– Хотите проверить?

– Пока нет. – Хватка лорда Невилла превратилась в стальную. На запястье девушки проступили красные пятна. – Но столь редкие драгоценности должны храниться в банке, а не в кабинете на столе.

– Полагаете, кто-то может настолько захотеть получить подвеску, что украдет ее прямо у меня из-под носа? – Глаза Дженевив гневно сверкнули.

– Я просто беспокоюсь о сохранности вашего наследства. – Челюсть лорда Невилла ходила из стороны в сторону, словно он размалывал что-то зубами. – У меня отличное хранилище. Продайте мне подвеску, и она будет в безопасности.

– Кстати, милорд, если научное сообщество узнает, что статьи писал не викарий, вы как его покровитель и коллега будете выставлены на посмешище, – отчеканила девушка.

Лорд Невилл издевательски рассмеялся.

– Научное сообщество простит коллекционера. А свою репутацию ваш отец никогда не отмоет от позора, – прошипел он.

– Вам нужна помощь, мисс Барретт? – раздался голос от двери.

Что бы ни думала Дженевив о мистере Эвансе этим утром, сейчас его появление вызвало в ней вспышку радости и облегчения. Он стоял у входа в кабинет, одетый в костюм для верховой езды, в его руке были зажаты кожаные перчатки.

– Вы не вовремя, Эванс, – прорычал лорд Невилл, выпуская из тисков запястье девушки.

– А мне кажется, как раз вовремя. – Гость сделал шаг в кабинет и пристально посмотрел на покрасневшую кисть Дженевив, которую та не успела прикрыть.

Лорд Невилл стушевался и отступил назад.

– Если вы доверите мне подвеску, я буду хранить ее как самое дорогое, – буркнул он мрачно. – И верну ее, когда вы… примете верное решение.

Лорд Невилл имел в виду продажу.

Дженевив мрачно насупилась.

Двадцать тысяч! Это больше, чем она могла себе представить. Дженевив работала бы независимо от отца, а секрет викария остался бы нераскрытым… Но все ее существо противилось продаже подвески столь неприятному типу.

– До этого я и сама неплохо охраняла ее, – заметила она.

– А как же грабитель, который ворвался в ваш дом?

Дженевив была рада, что лорд Невилл перестал звать ее дорогушей.

– Я смогла выгнать его из дома, если вы помните.

– Но в следующий раз вам может не повезти.

Дженевив неторопливо убрала подвеску в ящик стола и повернула ключ под настороженными взглядами обоих мужчин.

– Я должна привести себя в порядок. Прошу меня оставить.

По взгляду лорда Невилла было понятно, что ему еще есть что сказать, но он не решился на открытую конфронтацию перед Кристофером Эвансом. Однако теперь она знала, что покровитель отца не всегда действует благородно. Опухающее запястье и гадкие угрозы были тому подтверждением.

– Хорошо, мисс Барретт. Мы обсудим наше дело чуть позже. Я дам вам время подумать, – раздраженно произнес лорд Фэрбродер.

Дженевив холодно кивнула. Она уже поняла, что лорд Невилл не прекратит попытки заполучить то, что возжелал. И ей действительно требовалась передышка, чтобы обдумать план действий.

– Выйдем подышать, Эванс? – спросил лорд Невилл, с трудом сдерживая агрессию.

– Мне нужны водные процедуры. Я весь провонял конюшней, – откликнулся тот с улыбкой, хотя взгляд его был по-прежнему острым.

Лорд Невилл пожал плечами, проходя мимо мистера Эванса к выходу.

– Это точно. Провоняли. – Он обернулся к Дженевив. – Вы так наивны, мисс Барретт. Будьте осторожнее, простодушие погубит вас. Лучше прислушайтесь к совету друга.

Из-за странной игры Кристофера Эванса и отвратительной перемены в поведении лорда Невилла Дженевив грозило очень скоро проститься с наивностью и простодушием.

– Вы тратите свое и мое время, милорд. Я останусь верна принятому решению.

– Посмотрим. – Лорд Невилл коротко кивнул и вышел.

– Что хотела эта сушеная рыбина? – спросил Ричард, как только Фэрбродер спустился по лестнице.

– Он хочет заполучить подвеску Хармзуортов.

Да, мистер Эванс тоже пытался заполучить подвеску, однако не пошел на кражу и не угрожал шантажом, что несколько примиряло Дженевив с его странным маскарадом.

– Подвеску и вас в придачу, полагаю.

– Какая чушь! – возмутилась девушка.

Дженевив не могла забыть о том, что мистер Эванс видел ее обнаженной. Это было унизительно.

Даже странно, что всего пару минут назад она радовалась его появлению!

– Что ж, у нас с лордом Невиллом весьма схожие желания.

– Я бы предпочла забыть прошедшую ночь. И буду весьма признательна, если вы также не будете вспоминать о случившемся, – процедила Дженевив.

Ричард прошел к столу, бросил перчатки и взял нож для бумаг.

– Вы все пишете свою статью, Дженевив, – задумчиво произнес он. – Пытаетесь уйти с головой в работу, только бы не вспоминать о наших поцелуях?

Она помрачнела.

– Предлагаю сделать вид, что этого вовсе не было.

– Но это не так просто. – Ричард посмотрел на нее с улыбкой и повертел в руках нож. – Не так ли?

– Возможно. Но если вы джентльмен…

– Ай, мисс Барретт. Вы же сами утверждали, что я не джентльмен.

Он смотрел на нее с усмешкой, синие глаза искрились весельем. Дженевив отметила, как чувственно очерчены его губы, и отвернулась.

– Я верю… в лучшее в людях, – пробормотала она.

– Польщен. – Ричард разглядывал ее, заставляя сердце биться все чаще. – Вы так зажгли меня, мисс Барретт, что я провел ночь без сна.

Она смущенно покраснела и опустила голову.

– Зато я спала сном младенца.

Если бы лорду Невиллу пришла в голову мысль вернуться и подслушать их разговор, у него появился бы новый повод для шантажа.

– Уверен, вы говорите неправду… – У мистера Эванса был воркующий тон, от которого мурашки бежали по коже.

– Я… Мне надо идти вниз. Меня ждет отец.

– Хотите сбежать от меня?

Дженевив возмущенно фыркнула.

– Уж не думаете ли вы, что я вас боюсь? Вот уж нет! – Она вызывающе вздернула подбородок. – Я должна вас оставить, мистер Эванс.

Он удержал ее за локоть.

Дженевив охнула.

– Прекратите! Здесь нас могут увидеть!

– Может, назначим встречу в более укромном месте? – немедленно предложил Ричард.