окутанный изумрудной дымкой, с тихим урчанием выскользнул из пальцев подруги и резко взметнулся к потолку. От неожиданности мы с Марселлой синхронно вскрикнули.

– Держи его! – завопила я, забыв, что всего минуту назад призывала подругу побыстрее избавиться от опасной копии, и вскочила на кровать.

С кровати в прыжке схватила драгоценный лист бумаги. Приземляясь, отбила себе пятки, но не важно. Нашла нужный абзац и торопливо продолжила чтение:

– «К счастью, накануне у нас остановился молодой мужчина по имени Эдвард. Кстати, замечу, что в моей гостинице под названием «У Эммы» вас ждут просторные комнаты, широкие кровати с пышными перинами и разнообразное питание. Также, все номера оборудованы магическим водопроводом…»

– Ох, не о том она говорит, – возмутилась я.

Вредный листок жёг мне пальцы, рвался на волю, как живой. Как ни старалась удержать, он всё-таки выскользнул. Но Марселла была начеку – тут же перехватила бумажку и стала читать дальше:

– «Итак, по словам хозяюшки гостиницы, прекрасный молодой мужчина с серыми глазами и великолепной фигурой вступил в неравный поединок с полчищем кровожадных вергов. Он сражался, используя магию, меч, кинжал и нунчаки – оружие иномирцев, ставшее известным благодаря нашему великолепному арранду Реймонду.

Как сказала Эмма, бесстрашный молодой мужчина отчаянно дрался с головорезами, защищая жителей деревни, и вышел победителем в этой битве. К сожалению, сам Эдвард тоже пострадал, верги нанесли ему множество ран. И некоторые из них были смертельными…»

– Что?! Смертельными?! – в отчаянии закричала я. – Значит, он погиб?! Нет, нет, только не это! – Слёзы брызнули из глаз, я закрыла рот ладонями.

– Подожди, не реви, Кейт! – остановила Марселла. – Слушай дальше. «Слава богине Фуэндэ, совершенно загадочным образом – но ведь мы в Эралиане привычны к чудесам, не правда ли? – в селение прибыл порталом знатный лунный дракон, пожелавший сохранить инкогнито. Весьма кстати, ведь при сильных повреждениях только драконья магия может спасти жизнь обычного человека. Целый день дракон лечил раненого героя, и к закату наш смельчак Эдвард уже смог сесть на коня и продолжить свой путь. Жители деревни проводили его со словами искренней благодарности, а миловидная Эмма даже всплакнула и подарила Эдварду абонемент на бесплатное проживание в её гостинице».

– Он выжил, святая Фуэндэ, он выжил! Спасибо! – с облегчением прошептала я.

– С ним всё хорошо! – подтвердила Марселла.

Подруга наконец отпустила листок. Он тут же превратился к шаровую молнию, рванул к окну, пометался в проёме, два раза со звоном ударился в стекло и вылетел наружу, а потом с шипением впечатался глухую стену хозяйственного блока и взорвался миллионом синих огоньков.

– Как я рада, Марс! Чудесная новость, чудесная!

– О, да! Я так переживала за моего спасителя. Если бы не Эдвард, тот грабитель надо мной поиздевался бы.

– А я бы погибла от малинового слепня! Милый Эдвард спасся, как же здорово!

– Просто гора с плеч, Кейт! Так давила эта неизвестность.

– О, да… – Я на мгновение задумалась, потом фыркнула – Абонемент она ему подарила, вот ещё! Надо же, какая щедрая! Нет, я надеюсь, Эдвард больше никогда не остановится в этой гостинице.

На экскурсию для новичков мы с Марсиком отправились в приподнятом настроении, улыбаясь и радостно переглядываясь. Наш милый спаситель выжил, какое счастье!

Хоть его и потрепали верги, но драконья магия творит чудеса и способна излечить любые раны. Хорошо, что у Эдварда есть дракон-покровитель. Возможно, это его начальник. Как известно, все выпускники Файбриджа занимают высокие посты, выше них в государственной иерархии только драконы. А в том, что Эдвард когда-то закончил нашу Академию, я уже не сомневалась. Его способность аккумулировать магию вызывала удивление, например, портал для нас он открыл даже без портального амулета.

Это впечатляет!

Через сад от общежития прошли к главному корпусу, по дороге заметили госпожу Хлойс, которая, злобно прищурившись, что-то выговаривала растерянному и покрасневшему адепту. Мы предусмотрительно свернули на боковую аллею, чтобы не столкнуться с коброй нос к носу.

Экскурсию проводил проректор Павел Николаевич. Командуя зычным басом, квадратный мужчина повёл нас за собой, всё показывая и объясняя. Серебряная вышивка на его бархатном камзоле блестела и вспыхивала искорками, низкий голос рокотал.

– К концу первого курса вы научитесь накапливать трёхкратный объём драконьей магии, доступный в течение дня обычному человеку. К концу второго – шестикратный, а к концу обучения дойдёте до десятого уровня. То есть вы получите доступ к мощным потокам магической энергии. Запомните, молодые люди, категорически запрещается использовать магию с недобрыми намерениями. Смотрите у меня! Чтобы друг другу, <***>, не пакостить! А то знаю я вас, <*** ***>, аристократов!

Последние предложения содержали непонятные слова. Очевидно, являясь в прошлом иномирцем, проректор использовал выражения, привычные в его земной жизни. Моя Маруся тоже порой произносила совершенно загадочные фразы, но расшифровать их отказывалась.

– За использование магии в преступных целях назначено суровое наказание – отчисление и лишение всех приобретённых знаний, умений и способностей, – произнёс Павел Николаевич таким тоном, что у всех по спине побежали мурашки.

В главном корпусе мы осмотрели огромные аудитории, богато оборудованные лаборатории и парадный зал с колоннами из блестящего мрамора цвета лаванды.

– В Академии четыре факультета – Драко, Хомо, Эко, Дивайн. К окончанию первого курса вам необходимо определиться с выбором, – продолжил инструктаж Павел Николаевич.

Сквозь высокий арочный проём мы вступили на территорию Факультета Драконоведения. По синим стенам змеились серебряные узоры, там и тут возвышались чёрные фигуры, изображающие прекрасных чешуйчатых ящеров.

– Здесь изучаются науки, связанные с жизнедеятельностью драконов, их анатомия и физиология, а также история и магические особенности.

– О, как я хочу на этот факультет, – горячо прошептала мне на ухо Марселла.

А мы, рассмотрев витражи, скульптуры и панно на серебристо-синем этаже, отправились дальше.

– Хомо – социально-бытовой факультет, – пророкотал Павел Николаевич. – Его выпускники возглавляют министерства, регулирующие экономику и социальную сферу Эралиана.

– О, это тоже неплохо, – снова зашептала Марселла.

– Эко – факультет экологии. Так как лунные драконы озабочены сохранением природных богатств Империи, вопросы экологии имеют приоритетное значение. Если выберете этот факультет, вас ждут научные экспедиции в заповедные уголки Эралиана, а так же в Мерцающий лес и Дикие Земли.

– Ух ты, экспедиции, поездки! Хочу, хочу! Правда, в Мерцающем лесу, наверное, ужасно страшно! – опять защекотала мне ухо горячим дыханием подружка.

– И наконец – Дивайн. Божественный факультет.

Интерьер крыла, занимаемого этим факультетам, был выдержан в нежно-голубых и молочных тонах. Восхитительные полупрозрачные панно парили в воздухе, с высокого потолка на тончайших золотых нитях свешивались белые шары магических светильников. Мы замерли, потрясённые красотой этого помещения.

– Тут вы познакомитесь с историей и ритуалами, посвящёнными святой